Bilder aus der deutschen Vergangenheit, I

2. H. Paul, Grundriss der germ. PhiloL, II, 2, p. 66 et suiv., p. 122 et suiv. ; Wackefnagel-Martia, Gesehichte der deutschen Litteratur, I, 165 et suiv., etc.

Comment en serait-il autrement q^uand toute cette littérature n'est, elle-même, qu'une transcription ou une transposition de la nôtre? Nous avons vu que les grandes légendes héroïques de l'Allemagne s'étaient formées probablement en pays gallofranc, à l'époque où Français et Teutons vivaient unis sous le sceptre des Mérovingiens et des premiers Carolingiens. A peine séparée de la Gallo-France, l'Allemagne se détourna de ce genre de poésie. Hypnotisée, dans le domaine littéraire aussi, par l'éclat de la grande période de Charlemagne, elle ne voulut plus toucher au programme de culture savante qu'il avait dressé pour son vaste et artificiel empire. Ce programme comportait l'emploi exclusif du latin pour les œuvres véritablement littéraires, et n'autorisait, à côté de celles-ci, que des publications de propagrande chrétienne en langue nationale. Charlemagne mort, on se montra plus étroit encore que lui. Aux travaux en idiome vulgaire qu'il avait suscités ou que son impulsion avait encore fait naître dans la période qui suivit immédiatement sa disparition, rien ne vint s'ajouter. Par contre, on exagéra son classicisme. Ainsi, dans leur conception de la politique, les Othons, à bien des égards, avaient dépassé Charles en archaïsme. Là où il n'avait voulu être qu'un Constantin, ils s'étaient posés en successeurs d'Auguste et de César. Dans la littérature un phénomène analogue se produisit. Le x^ siècle et la plus grande partie du xi" sont uniquement remplis d'artificielles compositions en langue latine, infiniment moins opportunes et moins nationales que l'Évangile d'Otfrid. le Heliand on le Muspilli, et dont les plus connues sont le Walthari, les drames latins de Hroswitha, YEcbasis, le Riiodlieb. C'est de la poésie d'école et de couvent, sans lien aucun avec la réalité présente, sans racines dans le siècle, et qui, d'ailleurs, puise déjà une bonne partie de sa sève à l'étranger, tout particulièrement en France, comme nous le montrerons ailleurs ^ Pour réveiller l'idiome national et l'inspiration nationale, il a fallu une nouvelle secousse venue encore de l'ouest, de cette France qui a tant fait pour le développement