ORFÈVRERIE. III-12S

exige des artistes très habiles, à cause de son faible relief.

Le contrôle des pièces s'effectue mécaniquement. On les pesait jadis, procédé long et fastidieux ; on se sert actuellement de balances automatiques, inventées en France et en Angleterre, vers 1875. La balance, capable de vérifier jusqu'à 10 000 pièces par jour, rejette dans des compartiments spéciaux les pièces de poids légal, celles trop légères et celles trop lourdes.

La France, depuis le commencement du xix° siècle jusqu'en 1837, posséda jusqu'à 18 établissements monétaires. On les réduisit successivement; en 1858, il restait ceux de Paris, Borbeaux, Lyon et Strasbourg. Enfin, depuis 1878, la monnaie se fabrique exclusivement à Paris, dans un palais édifié sur les bords de la Seine, sur le quai Conti, à la fin du règne de Louis XV. La Monnaie de Paris frappe, non seulement pour la France, mais aussi pour les pays étrangers, les monnaies, les médailles commémoratives et de concours, les jetons de présence, etc. Pour ces derniers usages, elle accepte les coins gravés par les particuliers et les métaux servant à la fabrication. On a conservé l'établissement monétaire de Bordeaux en prévision d'un siège de Paris, mais on n'y frappe pas de monnaies en temps ordinaire.

Plusieurs pays possèdent uniquement de la monnaie d'or. La France a conservé la monnaie d'argent dont la valeur est arbitraire comme celle de enivre. La pièce de cinq francs ne vaut actuellement que 3 l'r. .'ill d'or. Cette dépréciation de l'argent provient d'un accroissement trop considérable dans la production de ce métal. L'argent, qui valait de 218 à 230 francs le kilo jusqu'en 1869, tomba brusquement à 187 francs en 1879 et môme à 155 francs en 1889. Le stock d'argent non employé s'élève annuellement à 600 millions de francs.

ORFEVRERIE.

L'orfèvrerie date de l'origine même de. la civilisation; les hommes ont utilisé l'or et l'argent, dès qu'ils eurent connu ces métaux, pour en fabriquer des objets de parure ou d'usage