ARGILES. H

le borax ou le carbonate de potasse. Il est indifférent de faire agir ces substances sur le gypse avant ou après la cuisson.

' Le plâtre aluné, d'une grande dureté, sert à fabriquer des pierres de taille artificielles. On le durcit encore davantage en le recouvrant de trois couches successives de silicate de soude. On le colore en rouge par adjonction d'un peu de sulfate de fer, que la cuisson transforme en oxyde de fer rouge.

Statistique. — On compte, en France, environ 300 exploitations de gypse, occupant 3000 ouvriers, Le département de Seine-et-Oise occupe à lui seul près de 1700 ouvriers. Viennent ensuite, par ordre d'importance, Seine-et-Marne, les Bouchesdu-Rhône, l'Aisne, le Vaucluse, etc. Les carrières, rarement à ciel ouvert, sont creusées le plus généralement en galeries souterraines. Les fours se construisent à proximité des carrières. Le gypse abonde dans les environs de Paris. Les principales carrières s'exploitent à la base des coteaux en bordure de la Marne ou dans les collines isolées de Sannois et d'Argenteuil. Les carrières de Montmartre, autrefois si célèbres, sont actuellement abandonnées; de même pour celles des Buttes- Cbaumont, transformées en parc. Lagny et Provins expédient en Angleterre de l'albâtre gypseux. Le gypse des environs de Paris est recouvert d'épaisses couches de marne, donnant lieu à une importante fabrication de ciment artificiel.

Le plâtre de Paris convient parfaitement pour les constructions et surtout pour le moulage. On en expédie de grandes quantités en Italie, en Angleterre et en Amérique.