TANNAGE DES PEAUX

Enfin, pour les peaux très minces, on opère avec un mélange de chaux éteinte et d'orpiment (sulfure jaune d'arsenic).

Il ne reste plus alors qu'à enlever, au moyen d'un couteau, les poils et les chairs adhérant encore. On adoucit à l'aide d'une pierre de grès.

Gonflement. — On obtient le gonflement des peaux en les mettant pendant plusieurs jours en contact, avec du tan usé ou jusée, d'abord, puis avec du tan neuf. Une autre méthode consiste à les plonger dans un bain de son de froment ou d'orge fermentée. On peut aussi faire infuser dans l'eau acidulée à l'acide suif uri que, mais l'acide altère le cuir. Cette méthode à l'acide a été préconisée par Séguin, lors des guerres du premier empire, époque où il était nécessaire de tanner très rapidement pour satisfaire aux besoins sans cesse renouvelés de l'armée. Elle a l'avantage de tanner rapidement, mais aussi l'immense inconvénient de corroder les cuirs et de les rendre peu solides. Elle fut la cause de la décadence de la tannerie en France dans les premières années de ce siècle. On a proposé une immersion préalable dans une solution de bichromate de potasse ou de sulfate de cuivre pour accélérer le tannage.

On donne le nom de cuiret à la peau préparée comme il vient d'être dit et devenue susceptible d'être soumise à l'action du tannin.

Tannage du cuiret. — Le tannage s'effectue par plusieurs méthodes, dont la plus ancienne est de beaucoup la meilleure. Son seul inconvénient est d'exiger un temps considérable, obligeant les tanneurs à disposer d'un capital énorme et les plaçant dans l'impossibilité de prévoir les variations du marché des cuirs : c'est la méthode des fosses. On empile dans de profondes cuves, en chêne ou en maçonnerie, des couches alternatives de cuiret et de tan. La couche du fond est constituée par du tan épuisé, ainsi que la dernière couche supérieure. On tasse le tout avec des planches chargées de pierres et on remplit d'eau.

Au bout de dix semaines environ, on vide la fosse et on recommence la même opération dans une fosse nouvelle, mais

TANNERIE

en ayant soin de renverser l'ordre des peaux, c'est-à-dire qu'on met au fond celles qui étaient en haut dans la première fosse et inversement. Au bout de trois ou quatre mois, on met encore dans une fosse nouvelle. Pour les peaux très épaisses, il faut répéter deux fois cette dernière opération, ce qui fait cinq mises en fosse en tout. Le cuir fort de bœuf exige trois années de mise en fosse. Suivant l'épaisseur des peaux, il faut employer un poids de tan égal à trois, quatre ou cinq fois le poids des peaux.

Avant 18io, toutes les opérations du tannage s'effectuaient à l'aide d'instruments maniés à la main, selon les pratiques d'une longue routine. Mais, à partir de cette époque, on commença à construire un outillage mécanique, très perfectionné, qui a permis de préparer les peaux avec une plus grande perfection et beaucoup plus rapidement. Nous ne pouvons donner ici le détail de ces machines.

Méthodes de tannage rapide. — On est parvenu à diminuer considérablement la durée du tannage et même à la réduire seulement à quelques heures. Mais avant de décrire le nouveau procédé, qui ne date que de quelques années, nous devons signaler les méthodes plus expéditives préconisées depuis la fin du siècle dernier.

Macbride, vers 1792, inventa le tannage à la jusée, c'està-dire à l'extrait obtenu en épuisant les matières tannantes par l'eau. Les peaux sont d'abord tannées légèrement dans un liquide peu concentré, puis soumises à une succession de bains de plus en plus concentrés. Cette méthode a l'avantage de permettre au tannin d'exercer une action progressive qui n'empêche pas le cuir de devenir perméable aux liquides. Si le premier bain était trop concentré, la peau se tannerait trop durement à la surface et cette croûte empêcherait le liquide tannant de pénétrer dans les profondeurs.

Toutefois, afin de conserver au cuir plus de perméabilité, on le presse, on le foule chaque fois qu'on le met dans un bain nouveau.

Le tannage à la danoise n'est qu'une application particulière de la méthode précédente. Les peaux sont cousues en forme de