IV. — SOUFRE

Le soufre se trouve dans la nature à l'état natif; on en extrait aussi des pyrites de fer.

Soufre natif. - Le soufre natif existe dans deux sortes de gisements : dans les solfatare, crevasses situées dans le voisinage des volcans, dont les parois sont tapissées de soufre venu de l'intérieur du sol à l'état de vapeurs ; dans les soufrières, dépôts de gypse et de calcaire, imprégnés de soufre à l'état de très, petits corpuscules.

Les solfatare ont fort peu d'importance ; les soufrières produisent la presque totalité du soufre. En Sicile, on met le feu à de grandes meules, formées de blocs de minerai extrait des soufrières : une partie du soufre brûle en produisant des torrents d'acide sulfureux qui empestent le pays ; le reste du soufre iond et coule dans un bassin rempli d'eau. Cette méthode, dite des calkeroni. a de graves inconvénients ; on a vainement essayé de substituer la fusion du soufre parla vapeur d'eau surchauffée ou encore la dissolution du soufre par le sulfure de carbone' mais ces méthodes ont échoué par suite de la cherté du combustible en Sicile.

Le soufre des callceroni, trop impur, doit être raffiné. On le fait bouillir et les vapeurs viennent se condenser dans une vaste chambre froide. Au début, ces vapeurs s'enflamment et remplissent la chambre d'acide sulfureux; puis, quand l'oxygène manque, il se forme des vésicules infiniment petites de soufre, dont les cavités sont remplies d'acide sulfureux. La poudre ainsi obtenue se nomme fleur de soufre. On obtient enfin du soufre pur, débarrassé d'acide sulfureux, en fondant la fleur de soufre dans des moules coniques en bois de sapin, ce qui donne le soufre en canon.

Les usages du soufre sont très nombreux : fabrication de la