ETAIN

L'étain fut connu fort peu de temps après le cuivre, car le

bronze succéda presque immédiatement au cuivre pur dans la

fabrication des armes et autres objets en métal. Les minerais

• d'étain sont aussi facilement réductibles que ceux de cuivre.

Les anciens retiraient l'étain des mines d'Angleterre et d'Espagne, successivement exploitées par les Phéniciens, les Carthaginois et les Romains. On découvrit ensuite les gisements de la Saxe et de la Bohême au xiu e siècle, ceux du Mexique, de Malacca et des îles de la Sonde au xvi c siècle.

L'étain est un métal blanc, se ternissant à l'air, mais seulement à la surface, malléable et se transformant facilement en feuilles, peu ductile et donnant des fils sans résistance. Il fond facilement, à 235° ; c'est un des plus fusibles des métaux usuels.

Les usages de l'étain sont nombreux. Les anciens en fabriquaient des statuettes et de la vaisselle. Au moyen âge, on en fit de l'orfèvrerie religieuse ; on employa beaucoup la poterie ■ d'étain pendant les xiv c et xv e siècles.