Adenet le Roi Berle, v. 147 et suiv., édit. Scheler

2. Wackernagel, AUfranzosisahe Lieder und Leiche, p. 194 et suiv.

comme nous le verrons plus loin, nos romans étaient utilisés en Allemagne comme de véritables codes du savoir-vivre. C'étaient au moins autant des renseig-nements de cette sorte que des émotions littéraires qu'on allait y chercher. On s'en rend compte en observant, par exemple, avec quelle insistance les adaptateurs allemands de nos poèmes développent les moindres indications fournies sur les usages et les sentiments chevaleresques par leurs sources. Sous l'action de ces diverses forces, la transformation des mœurs germaniques s'opéra très rapidement et très complètement. On se logea, on se meubla, on s'habilla, on .causa, on dansa, on se promena, on chassa, on tournoya bientôt chez nos voisins à la mode de France. C'était une révolution plus profonde qu'on ne serait tenté de l'imaginer. L'ancienne société et sociabilité germanique avait reposé sur la domination absolue de l'homme — en dépit des prétendus dires de Tacite — et la subordination sans limites de la femme. Soumise à l'autorité de son père et de ses frères, tant qu'elle était jeune fille, achetée plus tard par son mari, qui entretenait à côté d'elle des concubines jusqu'en plein moyen âge et pouvait la céder ou la vendre comme un objet, privée de toute espèce d'indépendance juridique, exclue presque totalement de l'héritage familial, en tout cas, réléguée après les ayants droit masculins, celle-ci n'avait, à aucun moment, tenu au foyer et en public la place éminente que les rêveurs du Sturm und Drang et du Romantisme allemands lui assignaient dans le passé de leur race. C'est au xir siècle, pour la première fois, qu'on la voit, en Allemagne, sous l'influence directe des idées françaises, échanger sa condition humiliée contre une situation meilleure. Parée et cultivée selon les exigences de notre civilisation, familiarisée avec la littérature et les arts, elle fut non seulement relevée dans l'estime publique, mais mise au premier rang de l'ordre social dans toutes les régions germaniques où pénétrèrent les conceptions de la morale aquitaine. Dans la fruste « halle », où buvaient jadis les barbares ancêtres en rugissant leurs chansons bachiques et en échangeant d'énormes plaisanteries, et d'où les femmes étaient bannies, on tendit des tapisseries, on sema des fleurs, on dressa de longues tables autour desquelles cavaliers et dames en habits de fête s'installèrent, couple par couple, nach franzoyser site. Et, au lieu de mettre tout leur honneur à vider d'un trait d'inépuisables hanaps de bière, les guerriers furent

^B L. Reynauo. 6

tenus d'entretenir en souriant leurs voisines de subtils problèmes d'amour ou du récit de vaillantes prouesses. Après le repas, tandis qu'on « levait^ » la table et qu'on faisait place nette, au son des instruments de France, qui jouaient des airs de France, on esquissait les pas de France. Puis venait la lecture des romans de là-bas, ou bien le tournoi et la chasse d'apparat comme en Flandre et en Champagne, où les dames, témoins des hauts faits de leurs compagnons, récompensaient le plus brave de leur sourire. Le cérémonial des cours de France s'imposa pour la réception des hôtes, pour le décor de la vie en commun qui devint confortable et amène -. Avec le luxe étranger les idées étrangères s'acclimatèrent. Les guerriers tudesques trouvèrent d'autres sujets de conversation que ces énumérations d'ennemis tués et de femmes séduites, dont se scandalisait encore, au milieu du xii"" siècle, Jean de Melk; ils ne comptèrent plus exclusivement sur la hauteur de leur taille ou la force de leur bras pour remporter les victoires d'amour, ainsi que l'atteste encore une autre source pour cette même époque, car la mode française interdisait aux femmes d'offrir leur tendresse selon le vieil usage germanique, et faisait, par contre, à l'homme, une obligation de la mériter. Vassaux et « ministériaux » d'outre-Rhin s'essayèrent donc au jeu compliqué du « service des dames », dont l'auteur de Moritz von Craûn leur vantait les charmes. Ils se mirent à soupirer selon les règles en vue d'obtenir le minnelôn, qui n'était le plus souvent, désormais, que l'autorisation d'aller à la croisade se faire écharper pour l'honneur de leurs capricieuses belles, devenues plus exigeantes que jadis. Non sans renâcler ou trébucher — on le voit par les contresens et les lamentations comiques des premiers Minnesinger — leur rude utilitarisme tudesque se soumit à ces prescriptions d'abord inintelligibles pour lui, quitte à se dédommager du carême sentimental qu'on lui imposait en haut, dans la grand'salle, par de franches lippées, en bas, dans les cuisines de la niedere minne, avec les servantes et les filles d'auberge. De même les beautés de Vavenliure, telle que maître Hartmann d'Aue la leur

1. La métaphore nous vient de cette époque, où les tables, composées de plauclies mobiles posées sur des tréteaux, étaient réellement « levées », une fois le repas terminé.

2. Cf. pour le détail des usa;:;ps Schultz, loc. cU., t. I en entier; Weinhold, Die deutschen Fraueii im Miltelalter, t. I, 3° édit., p. 329 et suiv.

expliquait, entrèrent difficilement dans leur tête. Se battre pour rien, pour le plaisir, pour V « honneur », cette chose étrange et étrangère, voilà qui leur souriait fort peu. Ils s'y firent pourtant comme au reste, puisque le bon ton l'exigeait, en cherchant ici encore de tangibles compensations à ces vains exercices dans les rixes traditionnelles avec les gas du bourg, comme on peut le lire dans les poésies du bon Neidhart de Reuenthal. Mais il n'en est pas moins certain que quelques âmes d'élite entrèrent pleinement dans la signification profonde de la « courtoisie » française et en saisirent toute l'idéale délicatesse. Hartmann d'Aue, Wolfram d'Eschenbach, Gottfried de Strasbourg, W'alther von der Vogelweide, et, derrière eux, tout un chœur de poètes moins illustres, en témoignent magnifiquement.

Ils ont senti, en effet, que, sous les rites conventionnels de la politesse mondaine à la française, de graves et nobles préceptes moraux se dissimulaient : le devoir de s'oublier pour les autres, de se plier à l'agrément général, de se montrer digne, à force de renoncement et de tact, de cet amour « ennoblissant » de la femme qu'on avait placée si haut. Ils ont bien vu que la tugent, c'est-à-dire « l'art d'être agréable à Dieu et aux hommes ». comme la définira Gottfried, si elle comportait la maîtrise chevaleresque, la largesse, l'élégance des manières, la hauteur des sentiments, culminait tout de même dans la vertu la plus difficile à obtenir des individualistes tempéraments germaniques : la fuoge, la maze, la mesure en tout, la discipline des gestes et la discipline de l'âme, la soumission à la règle suprême du beau. C'est à l'école de la morale française que le poète du Tristan et Yseult allemand a pu écrire ces mots : « Songe au prix de la chevalerie, songe à toi-même, à ce que tu es; que le souvenir de ta naissance et de ta noblesse, dirige toujours tes pas. Sois modeste et loyal, sois sincère, bien élevé, bon toujours pour les malheureux, digne en face des puissants, pare et estime ton corps, honore et aime toute dame, montretoi large, fidèle, et renouvelle sans cesse ces vertus en toi »; que Walther von der Vogelweide a écrit : « Qui donc abat le lion, qui donc abat le géant, qui dompte celui-ci et celui-là? L'homme qui se vainc lui-même »; que le « rossignol de Haguenau », Reinmar, le maître de Walther, a trouvé ces vers : « Salut à toi, femme, combien pur est ton nom, qu'il est doux à entendre et à prononcer! Rien au monde ne mérite^

d'être loué à l'égal de toi, quand tu te montres véritablement bonne et aimable, personne ne saurait avec des paroles exprimer les éloges que tu mérites. Celui que tu aimes fidèlement est un homme heureux, il peut vivre dans la joie! «ou encore : « L'amour, c'est le mot le meilleur, c'est ce qui dore la bassesse, c'est un trésor plus précieux que toute vertu, c'est une serrure de l'âme qui garde et renferme les bonnes actions, l'amour est un maître de pure vie, le compagnon de la chasteté et de la fidélité, la plus noble chose du monde, à laquelle seule la femme se laisse comparer. Il fuit le fol, recherche le sage. Honneur, fidélité, modestie, fortifient l'amour », et que le poète des Nibelungen lui-même, interrompant un instant ses récits tragiques et durs, s'est écrié : « Où serait la félicité de l'homme, de quoi se réjouirait-il, s'il n'y avait pour lui de belles filles et de nobles femmes '? »

On concevra facilement qu'un pareil débordement d'idées françaises se soit accompagné, en Allemagne, d'un afflux considérable de mots français. Parlée ou comprise dans toute la société aristocratique, comme nous venons de le dire, et même dans les milieux cléricaux, notre langue exerça sur l'idiome indigène une action profonde qui dépasse en importance tout ce que l'histoire des parlers anciens et modernes nous offre de plus frappant à ce sujet, sauf, peut-être, l'action du français sur l'anglais et le néerlandais, ou encore, comme nous le verrons, sa mainmise nouvelle sur l'allemand au xvii*' et au xviii'' siècle. Plus de cinq cents termes, appartenant aux domaines les plus divers de la pensée et de la vie courante, s'appliquantà l'organisation féodale, à Fart militaire, à la navigation, au commerce, aux métiers, au luxe, à l'art, à la littérature, aux relations mondaines, aux sentiments supérieurs de l'âme, passèrent du français dans l'allemand^. On appréciera

1. Sur la nature véritable et l'action profonde de la morale courtoise française en Allemagne voyez la belle appréciation de W. Scherer, Geschichte der déulschen Litleraiur, p. 21 et suiv.; cf. Lampreclit, Deutsche Geschichte, III^ 213; Steinhausen, Geschichte der deutschen Kullur, p. 258.

2. On remarquera (jue cet afflux énorme df mots s'est produit uniquement en vertu d'une influence morale. La seule fois où les Germains ont enrichi,

ce que représente un pareil enrichissement quand on se remémorera que l'italien et lespagnol réunis nous ont prêté seulement, au xV' et au xvr siècle, c'est-à-dire à Tépoque de la plus forte influence étrangère qu'ait subie notre civilisation, environ cent quatre-vingt-cinq vocables diVers. Le total des termes cédés par le français à Tallemand, au xii*-xiii* siècle, serait certainement deux fois plus élevé encore si une bonne partie des emprunts faits par la nation voisine à notre culture nationale — tous ceux qui lui furent transmis par l'enseignement clérical — n'avaient eu le latin pour organe normal. Mais ce n'est pas tout : un grand nombre de désignations germaniques, voire d'expressions, d'images, furent calquées purement et simplement sur des modèles fournis par notre langage. Des suffixes même émigrèrent de chez nous en Allemagne et y devinrent extrêmement féconds. Quelques-uns d'entre eux y subsistent encore ^ Voilà pour la langue parlée. La langue écrite doit plus encore au français. On peut même avancer qu'elle est tout entière un produit de l'influence de notre civilisation. Délaissé pendant la période othonienne, l'allemand, comme nous allons le constater, a été remis en honneur par des gens qui avaient reçu leur éducation intellectuelle chez nous et s'inspiraient de précédents français. Les premiers textes allemands véritablement littéraires sont des traductions ou des adaptations d'ouvrages écrits en notre langue. C'est dans le voisinage de la France, dans ces régions du sud-ouest, où notre influence religieuse et laïque agissait surtout, que s'est constitué ce qu'on peut appeler la langue littéraire de l'Allemagne du moyen âge, dont la base fut le dialecte souabe, langue assez flottante d'ailleurs, qui variait quelque peu d'une province à l'autre, mais dans laquelle on observe une réelle tendance à l'unité, surtout chez les poètes lyriques. Pour la première fois depuis qu'elle existait. l'Allemagne particulariste se haussait à la notion d'un idiome commun, et quand, une seconde fois, après l'anarchie linguistique de la fin du moyen âge, elle renouvellera cet effort d'unité, ce sera encore en obéissant à des impulsions venues de l'ouest. Les hommes

notablement le vocabulaire de notre race, au v* siècle, il y avait eu invasion et conquête politique, donc action de la force brutale pour soutenir l'apport moral.

1. Les suffixes — îe (subst.) — eien (verb.) — iercn (verb.) — eit — lei (subst.)

qui, au xii^ siècle, ont créé de toutes pièces, par une sorte de miracle qui étonnait Freytag', mais qui Teùt beaucoup moins surpris, s'il avait consenti à s'arracher à la contemplation exclusive de son pays, la belle langue littéraire qu'écriront les hofische Dichter et les Minnesinger, étaient des élèves de nos poètes, nourris et pénétrés de la moelle de nos œuvres contemporaines. De là les analogies sans nombre qu'on remarque dans la contexture des deux idiomes, analogies qui frappent à la lecture et qui n'ont pas été encore assez étudiées. En tout cas, l'origine française de certains progrès décisifs du style et de la versification des auteurs allemands du xii* et du xiii^ siècle est définitivement acquise. On sait que l'art du dialogue rapide, la tendance à faire chevaucher la pensée sur les séparations rythmiques, l'adoption du vers de huit syllables, l'emploi des rimes pures, les combinaisons strophiques savantes du Minnesang fondées sur la tripartition, de plus, l'alternance régulière des temps forts et faibles dans le vers, l'adoption du rythme dactylique, la proscription de l'hiatus, sont autant d'innovations de provenance française'-. Il est probable même que la fameuse strophe de la poésie « nationale », telle qu'on la retrouve dans les Nibelungen, par exemple, et qui, absolument inconnue à la vieille poésie germanique, apparaît tout d'abord chez des lyriques autrichiens disciples à tous égards des nôtres, reproduit l'ancienne strophe de la chanson de geste et de la chanson de toile françaises, qui, plus tard, dans notre épopée féodale, fit place à la laisse. Et quelques critiques ont soutenu, en outre, que le vers héroïque, qui est à la base de c^s strophes, n'était autre chose qu'une adaptation de notre alexandrin. De toute façon, le merveilleux instrument poétique qui a servi aux Allemands du moyen âge à chanter les exploits de Siegfried, les souffrances de Gudrun, à célébrer les prouesses des guerriers arthuriens, à vanter les charmes des belles châtelaines de la Souabe ou du Rhin, a été forgé entièrement par des mains exercées à la française.