H-64 ENGRAIS CHIMIQUES
Dombasle, ruine par ses tentatives industrielles, voulut également regagner une fortune par une culture scientifique de sa ferme de Roville, où il fonda le premier institut agricole. Il essaya des plantes nouvelles, employa les instruments les plus perfectionnés, inventa même une charrue, mais fut bafoué pendant le reste de sa vie et acheva de se ruiner.
D'autres hommes courageux continuèrent la lutte, tant en France qu'en Angleterre. Les progrès furent lents, mais on a enfin trouvé les véritables principes de l'emploi des engrais. On est parvenu à faire produire aux fermes le plus de viande et de lait possible, à supprimer les jachères, à développer les cultures industrielles, à augmenter les rendements et à élever les salaires des ouvriers. Pour ne citer qu'un exemple, MM. Déhérain et Porion, dans le nord de la France, grâce à l'emploi judicieux des engrais chimiques, ont obtenu 40 quintaux de grains à l'hectare, alors que la moyenne du rendement s'élève seulement à 12 quintaux. Il a fallu modifier la nature du sol, mieux travailler la terre et employer des semences choisies.
D'après M. Georges Ville, auquel la science des engrais doit beaucoup, les plantes se divisent en trois classes : celles exigeant surtout de l'azote (froment, colza, betterave), celles exigeant surtout de la potasse (tabac, pomme de terre, vigne), celles enfin exigeant surtout du phosphate de chaux (canne à sucre, etc.).
De là M. Ville a déduit la nécessité de composer des engrais variables suivant la nature du terrain et le genre de la plante cultivée. L'engrais complet renferme tous les éléments minéraux fertilisa teurs : azote, phosphore, chaux, potasse, avec excès de l'un des éléments, dit dominant, suivant les cas. L'engrais est dit intensif quand le dominant se trouve en très grand excès. 11 est dit incomplet quand il manque certains éléments inutiles. Enfin, l'engrais se nomme à fonction spécifique quand il est destiné à agir sur une partie spéciale de la plante. Par exemple, le sulfate de potasse développe beaucoup les feuilles du maïs, tandis que le chlorure de potassium développe surtout les graines.
Engrais végétaux. — On utilise comme engrais les résidus de
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