TANNAGE DES PEAUX

tances dont les tanneurs anglais font un très grand usage ; en Cochinchine, beaucoup de noix d'arec.

Signalons enfin : l'extrait à'Uncaria garnbir , dans l'Inde anglaise, l'Angleterre en fait une consommation considérable; l'écorce de YAbies canadensis ou pruche, dont on fabrique au Canada un extrait exporté en Angleterre ; l'écorce du mélèze hemlock, utilisée dans l'Amérique du Nord ; Y Acacia cebil et autres variétés d'acacias, le Quebracho rouge, employés dans toute l'Amérique du Sud ; l'Eucalyptus et les mimosas de l'Australie. L'écorce de Mimosa magnosa, fort recherchée maintenant en France et en Angleterre, est très riche en tannin. Elle teint les cuirs en rouge. De plus, elle possède à un haut degré le pouvoir de désagréger les incrustations calcaires des machines à vapeur.

Il serait très désirable que la chimie découvrît un produit propre à remplacer le tannin, celui-ci devenant de plus en plus cher, au fur et à mesure de la destruction des végétaux tannifères. Plusieurs tentatives ont été déjà faites, mais jusqu'ici les résultats ont été très médiocres. Darcet a préconisé le sulfate de sesquioxyde de fer, mais l'acide sulfurique qui devient libre détruit le cuir ; on a également essayé l'essence de térébenthine, le corps obtenu en faisant réagir l'acide nitrique sur du charbon et les résines, le camphre traité par l'acide sulfurique, ambitieusement nommé tannin artificiel, les oxydes de fer, de chrome, l'alumine, les matières grasses oxydées , certains sels métalliques à acides gras, le phénol et diverses autres substances organiques. Mais, nous le répétons, ces moyens ont échoué jusqu'ici.

2°Peaux. — Toutes les peaux d'animaux peuvent être transformées en cuir, mais les cuirs ainsi obtenus possèdent des qualités très diverses, suivant le genre des peaux. Il est évident, d'un autre côté, qu'il est nécessaire d'utiliser les peaux des animaux que l'homme a dû multiplier pour d'autres besoins, soit pour sa nourriture, soit comme moteurs.

Les peaux de bœuf et de buffle donnent les cuirs forts, les plus robustes ; les peaux de veau, de vache, de cheval, les cuirs

TANNERIE

plus mous ; les peaux de mouton, de chèvre, d'agneau, de chevreau, les cuirs minces et flexibles ; les peaux de porc, de bouc, d'âne, les cuirs destinés aux coffres, aux cribles et aux tambours. On utilise aussi, mais plus rarement, les peaux d'hippopotames, d'alligators, de marsouins et même de certains poissons.

Quand les peaux doivent être expédiées au loin avant d'être tannées, on leur fait subir une première opération en vue d'assurer leur conservation. On se contentait jadis de les sécher, mais aujourd'hui on les sale ou on les fume préalablement à la dessiccation. On les badigeonne aussi avec une dissolution arsenicale pour empêcher les mites et les vers de s'y loger. Enfin, on les enduit de glycérine pour leur conserver un peu d'humidité, la trop grande sécheresse altérant les fibres de la peau.

La France, étant donné le chiffre de son exportation de cuirs, ne peut se suffire à elle-même. Elle est obligée de demander à l'étranger une grande partie de ses peaux. Le Maroc et tout l'Orient envoient à Marseille des chèvres mogador, pour la fabrication du maroquin et des peaux à gants. La France ne peut élever de grands troupeaux de chèvres en raison des dommages causés par elles aux jeunes arbres. La Bulgarie nous expédie aussi de grandes quantités de chèvres, chevreaux, moutons et agneaux. Tous ces animaux sont élevés en troupeaux considérables dans les gorges sauvages des Balkans, principalement sur le versant méridional. Les chèvres de Bulgarie sont surtout recherchées pour la cordonnerie et la ganterie.

L'Australie, le Cap, le littoral delaPlata et les vastes plaines de l'Orénoque dans l'Amérique du Sud, nous livrent une quantité prodigieuse de peaux de mouton, de bœuf, de cheval, etc. Il en vient aussi beaucoup du Pérou et de l'Amérique Centrale. Les manufactures de Mazamet utilisent la presque totalité des peaux de mouton de la Plata : elles tissent la laine et tannent les peaux.

Les buffles viennent principalement de l'Amérique du Nord. On fait chaque année un épouvantable massacre de ces animaux dans les plaines immenses qui s'étendent à l'est des Montagnes