CORNE, ÉCAILLE, IVOIRE, OS, BALEINE, ETC

au filet (kangaiva) . Dans le premier procédé, on dirige vers le fond de la mer un tube cylindrique, muni d'un miroir, permettant d'apercevoir les éponges ; on descend alors les plongeurs qui arrachent les éponges à la main ou au moyen d'un trident. Chaque plongeur est suspendu à l'extrémité d'une corde qu'on retire au bout d'une minute environ. Pendant cette minute, le plongeur a eu le temps d'arracher les éponges et de les enfermer dans un filet. Ce procédé a le grand avantage de ne pas détruire les jeunes éponges. Il est maintenant le seul autorisé en maints endroits sur les côtes de Tunisie par exemple. La pêche, au scaphandre et au filet traînant a au contraire l'inconvénient de tout détruire. Elle est plus facile, plus lucrative, mais elle compromet irrémédiablement les réserves de l'avenir. On laisse les éponges macérer pendant quatre ou cinq jours dans l'eau de mer, puis on les foule avec les pieds pour enlever les impuretés ; on les lave alors de nouveau.

On pêche aussi beaucoup d'épongés à Chypre, dans les Cyclades et dans les Sporades. On compte plus de trois mille pêcheurs et de 700 bateaux à Egine, Hydra et Trikeri, dans l'Archipel grec, où l'on récolte chaque année trois millions d'épongés.

Les pêcheurs grecs, maltais et italiens vont aussi pêcher l'éponge dans l'Adriatique, sur les côtes d'Istrie et de Dalmatie de même que sur celles de Tunisie, surtout aux environs de Sfax. On compte cinq mille pêcheurs environ en Tunisie, récoltant par an pour 3 millions de francs d'épongés.

En Amérique, aux îles Bahamas, dans le golfe du Mexique, cinq a six mille pêcheurs arrachent des éponges au moyen de crochets en fer plantés au bout d'une longue perche. On trouve encore des éponges sur les côtes de Cuba, de la Floride, du Honduras et du Yucatan.

Enfin, signalons la découverte récente d'épongés dans le fond du lac Baïkal, au sud de la Sibérie, en Asie.