CORAIL ET EPONGE

d'autant plus recherché ; le corail rouge est autrement commun. Le corail noir, modifié par des vapeurs sulfureuses, sert à la fabrication des bijoux de deuil. Les diverses variétés de coraux sont employées principalement en Orient, pour la fabrication de bijoux pour femmes et de chapelets. Naples, Livourne, Gènes, en Italie, excellent dans ce genre spécial de bijouterie.

Le corail nous vient principalement des Antilles et des côtes de la Méditerranée : ce dernier est le plus recherché. Jadis abondant sur les côtes françaises de Banyuls, il est aujourd'hui complètement détruit. On le pêche actuellement, au moyen de la drague, sur les côtes d'Algérie et de Tunisie, de la Corse, de la Sardaigne, de Livourne et de Sicile.

Delà Calle au golfe de Gabès, mais principalement entre le cap Rose et le cap Roux, des pêcheurs italiens en récoltent de grandes quantités qu'ils exportent en Italie et au Cap, où les naturels en fabriquent des colliers. En 1889, cette région en a fourni 5 400 kilos, d'une valeur de 270 000 francs. Les gisements s'épuisent rapidement et la qualité en devient de plus en plus médiocre, la drague détruisant tout.

Il a été découvert récemment, sur la côte sud de la Sicile, près de la ville de Sciacca, un vaste banc de corail, de fort belle qualité, qui fait une grande concurrence au corail algérien. On en drague jusqu'à 1 500 kilos par jour.

Éponge. — Comme le corail, l'éponge est le support commun de très petits animaux. Elle vit dans le fond de la mer, fixée suides rochers ou sur des coquilles.

Les plus belles éponges viennent de la Méditerranée, des côtes asiatiques, de l'Archipel grec et des côtes tunisiennes et tripolitaines. Celles de Syrie et de l'Archipel grec sont très fines et peuvent être livrées au commerce sans préparation ; les autres doivent préalablement subir un blanchiment à l'acide sulfureux. La pêche des éponges est très active sur les côtes de Syrie, à Tripoli, Ruad, Batrun, sur les côtes du Liban, et principalement sur les bancs renommés d'Alexandretle, au Mont-Carmel, depuis le mois de juin jusqu'à la fin d'octobre.

Deux modes de pêche sont pratiqués : au trident [kamakï] et