I. — ALUMINIUM

L'aluminium est un métal de découverte moderne ; isolé pour la première fois par Wolher en 1827, après des tentatives infructueuses de Davy, de Berzélius et d'Œrsted, il ne devint industriel qu'en 1854, grâce aux travaux de Henri Sainte-Claire

Tes propriétés en font un métal remarquable: presque aussi blanc que l'argent, très sonore, malléable comme l'or et l'argent, fusible à une température relativement peu élevée, a 700° seulement, faible densité, grande résistance à la rupture, inaltérabilité à l'air. Toutes ces qualités le mettent aurang des métaux précieux 11 se substituera au cuivre et au fer quand on sera parvenu à l'obtenir à très bas prix, ce qui ne peut tarder. Le xx c siècle sera très probablement le siècle de l'aluminium et de l'acier. Il ne peut se souder sur lui-même comme le 1er, quand

on le ebauffe.

Les usages de l'aluminium vont chaque jour augmentant; la facilité avec laquelle on peut le travailler au marteau, le couler, le ciseler, son inaltérabilité à l'air le font employer pour la fabrication des objets de bijouterie et l'ornementation des objets de marqueterie et des meubles de luxe. Il sert à fabriquer des instruments de physique, de chirurgie, de sellerie, etc. Son innocuité parfaite le rend excellent pour la fabrication des

ustensiles de ménage et de cuisine. Tout récemment, on l'a utilisé pour construire des embarcations démontables, destinées à la navigation sur rivières, pour couvrir des monuments publics. M. Charpentier-Page, de Valdoie (territoire de Belfort), en a fait des cartes de visite. La poudre d'aluminium peut remplacer le magnésium pour l'éclairage photographique. On emploie un mélange d'aluminium, de lycopode et de nitrate d'ammoniaque, ou encore d'aluminium, de chlorate de potasse et de sucre.

L'aluminium forme des composés d'une importance considérable : Voxyde anhydre constituant le corindon, le saphir, le rubis, la topaze, l'émeri ; Voxyde hydraté ou alumine gélatineuse servant à préparer les laques colorées; Valuminate de soude utilisé dans la teinture, l'impression des tissus, la préparation des laques, le collage de la pâte à papier, le durcissement des pierres ; le sulfate d'alumine usité dans la teinture et pour encoller le papier; les aluns de potasse, de soude, d'ammoniaque, de chrome, utilisés dans la teinture et l'impression des tissus, pour préparer les laques destinées aux papiers peints, dans le collage du papier, pour clarifier le suif et durcir le plâtre, pour clarifier les eaux troubles, pour divers usages médicinaux; le silicate d alumine constituant les argiles, dont nous reparlerons plus loin d'une manière détaillée.

Minerais d'aluminium. — Les minerais d'aluminium abondent et forment l'une des parties principales de l'écorce terrestre.

\J alumine est très rare; on vient cependant de découvrir un gisement considérable de corindon dans la Géorgie, en Amérique. Le kaolin, argile pure, constitue des dépôts peu abondants, mais les argiles communes entrent pour la moitié dans la composition des sédiments du globe. La cryolitlie, chlorure double d'aluminium et de sodium, a été découverte à Ivigtut, au Groenland, et dans l'Oural. La bauxite, variété d'hydrate d'alumine, fut signalée par Berthier, en 1821, aux Baux, près de Tarascon (Bouches-du-Bhône). Elle s'étend sur une zone de 150 kilomètres de longueur, depuis Tarascon jusqu'à Antibes; on l'exploite sur plusieurs points, notamment dans le Var. On a également découvert de la bauxite au Sénégal, en Irlande, en