I. Origines, l'° partie, chap. i, § iv

titution de la scholastique et à une floraison. d'œuvres latines, signées des noms d'Hildebert de Lavardin, de Marbode, de Baudri de Bourgueil, d'Adam de Saint-Victor, d'Alain de Lille, de Gautier de Châtillon, d'une élégance et d'une maîtrise de forme qui égalent tout ce que le xvi^ siècle a laissé de plus parfait à cet égard. Dans les écoles, qui naissent de tous côtés au xi^ siècle et au xii* siècle pour abriter ces recherches diverses, des maîtres réputés, Guillaume de Champeaux, Gilbert de la Porrée, Anselme du Bec, Abélard, attirent des foules d'étudiants sans cesse grandissantes où pullulent les étrangers. C'est de ce mouvement de rénovation des études que surgira, à la fin du xii" siècle, la grande Université de Paris, la première en date des Universités européennes, la mère de toutes les autres ^ Mais, à côté de ce réveil du clergé séculier, les moines ne restent pas inactifs. Dès que Cluny a terminé sa tâche colossale du xr siècle, voici de toutes parts des ordres nouveaux qui se fondent en terre de France encore : Cîteaux, qui aura saint Bernard, Prémontré, la Chartreuse, sans oublier cette singulière institution, française aussi, des Templiers, suivie bientôt de celle des Hospitaliers, où fusionnent tangiblement la féodalité et le monachisrae. On pourrait croire que cet effort universel, qui a coûté tant de sang et tant de peines à notre race dans tous les domaines de l'action et de la pensée, avait épuisé sa vitalité. Phénomène plus étonnant encore que les résultats auxquels il venait d'aboutir : ce n'était qu'une préface, le signal d'un épanouissement du génie français qui devait bientôt faire oublier tout ce que nous venons d'admirer. Revenue de la Croisade notre nation connut un de ces moments, si rares dans l'histoire des peuples, où les facultés les plus généreuses de la collectivité, ébranlées par une grande secousse, favorisées par un concours de circonstances exceptionnelles ouvrent soudainement leurs multiples fleurs et répandent un parfum, jettent un éclat inoubliables. Le magnifique printemps hellénique du v*" et du VI* siècle eut son pendant en France au xii'= et

1. II conviendrait de noter, en outre, la renaissance de l'art du sermon, du théâtre en langue latine, des études grammaticales, etc. Le Grœcismum [d'Ehrard de Béthune et la grammaire d'Alexandre de Villedieu se répandent Idans toute l'Europe savante. Au sujet de ce dernier Haase écrit (De medii œvi fStudiis phiiologicis, Vratislaviœ, 1854, p. 44-45) qu'il fut bien supérieur à tous [les grammairiens de la Renaissance. L'esprit scientifique lui-même — le véri- [table, non celui des Anciens — s'éveille dans le cadre de la scholastique, au txiii" siècle, et nous le verrons, au xiv% enfanter des résultats surprenants.

au xiiF siècle. A dislance encore, il est difficile de se soustraire au charme de cette brillante et savoureuse époque; Jamais Tair français n'a été plus délicat à respirer. Une à une on voit les corolles éclater, sous le firmament bleu, pour entourer l'arbre tout entier d'un vêtement embaumé de blanche lumière. La Royauté, si faible, si prosaïquement utilitaire sous les premiers Capétiens, récolte maintenant le fruit de son ingrat labeur. Pendant que les féodaux s'engagent dans les hasardeuses expéditions d'outre-monls et d'outre-mer elle arrondit ses domaines, mate ses vassaux, émancipe ses bourgeois. Au début du xii" siècle, appuyée sur les communes, elle est en état de prendre l'offensive contre la noblesse décimée. Louis VI entame une lutte que Louis VII et Philippe Auguste mèneront à bien. Épuisée par les hécatombes anglaises, siciliennes, espagnoles, orientales, par une émigration incessante, appauvrie par les frais considérables qu'ont occasionnés ses courses à travers le monde, la féodalité, attaquée en haut par le roi, en bas par les bourgeois, n'est plus capable d'opposer une résistance victorieuse à ses redoutables adversaires. Bon gré mal gré, elle est donc amenée à céder du champ aux vilains et à reconnaître la suzeraineté effective du monarque de Paris. Mais il ne faudrait cependant pas se méprendre sur le sens de l'évolution politique, qui s'accomplit au xiT siècle. La féodalité n'est pas éliminée, comme on l'a dit quelquefois, de la vie publique par la royauté et les bourgeois. Elle voit simplement la place qu'elle occupait dans la nation se réduire au profit de ces deux puissances nouvelles. Après comme avant, la France reste, au moins pour deux siècles encore, un État féodal. La classe noble est encore, chez nous, sous les règnes de Louis VII, de Philippe Auguste et de saint Louis, la plus importante à tous éî^ards de la nation. Le roi est essentiellement un roi des nobles, le président d'une fédération féodale. Mais il préside réellement et avec autorité. Appuyé sur des possessions directes, égales ou même supérieures à celles des plus puissants vassaux, on sait qu'il a les moyens de se faire obéir. En outre, il se trouva que deux au moins des hommes qui incarnaient la royauté française à cette époque, Philippe Auguste et Louis IX, étaient, pour des raisons dilïérentes, des personnalités de premier ordre. L'un représente bien, comme on a pu le dire, un des plus grands hommes d'État que notre race ait produits. Sage, maître de lui, avisé, perspicace, énergique,

travailleur, tenace et entreprenant à la fois, il n'a pas eu d'égal dans TEurope du xii^ siècle. On Ta vu successivement amener à résipiscence des adversaires comme Henri II d'Angleterre, Richard Cœur-de-Lion, Othon IV d'Allemagne, Innocent III. Son petits-fils, moins bien doué que lui comme politique, fut, en revanche, le caractère le plus noble de son siècle. A la royauté, que Philippe Auguste avait rendue redoutable, il conféra l'auréole de la sainteté. Et c'est pourquoi nous le voyons servir d'arbitre entre les rois, obtenir ce patronage moral sur la chrétienté que les Othons avaient vainnement ambitionné. Cette ascension de la royauté, qui devait un jour — dès l'époque de Philippe le Bel — devenir funeste à la féodalité, n'eut au début que de bons effets sur son genre de vie. Grâce à la police du monarque, les guerres privées se firent plus rares. D'un autre côté, la prospérité du commerce et de l'industrie dans le monde bourgeois, libérée de la plupart des entraves qui l'avaient paralysée autrefois, ayant développé considérablement le luxe, la noblesse, obligée de se tenir tranquille et exposée à la tentation d'une existence plus confortable, changea peu à peu ses façons de penser et d'agir '. Entre le travail d'en bas et la vigilante administration d'en haut, elle fut le milieu accueillant où les bienfaits de la paix industrieuse manifestèrent tous leurs effets. Gomme au siècle précédent elle tenait la première place dans le corps social, mais la présence de ces deux forces, qui ne comptaient pas alors et qui, aujourd'hui, la limitaient, et aussi sa propre évolution, lui imposaient une attitude différente. Les expéditions étrangères, en la conduisant à Tolède, à Palerme, à Byzance, lui avaient ouvert des horizons insoupçonnés de luxe et d'élégance. Le contact prolongé avec les Sarrazins avait fait tomber bien des préjugés religieux et nationaux. Les chansons de geste du xii* siècle finissant et du xiir ne parlent plus le langage du Giiillelme ou du Roland. On y voit figurer des princes « païens » qui rivalisent de loyauté et de générosité avec les héros chrétiens. Saladin est aussi populaire en France que Richard-Gœur-de-Lion. Un petit poème du xiii= siècle lui fait conférer la chevalerie-. Le charme

!• Nous étudierons la période courtoise dans un prochain travail dont les matériaux sont déjà eu grande partie rassemblés. Cependant, ici, comme dans tout cet ouvrage, nous n'utiliserons qu'avec la plus grande discrétion les résultats nouveaux auxquels nous avons pu aboutir ailleurs, pour nous en tenir aux faits généralement admis.