NACRE ET PERLES
en Asie ; là elle est fournie par une huître perlière, nommée hnga, de petites dimensions, et également par la pintadine.
À Oran, sur les côtes d'Algérie, on pêche une pinne marine contenant des perles rouges sans valeur, mais la nacre en est utilisée par les Arabes pour l'incrustation de certains meubles et surtout des armes.
On estime à 12 millions de francs la valeur moyenne annuelle de la production en nacre du monde entier.
Le travail de la nacre consiste à la scier, la découper, la façonner et la graver avec des machines spéciales. La poussière dégagée pendant le travail est très nuisible à la santé des ouvriers. On la transforme en manches de couteau, lamelles d'éventail ; on en fait des jumelles, des bijoux, de la marqueterie, de la tabletterie, des objets de fantaisie pour les villes d'eau et les stations de bains de mer, mais surtout des boutons. L'Autriche excelle dans la confection des boutons de nacre pour gants; Vienne, la Bohême, et la Moravie sont les principaux centres de cette industrie. Citons aussi, comme centres de production : Birmingham, en Angleterre, et les départements de l'Oise, des Vosges et de l'Isère, en France, ainsi que les prisons de Paris.
En Turquie on fabrique de magnifiques boîtes et tables en bois recouvertes de nacre.
Perles. — Les lieux de gisement des perles sont les mêmes que ceux de la nacre, puisque d'ordinaire les mêmes mollusques, pintadines et huîtres perlières, fournissent simultanément l'une et l'autre. Les plus belles perles, dites orientales, viennent de Ceylan et du golfe Persique. On en tire aussi de Java et de Sumatra, de l'Australie où de nouveaux bancs viennent d'être découverts, de Tahiti et des îles Tuaniotu et Gambier, mais là les bancs sont très appauvris par suite d'une pêche pratiquée sans discernement, de Panama, du Mexique, des États-Unis, où les perles sont médiocres sur les côtes orientales, mais de toute beauté et hautement appréciées sur les côtes de la Basse-Californie, de la mer Bouge, de la Chine, des Philippines, du Pérou, etc. On a tenté des essais d'acclimatation de la pintadine en Algérie et en Tunisie.
