L. Ueynaud

dos belles Sarraziues a troublé bien des cœurs mal défendus par le haubert. Aucassin renoncerait au paradis si sa bienaimée Nicolette, qui est musulmane, n'y devait pénétrer. Le troubadour Jaufre Rudel languit pour sa « lointaine princesse » de Tripoli. Fiction? Non. A la cour de Roger II de Sicile, chrétiens et infidèles vivent côte à côte dans une harmonie parfaite. Les rois de Jérusalem eux-mêmes ont des nobles sarrazins autour d'eux. Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, au lieu d'invectiver les suppôts de Mahom, à l'exemple des docteurs du siècle précédent, s'efforce doucement de les convaincre de la fausseté de leurs croyances, et saint Thomas interdit d'amener de force les infidèles au christianisme. La piété excessive de saint Louis provoque des sourires et un abbé lui conseille de renoncer à laver en public les pieds des pauvres pour ne pas s'exposer à la raillerie. La « droite religion », dit un poète du xii*" siècle, n'est pas en « haire »; elle consiste à « haïr tote vilenie ». Les guerres sanglantes contre les Sarrazins n'attirent plus beaucoup de chevaliers. Ils préfèrent rester chez eux ou courir des aventures plus intéressantes. Car la vie est devenue aimable en « douce » France. On y peut sur place récolter honneur et amour. Les exercices militaires de jadis et la chasse ont pris l'aspect de divertissements mondains, où l'on fait assaut de belles manières autant que de courage. Dans les châteaux, autrefois si sombres, et que les arts divers : architecture, sculpture, peinture, orfèvrerie, ferronnerie, ont parés à l'envi, une brillante vie de société s'organise. Chevaliers et dames prennent soin de leur extérieur. Des étoffes de soie et d'or, des bijoux de prix rehaussent le teint plus délicat des visages. On sait se parfumer, prendre des bains aromatiques, se masser, se friser, se farder même. Le cabinet de toilette d'une élégante du xir siècle contient tous les accessoires raffinés qui peuvent figurer dans le boudoir de nos dames du mondée L'industrie du luxe est extrêmement développée et

1. A quel point 1' « outillage » de luxe de cette société courtoise était déjà varié, le lecteur peu familiarisé avec ces époques s'en n.'ndra compte en consultant l'ouvrage d'A. Schultz, Das hôfische Leben zur Zcit der Minnesinger (surtout t. I), qui, malgré son titre, utilise principalement des témoignages français, ou des poèmes allemands traduits des nôtres. Contrairement au préjugé répandu par des historiens insuffisamment informés, les hommes du moyen âge éprouvaient une véritable passion pour le bain froid. Les enfants étaient de bonne heure dressés aux ablutions. Pour les grandes personnes le bain était un rite journalier, et, plus qu'un rite, un plaisir. Pas de château qui ne possédât ses « cuves », où, dans l'eau limpide et fraîche

LA l^REMIÈRE APOGÉE DE L'INFLUENCE FRANÇAISE. 51

les littérateurs de Tépoque, comme ceux d'aujourcriiui, tiennent à montrer qu'ils en connaissent toutes les ressources. Ils savent que les belles bottines viennent de Douai, les fourrures les plus riches de Cambrai, les tapis les plus prisés de Reims, les soies recherchées de Baudas (Bagdad). Ils nous renseignent sur les crûs les plus fameux. Ainsi parées et choyées les générations nouvelles se plaisent aux jouissances délicates de la vie mondaine. Festins agrémentés de musique et de danses, excursions à la campagne, soirées et réunions de toute nature se multiplient. On dépense sans compter pour jouir des heures. Dans les vergers fleuris des châteaux, sur les tapis de mousse fraîche des grands bois, ce ne sont que jeux, rires et conversations aimables sous prétexte de plaid, de chasse, de baptême, d'adoubement, de noces. La scènerie des poèmes d'aventure ou de chevalerie du xir et du xiii'' siècle est riante, amène. Par couples seigneurs et dames se promènent en devisant, ou esquissent les figures nobles et mesurées de la carole, sous la verdure des arbres ou dans la grande salle jonchée de branches odorantes, tendue de tapisseries aux riches couleurs, irisée par Téclat des vitraux, des somptueuses demeures seigneuriales. Cultivés par la poésie, la musique, l'étude des langues, ces cavaliers et ces dames savent donner une forme élégante à leur maintien, se présenter, tourner un compliment, causer. Un maître de maison entre et sort sans bruit pour éviter de déranger ses invités. Le gentilhomme qui se retire salue les dames Tune après l'autre ^ L'art de la conversation est poussé déjà très loin. D'un mot voilé, d'un geste discret on indique ses plus intimes pensées. Dans Galeran de Bretagne Esmerée, en se jouant, pose un « chapelet de fleurs » sur la tête du jeune héros qu'elle aime et qui est assis pensif dans la chambre des dames. Avec une seule phrase, en apparence indifférente, mais chargée de perfidie mondaine, une grande dame brise le cœur

on répandait toutes sortes d'herbes aromatiques et de parfums. Le bain, on le prenait le matin au lever, au retour de la chasse ou d'un voyage, au sortir d'une maladie. C'était la première attention que l'hôte témoignât à son visiteur. Les romans d'aventure et de chevalerie, les chansons de geste elles-mêmes en témoignent formellement (Cf. Gautier, Chevalerie, p. 5;J0 et suiv.). Quant au peuple, il avait dans les villes ses « étuves ». Costa l'époque de la Renaissance que les salles de bains, ainsi qu'un autre local plus indispensable encore, disparurent du plan des châteaux. Si déconcertant (fue cela puisse paraître, c'est la Renaissance qui a inauguré le règne de la malpropreté dans notre pays.