CHAPITRE III ENGRAIS CHIMIQUES

« L'engrais, dit M. Déhérain, est la matière utile à la plantequi manque au sol. » Cette matière peut l'aire défaut à cause de la constitution géologique du sol, mais surtout parce que chaque récolte, vendue et transportée hors de la ferme, enlève quelque chose d'essentiel à la terre ; il faut donc lui restituer ce quelque

chose.

Pour avoir méconnu ces principes, les peuples si civilisés de la Mésopotamie et de la Perse, de l'Asie Mineure, et plus récemment les Grecs et les Romains, ont fini par épuiser la fertilité de leurs champs et transformé en déserts des contrées jadis luxuriantes. Telle est en grande partie la cause de la migration des civilisations antiques.

En Chine, au contraire, grâce à une sage prévoyance et à l'abondance des engrais, la terre demeure fertile malgré une civilisation de plusieurs milliers d'années. On trouve en Chine la plus admirable agriculture et la population la plus dense ; certaines régions nourrissent cinq à six fois plus d'habitants que les contrées les plus peuplées de l'Europe. L'Europe, encore à l'état d'enfance pour l'agriculture, doit aller puiser ses enseignements dans ce pays.

Lavoisier, à la fin du xvin siècle, litles premières recherches expérimentales sur les engrais. Il acheta une ferme entre Blois et Vendôme, mais toutes ses tentatives échouèrent. Mathieu de