Fischer, Geschichte des deutschen Handels, 1785, 2" part

2. Louis XIV, d'ailleurs, ne pensionnait pas seulement des hommes politiques étrangers mais aussi de nombreux savants. Le mathématicien Viviani de Florence, un élève de Galilée, reçut de lui tant de cadeaux qu'il put se faire construire une maison avec cette inscription : Aedes a deo datae. Là-dessus paraissent en Italie douze panégyriques du grand Roi. L'astronome Hevelius de Dantzig ayant perdu sa bibliothèque dans un incendie, Louis XIV lui donne de quoi la reconstituer. Lionne est tenu de lui signaler tous les hommes de talent en France et à l'étranger qui méritent un encouragement pécuniaire.

allait à un absolutisme appuyé sur la collaboration d'une aristocratie domestiquée, on peut dire qu'en Allemagne, au contraire, où de très bonne heure, comme nous l'avons vu, le fédéralisme urbain et le fédéralisme féodal avaient pris le dessus, un pareil système représentait quelque chose de tout à fait inattendu, une importation étrangère, dont Tesprit était on ne peut plus opposé aux tendances profondes du tempérament national, et qui ne s'imposait à lui que parce qu'il avait perdu la force d'affirmer son propre idéal. Cet affaiblissement de la nation allemande se manifestait clairement dans la décadence matérielle et morale de la classe bourgeoise qui, jadis si fière et si entreprenante, ne savait plus maintenant que se coucher à plat ventre devant ses princes. Et cela était aussi une conséquence du matérialisme grossier dans lequel elle s'était enlisée. On pourrait citer des traits incroyables de la servilité des milieux bourgeois allemands au xvii^ et au xv!!!*" siècle : le compositeur hambourgeois Matthison déclarant à Ernest-Louis de Hesse que, si Dieu n'existait pas, personne ne serait mieux qualifié que son Altesse Sérénissime pour le devenir; ou le juriste Horn affirmant dans sa Polit ica que, s'il arrivait à un tyran de frapper sans motif, de ses propres mains, un de ses sujets, simplement pour satisfaire un besoin de cruauté, celui-ci devrait se laisser tuer plutôt que de manquer à la personne de son souverain; ou encore le pasteur Pfafî de Tubingue essayant de démontrer que jamais Eglise n'avait été plus obéissante que la protestante. Dans ces conditions, en face d'une bourgeoisie dont un publiciste du temps, Karl von Moser, pouvait dire que, si en France le ressort de l'activité politique était l'honneur du roi, en Angleterre l'instinct de la liberté, c'était au contraire en Allemagne l'obéissance, les rois et les princes auraient eu grand tort de se gêner. Ce n'était pour eux qu'un jeu d'introduire, en l'aggravant même, le régime autoritaire français et de faire descendre la classe qui avait jadis incarné la force nationale, au rang d'une vulgaire « canaille ». Ils opérèrent donc sans difficulté une révolution politique qui servait si bien leurs intérêts. On vit les moindres d'entre eux s'entourer superbement, à l'exemple du Roi-Soleil, de tout un mandarinat de Secrétaires d'Etat et de dignitaires chamarrés. « Par bonheur, remarque un contemporain ', le conseiller de gouver-

1. K. von Moser, Vom Jlerrn und Diener, 1738. L'écrivaiu anonyme qui lui

nement, le conseiller aulique, le conseiller du consistoire, le conseiller des finances sont le plus souvent une seule et même personne ». Mais il n'en est pas moins vrai qu' « un petit pays composé d'une ville minuscule et de quatre ou cinq villages, a une Chancellerie, un Consistoire, une Chambre des Finances, un Maréchallat du Palais, une Direction des Forêts, une Direction des Bâtiments, une Direction de la Police. » Et le même auteur connaît un cas « où, à propos de quelques tuiles cassées sur le toit du palais, cinq décrets furent rendus par la Chambre des Finances, alors qu'un seul ordre donné de vive voix à un commis des Bâtiments eût amplement suffi à faire exécuter la réparation ». Le pédantisme teuton poussait ici le formalisme français jusqu'aux limites du grotesque. Il est évident qu'on ne peut s'empêcher de rire en voyant un pays tel que le Palatinat, qui était grand comme un mouchoir de poche, entretenir trente régiments, dont les effectifs se composaient pour un quart d'officiers, et mettre à la tête des deux ou trois canots qu'il possédait sur le Rhin, et qui représentaient la « marine de guerre palatine », un « Grand-Amiral » en personne; ou le prince d'Hildeburghausen, qui commandait à quinze mille sujets en tout, se payer une armée de mille hommes; ou maint autre tyranneau de moindre envergure encore en être réduit à habiller successivement en grenadiers, en chasseurs et en cuirassiers les quelques malotrus qui composaient ses « troupes ». Ce sont là des mœurs bien propres à dérider l'historien. Malheureusement elles coexistaient en Allemagne avec une autre institution moins inofîensive, qui, en tout cas, n'avait pas été importée par l'influence française : la « traite des soldats », pratiquée au grand jour par ces souverains affamés, notamment par celui de la Hesse-CasseP.

répond (Auch etwas vom deutschen Nationalgeiste) déclare : « Il naîtra difficilement un génie (du commandement) dont les ordres seront capables de fatiguer notre capacité d'obéissance. »

1. La Hesse-Cassel vend, en 1687, 1 000 soldats aux Vénitiens en guerre avec les Turcs, en 1702 elle en vend 9 000 à la Hollande et à l'Angleterre, plus 11 500 en 1706 et 12 000 après le traité d'Utrecht. A partir de l'avènement de Georges II, l'Angleterre paie annuellement au landgrave 240 000 livres sterling. De 1730 à 1750 le prince de Hesse récolte ainsi 1250 000 livres sterling. Guillaume VIII vendit des soldats concurremment à Georges II d'Angleterre et au prétendant Charles VII, pendant la guerre de la Succession d'Autriche. Pour soumettre les indigènes du Cap, les Hollandais n'employèrent guère que des soldats allemands ainsi achetés. La guerre angloaméricaine dévora 11 853 de ces malheureux sur 29 166 qui y avaient été expédiés contre argent comptant par les tyranneaux du Brunswick, de la

Mais, sans vouloir nier les conséquences funestes que l'imitation aveugle du système politique français a pu entraîner pour certains petits États allemands, il faut pourtant bien se garder de s'en tenir à ces plaisantes ou douloureuses constatations. Le simple énoncé des « réformes » dont il est question ici, nous montre que nous avons aiTaire à une réorganisation calquée sur celle dont le grand Golbert fit bénéficier notre pays et qui fut, nous l'avons vu, le point de départ de notre savante administration moderne. Or, si une réorganisation de ce genre était déplacée et même funeste dans les minuscules principautés allemandes, pour lesquelles, d'ailleurs, elle n'avait pas été imaginée, dans les grands États comme la Prusse et l'Autriche ou même la Bavière, par contre, elle a donné le signal d'une véritable régénération de l'ensemble de la vie nationale. C'est grâce à elle, notamment, que la Prusse a pu tirer parti de ses ressources et les développer méthodiquement. A cet égard le plus récent et le plus illustre des États allemands est une création, ou peu s'en faut, de la monarchie de Louis XIV. Et on doit entendre par là non seulement que c'est l'alliance de la France qui lui a permis de s'élever en face de l'Autriche hostile à juste titre, mais encore et surtout que la conception prussienne de l'État et ses rouages effectifs sont en dernière analyse des emprunts faits à la civilisation française du xvii^ et du xviii'' siècle. Notre influence a opéré en Prusse à cette époque un travail de réfection analogue à celui que les Normands avaient accompli en Angleterre au xi^ et au xn" siècle. Il n'est pas jusqu'aux conséquences de ces deux initiatives françaises qui n'offrent d'étranges analogies. La Prusse a été pour la France moderne ce que l'Angleterre avait été pour la France ancienne, d'abord une espèce de colonie, de fille adoptive, puis une ennemie mortelle. Les coups les plus redoutables qui aient été portés à notre nation au cours de son histoire,

Hesse-Cassel, de la Hesse-Hanau, d'Aushach, de Waldeck, d'Anhalt-Zerbst, lesquels empochèrent ainsi 1 790 113 livres sterling. Chaque soldat tué était payé à l'Allesse allemande ITiO marcs, et trois blessés valaient tout juste autant. De plus les princes gardaient la dillércnce entre la solde anglaise qu'on leur versait et la solde allemande qu'ils donnaient à leurs hommes. Les Anglais finirent par s'apercevoir de ce tralic et payèrent directement leurs mercenaires. 11 est bon d'ajouter qu'on protesta plus tôt en France qu'en Allemagne contre ce trafic éhonté. Un érudit allemand, pour excuser la chose, invoqua l'exemple de Xénophon et des Dix-Mille. Ces renseignements sont extraits de Kapp, Der Soldatc.nhandel der deutschen Fiirsten, 2° édit., 1874; Cf. Biedermann, loe. cit., l, p. 200 et suiv.

ceux qui l'ont mise le plus près de sa perte, lui ont été infligés par les deux peuples qui lui devaient l'essentiel de leur puissance politique. Car, que la Prusse nouvelle ait été faite par la France, cela n'est pas plus douteux que pour l'Angleterre du moyen âge. Elle est sortie, comme on le sait, tout armée du cerveau du Grand Electeur. Or, ce qu'on oublie trop souvent de rappeler chez nos voisins, c'est que le Grand Electeur, en tant qu'homme d'État, ne fut qu'une doublure de Louis XIV son puissant contemporain. Le Grand Électeur est un disciple, un disciple de Colbert et de Louvois, rien de plus et rien de moins. Son seul mérite est d'avoir compris tout l'intérêt qu'il y avait pour lui à imiter ce que ces ministres de génie accomplissaient en France et à ne se laisser arrêter par rien dans cette œuvre salutaire. Aucune des réformes exécutées par lui sur ce sol brandebourgeois, jadis défriché par nos Cisterciens, qui ne vienne en droite ligne de chez nous. Élevé à la cour si française des princes d'Orange, possédant parfaitement notre langue, Frédéric-Guillaume, n'a cessé pendant tout son règne de tenir ses regards fixés sur la grande monarchie française dont il suivait jour par jour le développement, dont il notait avec un souci d'information bien allemand les moindres manifestations d'activité. Tenu au courant par les nombreux agents qu'il stipendiait chez nous des améliorations de toute nature que le génie d'un Colbert, d'un Le Tellier, d'un Louvois, d'un Vauban, apportait aux divers services publics, des mesures au moyen desquelles ces hommes d'initiative essayaient de porter l'agriculture, le commerce, l'industrie, la marine et l'armée au plus haut point de perfection dans notre pays, il s'empressait, sitôt qu'il avait connaissance d'une innovation quelconque, de l'appliquer chez lui. Certains de ses décrets sont la traduction presque littérale de ceux de Colbert ^ Mais toute son activité si complexe et si méritoire n'est elle-même qu'une traduction littérale. Et bien souvent, son imitation, comme celle de tant de princes allemands de cette époque, est plus fidèle qu'opportune. Si on ne peut qu'approuver Frédéric-Guillaume d'avoir

1. « Le plus remarquable, le plus conséquent et le plus heureux partisan de cette école (le mercantilisme) était Colbert, et l'Electeur le représentait sans cesse à ses conseillers comme le modèle qu'on devait imiter le plus possible dans le pays brandebourgeois aussi... De préférence le zélé souverain eut tout de suite appliqué dans ses États le système intégral de Colbert avec ses subsides d'en haut, ses corporations privilégiées, ses encouragements ïrtiliciels au commerce et à l'industrie ». Philippson, loc. cit., t. 111, p. 91, 92, 93,

cherché à développer dans ses États la grande industrie, conformément aux principes du « mercantilisme » colbertien, d'avoir établi des routes, creusé des canaux, organisé les postes, introduit des impôts indirects, appelé des colons et des ouvriers étrangers, comme on le faisait au même moment en France, sous ses yeux, si on comprend encore, à la rigueur, qu'il ait envisagé la création d'une flotte pour assurer sa domination dans la Baltique et veiller aux intérêts de son commerce, on voit moins distinctement l'avantage que son pays dépeuplé, dépourvu de capitaux et même de numéraire, entièrement dépendant des manufactures étrangères, pouvait bien attendre de la fondation de « colonies » sur la côte d'Afrique, et de compagnies de commerce. Mais Colbert avait pris des initiatives de ce genre et il importait de ne pas rester en arrière '. En revanche, la refonte totale de l'administration et de l'armée, exécutée en vertu du même principe, eut des conséquences incalculables pour cette jeune nation. Elle a jeté les bases de la puissance prussienne. Ici encore le Grand Electeur reproduisait des précédents français avec la plus stricte exactitude. Le véritable créateur du fameux corps de fonctionnaires prussiens est... Colbert, de même que le véritable créateur de l'armée prussienne est... Louvois. Le recrutement des troupes, leur encaserneraent, leur armement, notamment l'introduction de la baïonnette et des cartouches, le principe de l'uniforme, la marche au pas, les exercices, la tactique, la formation de corps de grenadiers, de fusiliers, de pionniers, l'instruction des officiers dans des écoles de cadets, l'idée même d'entretenir des troupes à l'étal permanent : tout cela n'est dans la Prusse de la fin du xvii^ et du début duxviii'' siècle qu'une simple transposition des réformes capitales de Louvois ou de ses successeurs immédiats -. La France fit mieux encore que de fournir des notions utiles à la Prusse, elle lui envoya des hommes pour les réaliser sur place. Lorsque Louis XIV, au comble de sa puissance, et grisé par ce rêve unitaire qui a perdu tant de

1. Certains de ses conseillers essayèrent d'arrêter l'Electeur dans cette voie; ils ne purent que retarder l'exécution des plans mentionnés en dernier lieu. Philippson, loc. cit., p. 92.

2. Von Schrôter, Die brandenburgisch-preussische Heeresverfassung unter dem grossen Kurfiirslen, SclunoUers Forschungen, XI, ^ et suiv. — Von Milverstedt, Die brandenburgische Krie.gsmacht unter dcm grossen Kurfursten, p. 006 et suiv. — G. Liebo, Zur GeschiclUe der Uniform in Deutschland, Zeitschrift fur Kulturgeschichte, 189j, p. 51 et suiv.

gouvernements chez nous, commit la faute et le crime, impardonnables l'un et l'autre, de mettre hors la loi ses sujets calvinistes, dont la conduite politique avait été pourtant irréprochable depuis la promulgation de lÉdit de Nantes, ces malheureux, préférant l'exil à l'abjuration, prirent en grand nombre la route de l'Allemagne ». Accueillis avec des sentiments mêlés dans les régions strictement luthériennes, où, par la suite, même, la vie leur fut rendue assez dure — à Francfort, au temps de Goethe, ils étaient exclus des fonctions publiques et traités en citoyens de seconde classe, en d'autres lieux, on refusait de leur laisser élever des temples, — ils trouvèrent, par contre, dans la personne du Grand Éiecteur, calviniste comme eux, un protecteur dévoué et tolérant! Depuis longtemps, d'ailleurs, ses émissaires les sollicitaient en France même, et les premiers « réfugiés « de la Révocation rencontrèrent déjà en Brandebourg une petite colonie protestante française -. Tout en accomplissant une bonne action, Frédéric-Guillaume faisait une excellente affaire. Les intelligences et les bras qui lui manquaient pour mettre à exécution son programme de régénération totale de ses États, lui étaient maintenant fournis en une seule fois par cette immigration providentielle d'une population entière, et telle que bien peu de pays à cette date eussent pu la lui céder. Nobles, bourgeois et gens du commun, fonctionnaires, officiers des armées de terre et de mer, ingénieurs, fabricants, agriculteurs, artistes, savants ou littérateurs, les huguenots français apportaient à

wVi '^r ™°'"^,°t-'à. d'ailleurs, l'intolérance «st partout. Les protestants de Hollande, d Angleterre et d'Allemagne, traitent leurs compatriotes catholiques exactement comme Louis XIV a traité ses sujets protestants. Calvinistes et luthériens se persécutent. En juin 1667 la populace luthérienne de Berlin va jusqua insulter grossièrement la dépouille mortelle de Louise-Henriette a Orange, première femme du grand Electeur, qui est calviniste; Philippson loc. cit. t. ni, p. 1/. Sur l'intolérance des luthériens en Allemagne à l'égard des calvinistes pendant tout le xvii' et le xviii^ siècle, cf. Biedermanur^oc.

0 r' '' P- ^^^ ^^ ^"''-î Philippson, loc. cit., t. III, p. 127 et suiv.

-. Le Genevois Spanheim qu'il avait attaché à son service et qui était un homme universel, à la fois théologien, antiquaire et homme d'Etat, menait ae Pans une propagande intense parmi les calvinistes, et ne leur prêchait pas bien entendu, la résignation. Une petite colonie s'était déjà constituée à cernn lorsque la Revocation arriva et un courant existait. Abbadie, par exemple, y avait ete attiré. L'imprudente mesure de Louis XIV ne Ht qu'accélérer ce mouvement. On trouvera des renseignements à ce sujet dans l'HU loire de l établissement des Français réfugiés dans le Brandebourg de Ch. Ancillon. oeriin ibJU. On y verra également avec quelle méthode « scientin(,ue . l'immigration fut organisée. Le génie prussien s'y révèle tout entier. L. Reynaud. j4

l'Allemagne, et plus particulièrement à la Prusse, à un moment décisif de son évolution, comme un résumé de la civilisation de la contrée la plus avancée de l'Europe *. A une nation arriérée et inculte à tous égards ils superposaient l'élite sociale qui lui manquait encore et qu'elle eût rais des siècles à dégager de son sein. Ils lui faisaient ainsi gagner des années et des années de labeur intense et atténuaient dans des proportions considérables le retard qui séparait son développement de la phase atteinte parles civilisations voisines. De semblables bonnes fortunes n'ont pas été enregistrées souvent par l'Histoire. Les réfugiés français occupèrent d'emblée les postes les plus importants dans l'administration des divers États allemands. Six cents officiers de l'armée de Louis XIV — c'était un chiffre énorme pour l'époque — entrèrent dans celle du Grand Électeur avec un grade supérieur à celui qu'ils possédaient déjà. Des régiments entiers furent formés uniquement avec des Français, surtout dans la cavalerie, qui date véritablement, en Prusse, de ce moment-là. Le fameux corps des « grands mousquetaires » ne comprenait que des gentilshommes venus de chez nous. Les premières compagnies de cadets qui aient existé en Prusse furent mises sur pied pour recevoir les fils de ces officiers étrangers. Les premiers ingénieurs militaires que ce pays ait connus, les Cayart, les Philippe de la Chièze, étaient des huguenots élèves de Vauban. Sous Frédéric I" il y avait encore des régiments composés pour les neuf dixièmes de Français. Et l'armée prussienne ne comptait pas de meilleurs soldats qu'eux. Un instant on avait hésité à les employer contre leurs anciens compatriotes. Ils montrèrent bientôt qu'ils ne chargeaient jamais avec tant de furie qu'en ces occasions-là et dissipèrent toutes les inquiétudes qu'on avait pu concevoir à ce sujet. L'armée qui opéra en Thuringe, en 1689, contre nos troupes, était une armée de réfugiés. On put mesurer l'acharnement de ces malheureux, exaspérés par l'ingratitude de Louis XIV et désireux de donner des preuves de loyalisme à leur nouveau maître, à la bataille de Neuss, au siège de Bonn, à Ilochstedt, à Cassano, à Turin, à Oudenarde. à Malplaquet, où, souvent, ils enlevèrent la victoire à force d'héroïsme. Les premiers triomphes décisifs qu'aient remportés les troupes allemandes sur les nôtres leur sont dus en grande