AUX XVII« ET XVIII'^ SIÈCLES

La civilisation de la seconde moitié du moyen âge était, malgré tout, la plus indépendante, la plus complètement nationale que TAllemagne eût encore connue. C'était véritablement rentrée en scène de ce pays, sa première collaboration effective à l'œuvre commune poursuivie par l'Europe occidentale. Cette affirmation de son génie propre, l'Allemagne la précisa et la compléta par la Réforme protestante ^ La Réforme protestante est l'expression la plus parfaite de l'Allemagne libérée de la tin du moyen âge. En elle se concentrent toutes les tendances qui ont caractérisé cette période de son histoire et qui restent la marque distinctive de son tempérament : le réalisme, le sentimentalisme, l'individualisme. L'objet principal de la réforme protestante a été de recueillir et de conserver pour l'avenir les résultats obtenus par cet effort mémorable du germanisme qui se place entre le xm*' et le xvi" siècles,

1. Quand nous parlons de la Réforme protestante considérée comme phénomène allemand, c'est du luthéranisme qu'il est question. Le calvinisme, qui porte des traces si nettes du génie français, et qui est, en Allemagne, d'importation française, doit en être soigneusemant distingué. En fait, il a représenté, au moins au début, en Europe, un agent de propagation très actif de notre langue et de nos mœurs. Ce caractère français du calvinisme ne s'altérera qu'à la fin du xvn' siècle. C'est la Révocation qui a défraucise le calvinisme.

158 l'influence FRANÇAISE EN ALLEMAGNE.

afin d'en faire le patrimoine de la race, ou, plus exactement, de conquérir le droit de cité aux instincts nationaux par lesquels ces résultats avaient été obtenus, instincts qui, dans l'organisation catholique, foncièrement latine, du monde chrétien, s'étaient vus relégués au second plan ou même condamnés à l'inaction, La Réforme protestante est l'aboutissement du sourd antagonisme qui se manifestait depuis si longtemps déjà entre le génie germanique et le génie celto-rôman. C'est le fait le plus considérable de l'histoire de l'Allemagne jusqu'à la fin du xviii* siècle, bien plus, l'acte de naissance de l'Allemagne moderne.

Ceci ne veut pas dire que la Réforme protestante soit, comme on le prétendait autrefois, une initiative spécifiquement allemande. Dans cette circonstance encore le tempérament germanique a eu besoin pour se découvrir d'un secours extérieur. Ce secours lui est venu de divers côtés, mais en majeure partie de l'ouest. La Réforme — la Réforme luthérienne s'entend — n'est allemande ni par ses origines lointaines, ni peut-être par ses origines immédiates. C'est en Allemagne qu'on découvre, dans les derniers siècles du moyen âge, le moins de tentatives réformatrices. Ni Wyclef ni Jean Hus ne sont des Allemands. En réalité l'idée d'une réforme de l'Eglise n'est pas allemande mais française. Elle a vu le jour dans le pays le plus anciennement civilisé de l'Europe nouvelle et le plus préoccupé des questions religieuses. A peine les Clunisiens avaient-ils achevé leur tâche et donné à l'Église de Rome cette formidable autorité sur le monde clérical et laïque qu'elle conservera jusqu'au xvr siècle, que des voix s'élevaient déjà, en France, pour la mettre en garde contre les abus qui pourraient en résulter pour elle. Tandis que les vagants de nos grandes écoles entonnent leurs chansons irrespectueuses, saint Bernard prodigue à la Papauté ses conseils et ses avertissements. Jamais l'Église de France ne cessera de jouer auprès de Rome ce rôle de vigilante gardienne de la tradition. Les noms de Pierre d'Ailly, de Gerson, de Nicolas de Clamanges sont là pour en témoigner '. C'est en France encore que naît ce mysticisme qui sera le sol nourricier de la Réforme du xvi'^ siècle. Dans les hautes sphères l'école de Saint- Victor et Clairvaux en exposent les principes;

1. Luther dans ses Propos de table reconnaît que c'est la doctrine de Gerson qui lui a donné l'idée d'opposer l'Église au Pontife. A Augsbourg le cardinal Cajelan l'appelle Gersoniste.

en bas Cathares et Vaudois rappliquent. Le mouvement savant et populaire du même genre qu'on remarque en Allemagne au xiv^ et au xv^ siècle a, nous le savons, son point de départ dans la France du nord, s'il est indéniable qu'il a été, d'autre part, renforcé par des apports italiens. Enfin c'est en France que la théorie elle-même de la Réforme du xvi'^ siècle, a été formulée tout d'abord. Michelet a eu raison de faire observer que « six ans avant Luther le vénérable Lefèvre d'Étaples enseignait à Paris le luthéranisme ». Or, non seulement le vénérable Lefèvre a enseigné le luthéranisme aux Parisiens, mais il l'a peut-être enseigné à Luther lui-même. Avant Luther, en effet, il avait exprimé sans ambages le principe fondamental du luthéranisme, qui est la justification par la foi ^ Avant Luther il avait employé, pour faire triompher ses vues, les moyens que le célèbre réformateur allemand mettra en œuvre : la traduction exacte des Livres saints et des psaumes en langue vulgaire, la diffusion des écrits de saint Paul. Et Luther a connu et admiré Lefèvre, qui fut, d'ailleurs, illustre dans l'Europe entière et eut pour correspondant Erasme. Il a fait son éloge à plusieurs reprises, il a utilisé ses travaux les plus caractéristiques notamment son Psalterium quintuplex et son Sainl Paul'^. Le luthéranisme a donc eu pour foyer primitif Saint-Germain-des-Prés et non Wittenberg. De même les causes politiques et sociales de la Réforme en Allemagne se rattachent directement à l'action exercée par la France dans ce pays. C'est la Querelle des Investitures, déchaînée par Cluny, qui amena, on s'en souvient, l'émancipation définitive des seigneurs laïques en lutte plus ou moins ouverte depuis des siècles avec la puissance impériale. Ce fut elle, aussi, qui sema dans la bourgeoisie allemande les

1. Dans soa Saint Paul, dès 1512, puis dans ses Commentaires. Le Psalterium est de 1509. Cependant Lefèvre ne rejetait pas les œuvres. 11 les subordonnait simplement à la foi. — Sur les origines françaises de la Réforme on tonsultera avec fruit le monumental Jean Calvin de M. E. Doumergue (Lauïanne, 1899 et suiv.), t. I, p. 78 et suiv., où l'auteur reprend et appuie la thèse soutenue déjà par Merle d'Aubigné, Crottet. Goquerel et Douen. D'uq texte de Beda, cité par M. Doumergue, il ressort que le xvi' siècle lui-même se rendait compte de la dette du luthéranisme envers Lefèvre.

2. Dès 1.523 Luther, voyant que Lefèvre ne voulait pas aller aussi loin que lui, se sépara ostensiblement de son initiateur. Dans la seconde édition de ses psaumes il effaça les passages qu'il lui avait empruntés et les mentions élogieuses qu'il lui avait consacrées. Lefèvre conservait le libre arbitre et repoussait la prédestination. 11 voulait, en somme, une Réforme catholique.

160 l'influence française en ALLEMAGNE.

premiers germes d'hostilité contre Rome. Or, le désir qu'avaient les nobles de sauvegarder leur indépendance, et l'aversion profonde d'une partie de la population contre la Papauté sont les deux forces principales qui soutinrent les premiers progrès de la Réforme au delà du Rhin. Les grands feudataires ne virent, en efl'et, dans ce mouvement religieux — il n'y a aucune illusion à conserver à ce sujet — qu'un moyen opportun de résister aux prétentions menaçantes du pouvoir impérial, en même temps qu'une bonne occasion d'arrondir leurs domaines avec les biens du clergé. Ils se comportèrent au xvi^ siècle comme ils s'étaient comportés au xi^ et au xir. A ce momentlà. Tempereur étant antipapiste, ils s'étaient faits papistes pour être contre lui; maintenant qu'il était papiste, ils se déclaraient antipapistes. Ils n'auraient cependant pas réussi dans leur tentative, si, au dernier moment, la France n'était encore venue leur assurer la victoire. De son côté, si la bourgeoisie allemande écouta si volontiers les excitateurs qui lui dénonçaient les abus de l'Église, c'est que la prédication antiromaine n'avait jamais chômé chez elle depuis les jours lointains où, pressé par Grégoire VII, cet exécuteur du programme clunisien, Henri IV avait lâché contre le Pontife la meute de ses pamphlétaires soudoyés. Et qui sait de quel poids a pesé, ici encore, l'exemple donné, dès le début du XVI* siècle, par les humanistes français? Mais, si l'influence de notre pays se retrouve partout dans les préparatifs de la Réforme allemande, il n'en est pas moins certain que l'événement lui-même porte l'empreinte profonde du génie germanique. D'abord, parce que l'Allemagne a fourni aux éléments diffus de révolte qui lui étaient venus de divers côtés, comme point de concentration, une de ces personnalités riches et puissantes dont elle a le secret, son Luther, qui, à la fois tribun, poète, théologien et organisateur, rejette dans l'ombre les figures plus pâles des chefs étrangers du mouvement, un Calvin aussi bien qu'un Zvingli et qu'un Knox. Ensuite, parce que les causes qui assurèrent le triomphe absolu de cette insurrection religieuse dans la partie réellement germanique de l'Empire, et la mirent au point de départ de toute son évolution moderne, sont, sous leur revêtement historique, d'ordre éminemment psychologique, et, comme telles, s'opposent très nettement à celles qui, en France ou en ItaHe, ont amené la défaite du protestantisme. Ces causes ne sont autres

que celles qui ont été mentionnées plus haut, et qui dérivent immédiatement de Torientation nationale prise par la civilisation allemande dans les derniers siècles du moyen âge. Tous les instincts vulgaires ou relevés qui s'étaient développés alors devaient nécessairement entrer en ligne pour la Réforme contre le catholicisme romain. C'était à une bourgeoisie entièrement absorbée par le souci de ses affaires, et dominée par la passion du lucre, que la fiscalité pontificale, avec une rare maladresse, venait demander des sacrifices croissants d'argent. Comment l'utilitarisme si prononcé de ces gens n'en eût-il pas été choqué? D'autre part, les pénitences extérieures, les mortifications et pratiques de piété, que l'influence italienne avait multipliées sans fin dans le culte, du xiii* au xvi= siècle, allaient directement à l'encontre de l'éveil de jovial matérialisme que nous avons signalé dans la vie allemande à cette époque. Nos voisins de Test n'avaient jamais montré beaucoup d'enthousiasme pour l'ascétisme ^ et les exercices minutieux de piété. Comment espérer qu'en cette fin du moyen âge, où leur grosse sensualité s'en donnait à cœur joie, ils se montreraient plus accueillants? Les auditeurs des Schwànke et des Fastnachtspiele de Rosenpliit ou de Folz ne pouvaient être que de détestables jeûneurs et de piètres pénitents. Au lieu de s'extasier sur la richesse de leurs installations, Aeneas Silvius aurait mieux fait de se convaincre de cette vérité. En outre, il était inévitable que la confusion fâcheuse, qui s'établit bientôt entre les pratiques de pénitence et les exigences pécuniaires de Rome, enlevât à ces hommes positifs jusqu'au respect théorique qu'ils pouvaient conserver pour les prescriptions de lÉglise. Tels furent les mobiles les plus grossiers, qui, en s'ajoutant aux anciennes rancunes, disposèrent, en Allemagne, les esprits en faveur des idées nouvelles. Mais, si efficace qu'ait pu être leur rôle, il faudrait se garder de l'exagérer. Une révolution de cette importance n'est jamais exclusivement l'œuvre d'appétits matériels. A côté des tendances utilitaires et du pantagruélisme épanoui que nous avons observés chez les générations de cette fin du moyen âge, un besoin de plus en plus marqué d'individualisme, çà et là teinté de sentimentalité, a frappé nos regards. Ce sont ces instincts profonds de l'âme germanique, devenus enfin conscients après deux siècles

1. Voir à ce sujet nos Origines, t. I, 1" partie, ciiap. n, § 3.