Geschichte der deutschen Literatar, t. I, p

144 l'influence FRANÇAISE EN ALLEMAGNE.

allemande, Gœdeke ', ont visiblement toléré et admis comme naturelle une indécence de mœurs dont on ne peut se faire que difficilement une idée quand on n'a pas lu les Schwânke des poètes du temps. Les représentations les plus malpropres qu'une imagination crapuleuse puisse découvrir y sont étalées avec les expressions et les images les plus sales. » Et il ajoute : « La brutale grossièreté des mœurs atteint dans ces pièces, qui étaient destinées à êlre débitées par des troupes entières devant un public nombreux, et qui, par suite, supposent une participation générale, en ce qui concerne le fond et la forme, aussi bien des auditeurs que des acteurs, le plus haut degré, un degré dont aucune description ne saurait donner une idée. Chaque acteur est un cochon, chaque maxime une ordure, chaque plaisanterie une saleté. » C'est là l'envers de la brillante prospérité économique de l'Allemagne du xiv^ et du xv^ siècle. Le développement des préoccupations matérielles y a provoqué une formidable baisse de la civilisation intérieure, de la vraie civilisation qui se manifeste dans les sentiments, les idées, les rapports des hommes entre eux. Ce qui caractérise l'état moral de toute cette époque, c'est une opposition absolue aux conceptions et aux usages qui avaient fait l'originalité de la culture courtoise d'origine française de la période antérieure. Dans l'ordre politique c'est l'indifférence aux intérêts collectifs, aux grandes tâches, et la prédominance des intérêts particuliers, d'ordre économique, sur les questions proprement nationales; dans la vie de société, c'est la disparition de toute espèce de règle mondaine, la fin de la domination féminine sur le goût et les mœurs, l'avènement de l'individu; dans les arts et la littérature, le triomphe du réalisme sur l'idéalisme. Incontestablement il se dégage de cette humanité nouvelle une impres^ sion de vigueur surabondante, de mâle hardiesse, de franchise parfois savoureuse, et l'on devine parmi ces marchands plus d'une âme fortement trempée, mais, pour le corps national et social dans son ensemble, les pertes semblent plus importantes que les bénéfices, s'il est vrai que la prospérité matérielle a moins de valeur pour un peuple que la cohésion morale,

\..Grundriss zur Geschichte derdeutschen Dichtung, I, p. 293 et 32f). — Sur la grossièreté des mœurs allemandes en général à cette époque, cf. Steinhausen, Geschichte der deutschen KuUur, p. 313, 328, 331, 342, 384, 387, 3<J2, 403-4U0, 419, 454, 506 et suiv.,5o3.

l'avènement de la bourgeoisie en ALLEMAGNE. | i:;

la générosité, la faculté de s'enthousiasmer pour des idées justes et nobles.

Dans quelle mesure cette transformation était-elle engendr<>. par l'esprit général de Tépoque, dans quelle mesure peut-on 1 1 considérer comme strictement allemande? A cette question nous avons déjà plus qu'à moitié répondu. En Allemao-ne. l'utilitarisme, l'individualisme, le matérialisme furent poussés infiniment plus loin qu'en France. Ils furent poussés, aussi, infiniment plus loin qu'en Italie. Et, cependant, s'il est juste de concéder que la France, dotée d'un pouvoir central déjà redoutable, n'était pas dans des conditions d'existence aussi propres à favoriser l'anarchie morale et intellectuelle que l'Allemao-ne, l'Italie, en revanche, se trouvait, à tous égards, dans une situation qui rappelait de très près celle de sa voisine du nord. Chez, elle aussi, en l'absence de toute autorité suprême efficace, les villes s'étaient développées librement et s'étaient développées par le négoce. En Italie comme en Allemagne il y avait eu une vigoureuse poussée d'individualisme, dutilitarisme et même de matérialisme. Mais l'Italie, contrairement à l'Allemagne, garde du « style » dans ses mœurs, sa littérature, son art. Non seulement elle innove, en ce sens qu'elle annexe au champ qui lui a été ouvert par la France des espaces nouveaux, mais elle organise ses conquêtes. La force, l'audace, les instincts de proie se manifestent chez elle avec la même ardeur impétueuse qu'au nord des Alpes, mais elle sait vêtir ces passions farouches de beauté éternelle. Elle les agrandit peu à peu en les généralisant. Elle ne reste pas, comme l'Allemagne, dans le chaos et l'arbitraire de la réalité brute. Et, d'autre part, ces dispositions que nous trouvons chez les Allemands du xiv^ et du xv^ siècle sont-elles bien nouvelles? Qui ne voit, au contraire, à quel point elles rappellent le spectacle offert par les générations du x* et du xi'= siècle dans le même pays, et annoncent peut-être aussi celui que nous avons actuellement sous les yeux? La prééminence complète des intérêts matériels sur les soucis moraux, l'inditïérence aux tâches collectives supérieures, l'impuissance à dégager de la réalité intérieure et extérieure des formes harmonieuses : tout cela ce sont de vieux défauts de la race, qui sont précisément impliqués par son sens des réalités, son aptitude au labeur utilitaire, son talent d'organisation dans les choses pratiques, son besoin d'indépendance individuelle dans les choses de l'âme et de l'intelligence. Autant que deux