SOUFRE

Acide suliurique. — Cet acide possède une importance exceptionnelle dans l'industrie. L'Europe en fabrique annuellement plus de 800 millions de kilos.

Pour l'obtenir, on fait réagir ensemble, dans des chambres de plomb, un mélange d'acide sulfureux, d'acide azotique, d'air et de vapeur d'eau. L'acide sulfureux, préparéjadis par la combustion du soufre, donnait un produit plus pur; l'acide, fourni par le grillage des pyrites, fournil des produits arsenicaux, exige une plus forte proportion d'acide azotique et détériore rapidement les appareils. Le soufre serait donc préféré s'il coûtait moins cher. On dépouille l'acide sulfurique de ses composés arsenicaux par un traitement à l'acide sulfhydrique ou au sulfure de baryum.

Il est essentiel de ne pas perdre les vapeurs nitreuses se dégageant des chambres de plomb ; on y parvient au moyen de la tour de Glover, large et haute cheminée, remplie de coke imbibé d'acide sulfurique concentre'' qui dissout les vapeurs nitreuses. L'acide, chargé des vapeurs, est ramené par des pompes dans les chambres de plomb.

Pour concentrer l'acide sulfurique, on l'évaporé d'abord dans des chaudières en plomb. On y ajoute un peu d'alcool ou de sulfate d'ammoniaque pour le dépouiller de ses vapeurs nitreuses. La concentration s'achève dans des cornues en verre, chauffées au bain de sable, opération exigeant une grande consommation de bouille, ou mieux dans un alambic en platine, recouvert d'or intérieurement. L'or est beaucoup moins attaqué que le platine. On ne peut songer à dorer le platine à cause du manque d'adhérence entre les deux métaux. On procède donc autrement : on verse de l'or fondu sur la surface du platine chauffé au rouge blanc, d'où production d'un alliage très peu attaquable par l'acide sulfurique. On fabrique la cornue avec cet alliage, en ayant soin de mettre l'alliage d'or en dedans. Le prix d'une cornue est de 80 000 francs. Ce procédé fut inventé en 1S'J2 par llereus, de llanau, en Allemagne.

INDUSTRIES CHIMIQUES