G. Paris, Histoire poétique de Charlemagne, p

2. « Perque hom deya que la plus gentil cavalleria del mon era de la Morea; et parlaven axi bell frances com dins Paris » Chronik des edlen Ramon Muntaner hgg. von K. Lanz, Stuttgart, 1844, kap. cclxi, p. 468-460.

3. A propos de l'Angleterre, Villemain écrit avec justesse : « Cette influence a été si puissante que, bien quelle n'ait pu déraciner les vieux mots, elle a placé dans ces vieux mots d'autres idées. Si vous suivez plus tard le développement de la littérature anglaise, vous reconnaîtrez la trace de cette influence primitive dans la singularité qui fait que l'Angleterre, presque allemande par les origines de sa langue, est beaucoup plus française qu'allemande par les allures simples et le tour naturel et libre de son génie. » Rappelons aussi que l'invasion française de 10G6 est le point de départ de l'évolution qui a mené l'Angleterre au parlementarisme.

çaise qui s'intalla. Le costume, réquipemcnt, le genre de vie de l'homme de guerre, se modelèrent partout sur ce qui se voyait chez nous. L'équitation, le maniement de la lance, les exercices tels que le tournoi, la quintaineet le behourd, Tusage de la bannière et du gonfanon, du blason, du sceau : toutes ces conquêtes de la chevalerie française s'imposèrent à l'univers entier, bien que plus rapidement et plus complètement dans les régions romanes ou celto-romanes que dans les contrées purement germaniques. Les mœurs courtoises trouvèrent le même accueil enthousiaste. Attentives et séduites, les nations chrétiennes, sans exception, essayèrent de s'assimiler le code nouveau de bravoure élégante, de largesse, de générosité, d'honneur, que la féodalité française présentait au monde ébloui dans l'auréole de ses fabuleux triomphes. 'De tous côtés on vint demander aux cours de Troyes, de Blois, de Gand ou de Paris l'investiture de la courtoisie. Les documents historiques et les œuvres littéraires du xii* comme du xiii^ siècle nous montrent, à l'envi, les résidences françaises pleines de jeunes « bacheliers » étrangers, venus-là pour se former à l'art militaire et aux belles manières. Un peu partout on répétait avec le Brabançon Adenet, pour justifier cet empressement :

Car en anciens escrils

Trueve on que tousjours a esté

France la flours et la purté

D'armes, d"onnour, de gentillece,

De courtoisie et de largece

Ce est la touche et l'exemplaire

De ce c'on doit laissier et faire.

De leur côté les aventureux chevaliers français, recherchés universellement pour leur vaillance et leur politesse, et toujours prêts à s'en aller quérir gloire et fortune, contribuaient largement à cette diffusion de nos mœurs et de nos idées. Le thème du cadet normand, champenois ou angevin, au service d'un illustre prince d'outre-mer ou d'outre-monts, revient fréquemment dans les romans d'aventure ou les poèmes de chevalerie des deux grands siècles. Les jongleurs, les vagants, les étudiants étrangers de nos écoles si florissantes, étaient aussi d'actifs agents de propagande courtoise. Mais c'est peutêtre encore par la littérature que le prestige de notre civilisation fut le plus universellement fondé. Rien ne saurait, en effet,

donner une idée de la vogue dont notre poésie féodale et courtoise jouit alors dans toute lEurope. Jamais, depuis la difï'usion de riiellénisme, on n'avait assisté à pareil spectacle. Déjà nos chansons de geste avaient été lues et admirées partout : en Italie, où elles donnèrent naissance à tout un cycle très riche de continuations épiques rédigées en une sorte d'idiome francolombard, et où, jusqu'en plem xix'^ siècle, les chanteurs populaires de Naples ou de Venise en récitaient sur les places publiques les plus fameux épisodes; en Espagne, où elles firent éclore les caniares de gesta ; en Allemagne où nous allons les retrouver; en Scandinavie, où elles se sont conservées souvent dans des versions plus anciennes que chez nous, et où, d'évolution en évolution, elles sont devenues — aux îles Fœroé par exemple — de véritables chants populaires ; en pays anglosaxon, aux Pays-Bas, jusqu'en Hongrie \ chez les Slaves et en Grèce; mais ce fut bien autre chose encore pour le lyrisme et le roman « courtois ». Portées par leurs légères et fines mélodies, nos strophes lyriques, messagères de grâce, de délicatesse noble et de sentimentalité rêveuse, vinrent se poser sur les balcons de toutes les demeures seigneuriales des bords du Rhin, du Tage, du Pô, de l'Hèbre et de TOronte, sur les tilleuls germaniques, sur les orangers de l'Ibérie et de la Sicile, sur les oliviers de la Grèce et les palmiers de la Syrie. Et, dans tous ces lieux charmants, elles éveillèrent des échos. La poésie lyrique portugaise, catalane, italienne, celle des Minnesinger allemands, sont filles de la nôtre. Le roman de chevalerie fut plus goûté encore. Sa popularité tient du prodige. lia enchanté l'Angleterre, la Scandinavie, l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, l'Orient pendant des siècles et des siècles. Nous avons déjà dit que les grands épiques italiens de la Renaissance lui doivent presque toute leur inspiration. A la même époque, dans la péninsule ibérique, Cervantes se verra obligé d'entrer en lice contre sa pullulante postérité. Ce qu'on ignore plus généralement, c'est que des hommes comme Shakespeare en étaient

1. Le jeune roi de Hongrie, Mathias Gorvin « ad hujus modi carmina adeo erat intentus ut cibi potusque oblitus, inedia prossus, a mane usque ad vesperum, ad illorum véhémentes ictus pugnamque acerrimam, quodammodo stupefactus, nil aliud cogitans, interdum gloria victoris accensus, brachia pedesque sub quadaiiï pugnatUium gesticulatione iiiovebat, cura et pugaantibus et adesse et praesse videretur. » G. Paris, Histoire poétique de Charleinagne, p. 133. Qui sait les moissons d'héroïsme (;ue ces vieux chants ont fait lever?

nourris. Aux Pays-Bas, Maerlant s'usera à le combattre. La plupart de ces « livres populaires », qui se sont débités par milliers dans les foires européennes jusqu'à notre époque, n'en sont que la métamorphose suprême. Par eux l'héroïsme et la galanterie courtoise, que les grandes rédactions en prose de la fin du moyen âge avaient révélées à la bourgeoisie, et qui ont charmé des générations de lecteurs du xiv" au xvii" siècle, ont franchi même le seuil des chaumières paysannes, refuges suprêmes aussi des grâces naïves de la pastourelle et des rondeaux du bon vieux temps. Ils sont immortels. Ils portent sous leur claire armure Tâme même de la France, l'imagination ardente et généreuse de la vieille race celtique. L'héroïsme chevaleresque de Corneille, l'amour tendre et généreux des héros de Racine, la bravoure exaltée et les soupirs des jeunes premiers romantiques se sont alimentés à cette source profonde et mystérieuse... Devant ce succès sans précédent de la littérature courtoise on serait tenté d'oublier la fortune des genres plus humbles. Mais le moyen de passer sous silence, pourtant, la triomphale tournée européenne du théâtre français du moyen âge, le succès universel de nos fableaux — sources du Décaméron — enfin de notre Renarn La quantité de semence poétique, jetée à ce moment-là par le génie français dans les sillons de la civiHsation européenne, est véritablement stupéfiante. Et comment qualifier, maintenant, l'expansion de l'art gothique, qu'il nous reste à mentionner, et qui a couvert de ses superbes monuments une aire plus vaste encore peut-être que celle qui avait été fécondée par notre littérature? Tous ces édifices dont s'enorgueillissent l'Angleterre, les Flandres, les pays Scandinaves, l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, l'Italie, l'Espagne et le Portugal, bien plus, la lointaine Chypre et la Grèce du moyen âge, y ont été suscités par des architectes français ou des élèves étrangers de ces architectes. Tout, là-dedans, est à nous, des clochetons du faîte aux vitraux de la nef et aux sculptures du porche. A Upsal comme à Cracovie, à Tolède et à Burgos comme à Canterbury, à Cologne et à Strasbourg comme à Vienne, à Bruges, à Louvain comme à Bathala, à Prague comme à Milan et à Florence, la France fut chez elle et laissa des marques de son passage que les siècles n'effaceront plus. On peut sans exagération dire d'elle, qu'aux 11° et au xiii^ siècle, elle a civilisé l'Europe, lui a donné la conscience de son individualité nouvelle par opposition à celle du monde antique, qu'elle l'a créée moralement.

Il serait intéressant, à ce propos, de rechercher quelles furent les nations qui se soumirent le plus volontiers à Ihégémonie intellectuelle de notre pays et d'en déterminer les causes. On serait ainsi amené, croyons-nous, à établir une différence notable en-tre le groupe des peuples romans et celui des peuples germaniques. Tandis que les premiers ont été, politiquement, placés de très bonne heure sous la domination plus ou moins accusée de notre féodalité, ainsi FEspagne, le Portugal, ritalie du sud, les seconds (à Texception de l'Angleterre, qu'il faut considérer, depuis la fin du xi'^ siècle, comme une véritable colonie française) n'ont subi qu'une tutelle morale. Il résulte de ce fait que la pénétration française a été bien plus aisée chez les uns que chez les autres. Mais, par contre, les pays du sud ayant un tempérament plus voisin du nôtre que les pays du nord, la civilisation française n'a pas apporté aux Romans des germes de progrès aussi complètement étrangers à leur génie que ce fut le cas pour les Germains, et, ainsi, son action n'a pas pris chez eux l'aspect révolutionnaire, violent, qu'elle a offert, en général, chez les autres. Mais c'est justement pour cette raison que l'influence française a été, sans contestation possible, plus véiitablement utile et féconde dans la partie septentrionale de l'Europe que dans la partie méridionale.

Nulle part, en tout cas, elle n'eut des effets plus décisifs et plus amples qu'en Allemagne. Ce pays, conservateur d'instinct, nous l'avons vu, dès les premières années de son existence indépendante, fut, par elle, arraché de force à la contemplation placide du passé et poussé vers lavenir. Rien n'est plus curieux que la manière dont la France est intervenue à cette époque dans les destinées de sa voisine ; rien, cependant, n'est resté plus longtemps obscur au regard des historiens de profession. L'attaque menée par le mobile génie français contre le patient génie tudesque ne s'est pas déroulée, il est vrai, sur le plan conventionnel où les érudits ont coutume de cliercher les grands événements qui changent la face des nations : celui de la diplomatie et de la guerre. Elle a été souterraine, et les armes dont elle s'est servie ne sont pas de celles qu'on retrouve

dans les « documents d'archives ». Ce sont des moines qui ont engagé la lutte, sans y songer ni le vouloir, et ce sont des féodaux détachés du bloc français, les Lorrains de TEmpire, les Normands des Deux-Siciles qui l'ont continuée, sans viser eux non plus à la destruction de la puissance allemande. Et, pourtant, jamais attaque plus implacable n'a été dirigée contre les institutions et la grandeur de l'Allemagne ^Lorsqueles Glunisiens — car c'est d'eux qu'il s'agit ici — se sont introduits en pays germanique, ils n'avaient d'autre but que de « réformer », au sens monastique, les nombreux couvents d'outre-Rhin. Mais, par la force même des choses, leur entreprise s'élargit et se transforma. Nous avons indiqué précédemment que la monarchie des Othons avait continué à s'appuyer, suivant le principe carolingien, sur l'Église nationale et sur la Papauté. Bien plus, pour être sûre à tout jamais de cette collaboration si précieuse de leurs évêques, de leurs abbés et du Souverain Pontife lui-même, dans un pays où le sentiment populaire ne comprenait même pas la portée de leur tâche unificatrice et ne s'élevait pas au-dessus du nationalisme de tribu, par suite ne soutenait que les ducs, ces adversaires implacables et toujours agissants de la Royauté, les monarques germaniques, profitant de la bonne volonté de leur clergé et de la faiblesse ou même de l'indignité de certains papes, avaient nettement fait de l'Eglise une servante de leur autorité. Ils ne nommaient pas seulement les évêques et les abbés, au mépris des lois canoniques, mais installaient leurs créatures sur le siège de Pierre. Or, les Clunisiens, nous l'avons expliqué, s'étaient, un jour, aperçu que la réforme des abbayes n'était qu'une partie de la tâche qui s'imposait à leur zèle ardent. L'Église se mourait non seulement de l'irrégularité des mœurs monastiques, mais de l'état de subordination indigne dans lequel les prélats et le pape lui-même se trouvaient à l'égard des puissances du siècle. Après avoir rendu l'indépendance aux couvents, ils voulurent affranchir les évêques et le vicaire du Christ. Mais ce n'est que petit à petit que ces idées se dégagèrent les unes des autres dans la pensée des Réformateurs. Lorsqu'ils prirent pied en Allemagne, dans la seconde moitié du x'' siècle et dans la première partie du xi^, grâce à la protection bienveillante des

1. Cette attaque est racontée en détail dans nos Origines de l'Influence française en Allemagne, t. I, 1" partie, chap. n, § 4.

empereurs eux-mêmes et surtout à la connivence de reines d'origine française ou italienne, ils ne se sentaient nullement en état d'opposition contre les institutions impériales. Mais les pratiques cyniques de Conrad II et d'Henri IV leur ouvrirent les yeux. Il vint un moment où le principe fondamental sur lequel reposait la monarchie allemande : l'autorité souveraine et arbitraire des empereurs sur TÉglise nationale et sur la Papauté, leur parut inadmissible, monstrueux. Dès le milieu du xi^ siècle, leur conviction à ce sujet était formée. Et, déjà à ce moment, ils étaient redoutables. Leurs partisans régnaient à Rome, gravissaient même les degrés du siège apostolique. Avec Grégoire IX, qu'entourait un véritable état-major de Clunisiens français intransigeants, c'était la doctrine de la grande congrégation bourguignonne dans toute son âpreté qui prenait possession de la Curie. Les imprudences d'Henri IV firent éclater le conflit. Derrière le Pape se rangèrent tous les éléments hostiles à l'empire germanique : les ducs allemands, les petits féodaux et les bourgeois italiens, la duchesse de Toscane, qui avaitépousé un prince lorrain, les Normandsdes Deux-Siciles que la politique romaine avait su s'attacher, enfin, dans toute la chrétienté et particulièrement en pays tudesque, les moines et les clercs clunisiens. Ce fut un rude et tragique combat que celui de l'Empire et du Saint-Siège. Mais, après bien des heures angoissantes, les idées et les armes françaises eurent enfin le dessus. Humilié à Canossa, Henri IV fut chassé de Rome par les Normands et définitivement vaincu par l'énergie de deux papes français, Urbain II, ex-prieur de Cluny, le grand prédicateur de Glermont, dont le voyage en France fut une véritable revue d'armée, et Calixte II, qui, déjà, comme archevêque de Vienne, avait rétabli les affaires de Rome compromises par la faiblesse de Pascal II. Le traité de Worms marqua l'effondrement du système othonien. Désormais la monarchie allemande, qui, grisée par son rêve rétrospectif, n'avait pas eu la sagesse de se constituer une base politique solide, en acquérant des domaines, comme la prosaïque dynastie capétienne, était frappée à mort. Non seulement le clergé national et la Papauté échappaient à son autorité, mais toutes les forces indigènes et étrangères dont elle avait comprimé l'essor se développaient brusquement : duchés, petite féodalité, cités d'Allemagne et d'Italie •.