SEL MARIN

d'être purifié pour les besoins de la cuisine dans des raffineries établies à proximité de la mer.

On a pendant longtemps rejeté les eaux-mères, c'est-à-dire les eaux ayant abandonné le sel marin et contenant encore en dissolution un grand nombre d'autres substances utiles. Actuellement, grâce aux travaux du chimiste Balard, on en extrait du chlorure de potassium, du sulfate de soude et du chlorure de magnésium, employés dans l'industrie.

Sel gemme. — Le sel gemme se rencontre en dépôts considérables, d'une très grande épaisseur, qu'on exploite en galeries souterraines quand le sel est pur; au contraire, quand il est trop impur et mélangé de matières terreuses, on creuse des cavités dans la masse et on y l'ait arriver de l'eau qui dissout le sel. Quand l'eau est saturée, on la pompe et on l'évaporé pour faire cristalliser le sel.

Le sel gemme a pour origine le dessèchement de vastes bras de mer à la suite des révolutions géologiques, les dépôts salins représentant simplement le résidu de l'évaporation des eaux. La mer Caspienne, vaste lac qui se dessèche lentement, finira un jour par donner naissance à un dépôt de sel gemme.

Sources salées. — • Ce sont des sources, formées par des eaux ayant passé à travers des couches de sel gemme dont elles ont dissout une partie. On exploite uniquement les sources saturées de sel, en allant les capter le plus près possible des bancs de sel gemme, avant leur mélange avec des eaux non salées qui les appauvrissent. Les ingénieurs parviennent à suivre très loin le trajet souterrain des sources, puis à les capter au moyen de trous de sondage. On évapore les eaux et on fait cristalliser.

Statistique.

Tableau des principaux pats producteurs (1880).

Tonnes.

Angleterre 2.342.000

Russie 1 . 198.000

États-Unis i .ooo.ODO

Inde 1.000.000

Allemagne 91 1 .000