ENGRAIS CHIMIQUES

îles de la mer des Antilles, au Texas, en Virginie, dans la mer des Indes, etc.

Les déjections humaines constituent peut-être le plus puissant engrais ; aussi les utilise-t-on, surtout depuis les travaux de M. Schattenmann, industriel alsacien. Abandonnées à ellesmêmes, elles se putréfient, en donnant un résidu solide, nommé poudrette, et une dissolution de carbonate d'ammoniaque, nommée eaux vannes. En distillant ces eaux vannes avec de la chaux, on obtient du gaz ammoniac qu'on neutralise par l'acide sulfurique, d'où production de sulfate iï ammoniaque . Le sulfate d'ammoniaque se transforme en nitrate dans le sol et constitue un excellent engrais.

Cette fabrication a pris un très grand développement. A Paris, les déjections humaines sont transportées à Bondy, à l'aide de bateaux ou par un tube de refoulement allant de la Villette au dépotoir de Bondy. La fermentation dure trois ans, dégageant une odeur nauséabonde dans toute cette région de la banlieue de la capitale. On a tenté de remédier à cet inconvénient en désinfeclant les matières fécales avec du phosphate acide de magnésie et de fer, comme l'ont indiqué MM. Blanchard et Château, mais ce procédé est trop onéreux. M. Benard, transformant la poudrette en briquettes, rend le transport plus facile.

Les eaux d'égout constituent aussi un engrais puissant. En 1820, la ville de Londres pratiqua pour la première fois le tout à Véçjout, mais la Tamise fut infectée et bientôt éclata une épouvantable épidémie de choléra. Liebig, en Allemagne, proposa de déverser les eaux d'égout, non plus dans les cours d'eau, mais dans de vastes terrains où elles s'infiltrent dans le sol, se dépouillent des matières organiques au profit des cultures et retombent purifiées dans une rivière. Cette idée de Liebig a été mise à exécution à Londres, où les eaux d'égout se déversent actuellement dans les sables de Maplin, à l'embouchure de la Tamise. Paris a imité la ville de Londres en irriguant la presqu'île de Gennevilliers.

Les boues de balayage donnent un engrais excellent pour les