IV. —GRES CERAMES
On donne le nom de grès cérame à une pâte très dure, faisant feu sous le briquet, dense, imperméable et sonore. Elle
GRÈS CÉRAMES.
diffère des poteries communes et des faïences par son imperméabilité, provenant de ce que les matières ont été à demi vitrifiées, ce qui la rapproche de la porcelaine ; elle diffère toutefois de celle-ci par son opacité.
Le grès cérame, de fabrication très ancienne, était déjà connu des Egyptiens. En Europe, les Allemands le fabriquèrent les premiers à Ratisbonne, dès le vin siècle. Wegdwood, à la fin du xvm° siècle, inventa, dans sa manufacture d'Etruria, un grès cérame d'une qualité particulière, désigné sous le nom de grès cérame fin .
Le grès cérame commun se compose d'argile plastique, de sable quartzeux ou de grès calciné et d'un peu de craie pour augmenter la fusibilité. En somme, ce sont les mêmes matériaux qui constituent les poteries communes. La cuisson, très longue et à haute température, produit un commencement de vitrification qui rend la pâte imperméable. Elle dure cinq jours au petit feu et trois jours au grand feu. On vernit en jetant du sel marin dans le four : le sel se volatilise et se combine à la surface de la poterie. On produit les marbrures en brûlant de l'écorce de bouleau dans le four. On fait aussi parfois usage d'un vernis composé de scories de forge ou de pierre ponce.
Les usages du grès cérame commun vont chaque jour en se multipliant : on en fabrique des cruches pour boissons et acides, des pots à beurre, des bonbonnes, des ustensiles de chimie. .1rs fontaines, des terrines, etc. Les Anglais s'en servirent les premiers pour obtenir des tubes de canalisation, pour les lieux d'aisances, plus propres et plus sains que les tuyaux ordinaires grâce à leur imperméabilité. Cet usage s'est aussi généralisé en Belgique et en Allemagne.
Les grès cérames tins, à pâte fine, blanche ou colorée, susceptible d'un façonnage délicat, utilise les mêmes matières que la faïence fine - de l'argile, du kaolin, du feldspath, du silex, de lapegmatite, du sulfate de baryte, du sulfate de cuivre pour la coloration. On les vernit rarement. Quand on les vernit, on se sert de feldspath, de sable, de minium, de carbonate de potasse
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POTERIES
et de borax calciné. La cuisson, très longue, exige une température élevée.
Les grès cérames fins servent à la fabrication des objets de luxe : théières, pots à lait, bonbonnières, encriers, va ses à fleurs, camées, médaillons, bas-reliefs, sujets artistiques avec ornements en reliefs de colorations diverses.
L'Angleterre fabrique énormément degrés cérames communs et fins, d'une qualité supérieure à cause de l'habileté des ouvriers et des soins apportés à la préparation. Le principal centre est le district de Lambeth. L'Angleterre, comme d'ailleurs la Belgique et l'Allemagne, fabrique beaucoup de bonbonnes, de jarres, de cornues et de bouteilles pour usages industriels ; elle a inauguré ce genre spécial de fabrication.
La France possède des manufactures importantes dans l'Oise (Beauvais, Saint-Just, Saint-Samson. Saveignies. La Cbapelleaux-Pots, Auneuil, etc.), et dans le Nord (Louvroil. près deMaubeuge, le Cateau). On fabrique dans ces manufactures des ustensiles pour usines de produits chimiques et surtout des carreaux, plus durs que l'acier. Pour obtenir des carreaux polychromes, on place au fond d'un moule un casier à compartiments. Chacun des compartiments est rempli de la substance en poudre, diversement colorée. Ceci fait, on enlève le casier et on achève de remplir le moule, de manière à former la base du carreau. On comprime le tout à la presse et on porte au four.
Sarrcguemines, dans la Lorraine annexée, obtient des grès fins aussi beaux que ceux des Anglais et imite parfaitement les porphyres, les jaspes et les bois pétrifiés. A signaler aussi les grès fins de Sept-Fontaines, dans le Luxembourg, et de Mettlach, en Prusse. Dans toute l'Allemagne on fabrique quantité de grès communs pour cruches à bière et ustensiles d'usines de produits chimiques. De môme en Belgique, où il convient de signaler les fabriquée d'Haine-Saint-Pierre et d Ancienne.
