BALEINE

On donne le nom de baleines aux fanons que la baleine porto au nombre de huit à neuf cents, à la mâcboire supérieure. La baleine servit primitivement pour les montures de parapluie, mais aujourd'hui on fait ces montures exclusivement en acier. Puis on l'utilisa dans la fabrication des robes, des corsets, des guêtres, des cannes, des manches de fouet, de certains instruments de chirurgie et de musique, etc. La baleine est devenue tellement rare, et par conséquent si chère, qu'on a dû la remplacer par des lames d'acier, du jonc ; ce sont surtout des lamelles de buffle de Bombay et de Calcutta qui la suppléent. On est arrivé à imiter à la perfection la baleine au moyen du buffle, en France particulièrement. La corne est trempée dans l'eau pendant très longtemps, puis assouplie et rendue élastique par l'emploi de machines spéciales.

C'est au xvm c siècle, dans les mers du Sud, dans les parages du cap Horn, que l'on pécha les premières baleines pour en utiliser les fanons. Ceux-ci, d'un magnifique blond doré, seraient aujourd'hui introuvables, car les baleines ont été à peu près détruites dans les mers australes; on s'y est livré à une chasse effrénée. On a aussi péché la baleine autrefois dans le golfe de Gascogne, mais on n'en tirait que des produits de mauvaise qualité ; on y a donc renoncé. Les fanons proviennent actuellement des cétacés du détroit de Behring et des mers situées au nord du Japon; des Américains s'y livrent à la pêche de la baleine. La baleine de Behring est de couleur noire, avec veines blondes ; celle du Japon, beaucoup plus forte, sert spécialement à la fabrication des cannes et des fouets.