MOTEURS A AIR

Turbines. — Les turbines représentent des roues hydrauliques à axe vertical; d'origine très ancienne, elles furent longtemps très imparfaites. Leur emploi se généralise chaque jour davantage, aux dépens des roues hydrauliques à axe horizontal qu'elles remplacent. On distingue les turbines centrifuges, inventées en 1832 par Fourneyron ; les turbines centripètes de Thomson ; les turbines parallèles d'Euler, perfectionnées par Fontaine, Jonval, Girard ; les turbines mixtes, de LelTel, surtout employées aux Etats-Unis.

Girard a également construit une turbine à axe horizontal, destinée aux chutes d'eau d'un faible débit, mais d'une grande hauteur. Elles sont excellentes pour les pays montagneux.

Les moteurs hydrauliques s'emploient de moins en moins, à cause de l'irrégularité des cours d'eau, l'usine devant chômer pendant une partie de l'été. Autre cause d'abandon, les centres industriels s'éloignent des régions montagneuses et se rapprochent des grandes villes.

Signalons encore d'autres applications de la force de l'eau. Armstrong a le premier imaginé, en 1846, de refouler de l'eau, au moyen de pompes, dans un cylindre muni d'un piston très lourd. L'eau, ainsi accumulée, sert ensuite à la manœuvre de certaines machines industrielles. Ce système, utilisé d'abord dans les mines et les usines métallurgiques, actionne aujourd'hui les machines de déchargement dans les ports, les canons monstres de la marine, les tourelles des forts, les ascenseurs, et sert même dans la petite industrie. Ces appareils ont l'avantage d'une grande simplicité et de se manœuvrer avec facilité et précision.

On a également inventé de petites turbines pour utiliser la pression de beau des villes. Ces turbines mettent en marche des tours, des machines à coudre, etc., et rendent de grands services dans les petits ateliers.