L"ŒUVRE DES GALLO-ROMAINS EN ALLEMAGNE

avait, d'ailleurs, de hautes ambitions pour ses peuples. On sait que, respectueux admirateur de la civilisation antique, quoique chrétien convaincu, il voulait provoquer dans son immense monarchie, qu'il se plaisait à regarder comme une sorte de continuation de Tempire des Constantin et des Théodose, une renaissance de la littérature et des arts de Rome. A cet effet de nombreuses écoles furent fondées, dont la principale était celle de Tours que dirigeait son ami et conseiller l'Anglosaxon Alcuin. De tous les points de son territoire il mandait à sa cour les esprits cultivés. L'Allemagne profita largement de ces initiatives. Ce fut un disciple d'Alcuin, Hraban Maur, abbé de Fulda, qui inaugura en Allemagne les études classiques et y accomplit les premiers travaux d'érudition. Pendant toute la période des Othons et des Saliens nos voisins se contenteront de répéter les exercices factices de style que les savants collaborateurs de Charlemagne avaient mis à la mode. Comme sous son règne, la langue nationale, en qui l'empereur n'avait voulu voir qu'un auxiliaire du latin, y sera dédaignée et réservée aux besognes purement utilitaires. De même l'art roman dit germanique, qui s'épanouira en somptueux monuments, en riches miniatures, en précieux travaux d'orfèvrerie aux ix*, x^ et xi" siècles, vivra entièrement sur les principes établis à l'époque carolingienne. Le roman germanique, contrairement au roman français, n'est qu'une continuation du style carolingien. A tous égards, donc, l'époque de la domination gallo-franque représente pour l'Allemagne l'entrée dans le grand courant de la civilisation occidentale. L'idiome germanique a gardé une empreinte profonde des changements survenus à cette époque dans la vie de la nation. Toute une série de termes latins est venue s'y incruster, et l'aspect ecclésiastique de ce vocabulaire importé montre que c'est bien l'Église qui fut alors la grande puissance civilisatrice de l'Allemagne, lÉglise de France, la première et la plus active de la chrétienté nouvelle ^

1. Klause, Kloster, Munster, Schule, Kanzel, Kreuz, Oblate, Orgel; Abt, Kuster, Messner, Monch, Nonne, Priester, Probst. Pilgrim, Sigrist; Feier, Mette, Vesper, Messe, segen, Almosen, Spcnde, opfern, predigen; Engel, Marier, Pein, Plage, verdammen, etc. Par contre if/rc/ie, Pfa/fe, Pfingsten, Tcufet ont été emprunlés plus anciennement par les Goths aux Grecs. En outre, une foule de mots déjà germaniques ont reçu à cette époque un sens nouveau pour suffire aux besoins religieux et moraux de l'époque. A ces vocables religieux germanisés s'ajou- 'tent une masse de termes concernant l'administration, le droit, la culture ^ sol , les métiers, le confort domestique, qui témoignent des progrès divers

Mais, en dessous de ces transmissions en quelque sorte officielles, d'autres s'elïectuèrent, plus spontanées el [)lus fécondes aussi que les premières. La période mérovingienne fut chez nous une époque d'intense production poétique. C'est à ce moment-là que, dans la partie septentrionale de la Gaule envahie par les Germains, eut lieu cette formidable fermentation littéraire qui a donné naissance à Tépopée allemande aussi bien qu'à l'épopée française, et dont les premiers résultats furent rapidement transportés chez eux, au plus tard au vr siècle, par les Scandinaves. Toute la partie proprement héroïque de VEckla est originaire de ce point du continent, et, un peu plus tard, les mêmes hommes du nord viendront y recueillir encore les versions plus récentes de ces légendes guerrières. Les Nibelungen, les plus anciens des poèmes du cycle de Die- Irich, et probablement aussi le Beorulf anglo-saxon sont nés dans la Gallo-France mérovingienne d'un amalgame de vieilles légendes celtiques ou celto-germaniques et de faits saillants de l'histoire contemporaine. L'Allemagne purement germanique n'a eu aucune part à ce travail de création K Elle en recueillera cependant les fruits, au xiF et au xiii° siècle, mais seulement lorsque la pénétration de nos chansons de geste et de nos romans de chevalerie, qu'elle traduira avec ferveur, aura suscité chez elle une langue littéraire et éveillé le sens d'une poésie plus vivante que celle des monotones devoirs de style latins qu'elle rédigeait consciencieusement depuis le temps de Charlemagne, sans paraître songer à autre chose. Mais cette seconde intervention de notre littérature nous amène au seuil delà quatrième époque de l'influence de notre civilisation en Allemagne, de la première qui mérite pleinement d'être appelée française.

introduits eu Germanie parles abbés, les évoques, les moines, les fonctionnaires {îalio-francs. Car ces mots ne viennent plus directement du latin, comme ceux de Vère antérieure, mais du roman, c'est-à-dire du français naissant. Priester ne sort par de presbyter mais de prestre, Sigrist de sacristanus mais de serjrislanus, Kiister de custos mais de castor (cuistre), Pilgrim de peregrinus mais de pclcgrinus (pèlerin), Probst deprœpositus, mais de propos/us, etc., etc., Seiler, lac. cit.. Il, 7.

1. L'épopée germanique, comme on le voit par la version antique de VEdda islando-norvégienne, est exclusivement franquc par ses origines. Les événi'inents historiques qui y sont ra[)polés montrent qu'il ne peut s'agir là que des Francs installés en Gaule. Le Beowulf, on le sait, a cristallisé ses motifs légendaires — qui sont incontestaijlen)ent de provenance celtique d'après les derniers travaux — aiftour d'un épisode de l'histoire mérovingienne, la défaite du Danois Chlocliilaicus, à l'embouchure de l'Escaut, par le fils de Theodoric I, Theodebert, au début du vi' siècle.