I. — MOTEURS HYDRAULIQUES

Dès l'origine de la civilisation les hommes ont utilisé la force

motrice des cours d'eau.

La force du courant sert à transporter les bateaux et les radeaux .

Sur les fleuves rapides, on installe aussi des bateaux fixes, munis de roues que le courant fait tourner. Colladon, de Genève, a imaginé ce système de roues flottantes.

Les chutes d'eau produisent un travail beaucoup plus considérable. Les moteurs employés sont de deux sortes : les roues hydrauliques et les turbines.

Roues hydrauliques. — Les roues hydrauliques tournent autour d'un axe horizontal, poussées par la chute de l'eau. Les auges courbes, inventées en 1823 par Poncelet, donnent le plus grand rendement. La roue est dite en dessus quand l'eau agit seulement par son poids; on dit qu'elle est en dessous quand l'eau agit par choc. Le système des roues en dessous, donnant le rendement le plus faible, est presque complètement abandonné. Les Romains connaissaient les roues hydrauliques. Celles de l'Europe datent du iv c siècle. On peut citer quelques belles roues hydrauliques. La machine de Marly, sur la Seine, près Paris, destinée à donner de l'eau à Versailles, fut construite par Dufrayer. Elle se compose de 6 roues, d'un diamètre de 12 mètres, et débitent par jour 1S00 mètres cubes d'eau qu'elles élèvent à 156 mètres de hauteur.