Mot bien connu de Bismarck

défini nos écrivains, et préparait ce pays au rôle important qu'il devait jouer dans un avenir très proche, en rajeunissant son administration, en réorganisant ses finances et son armée. Mais bien d'autres Etats encore que la Prusse, l'Autriche et la Bavière ont tiré profit, à cette époque, de l'influence de la civilisation française dans le domaine politique et économique. Partout c'est le gouvernement de Louis XIV et le colbertisme qui servent de guides aux souverains et aux ministres désireux de faire progresser leurs territoires. Le système adopté par la plus grande partie des souverains allemands du xviii" siècle est identique dans ses lignes générales. Il consiste à mettre \sur pied une armée de fonctionnaires soigneusement spécialisés, à entretenir des troupes permanentes, à créer des manufactures, à encoui'ager les échanges, à attirer en foule les étrangers, à fonder des écoles, des instituts scientifiques, des académies. Les pires d'entre eux, un Charles-Eugène de Wurtemberg lui-même, à côté de leurs folies, ne croient pas pouvoir se soustraire à ces obligations dictées par la mode du jour. Or, toutes ces réformes sont inspirées par l'exemple de la France. Le plus souvent même on les accomplit au moyen des allocations libéralement octroyées par notre pays et en utilisant une « main-d'œuvre » française. Les armées des divers princes allemands de la seconde moitié du xvii^ siècle et de la première partie du xviii% y compris l'armée prussienne, n'ont ' pu subsister que grâce aux sommes fournies par le gouvernement de Versailles. Mais les largesses de nos rois servaient à bien d'autres fins encore. On les employait à mettre en valeur les richesses du sol, à établir des fabriques, à payer les ingénieurs, les architectes, les ouvriers qu'on mandait du dehors, neuf fois sur dix de chez nous. Au contingent huguenot, qui s'était déversé sur toute l'Allemagne protestante, s'ajouta ainsi au xviii" siècle une immigration considérable de Français de toutes professions. Comme leurs prédécesseurs ces nouveaux venus ont élevé des châteaux et des édifices publics, assaini les villes, construit des chaussées, établi des jardins, dirigé des écoles. L'Académie des Sciences de Berlin comprenait au xviii'' siècle surtout des Français et des Suisses. Ses délibérations et ses comptes rendus avaient lieu en français. Ce sont là des faits qu'il est utile de rappeler, en présence de l'attitude singulière de certains vulgarisateurs allemands, qui feraient volontiers tenir toute l'influence poli-

tique exercée par la France dans ce qu'ils appellent la Mailressenwirtschafl, le gouvernement des favorites. Que les souverains allemands aient attendu jusqu'à l'avènement des mœurs françaises au XYii*^ siècle pour se relâcher dans leur conduite privée, c'est ce qu'on fera difficilement croire à quiconque a pu jeter un regard sur la vie des milieux dirigeants au XV* et au xvr siècle en pays germanique. Jamais l'égoïsme et la corruption ne se sont étalés plus cyniquement que chez ces gens et à cette époque. L'Allemagne de Folz, de Rosenpliit et de « saint Grobian » n'avait, en vérité, plus de virginité à perdre. Et dans quelle mesure les princes teutons du xvi^ siècle se consacraient au bonheur de leurs sujets et se préoccupaient des intérêts généraux de la patrie, on peut en juger par la conduite qu'ils ont tenue pendant tout le début du xvii^ siècle, où, pour conserver quelques prérogatives politiques et empocher des biens ecclésiastiques et même, tout simplement, à la suite de marchés avec l'étranger, ils n'ont pas hésité à livrer l'Allemagne entière à des bandes de pillards, venues des quatre coins de l'Europe sur leur appel, et à laisser mutiler l'Empire de la Poméranie, de Brème, de la Lorraine et de l'Alsace. L'exemple de Frédéric II de Prusse, de Joseph II, de Frédéric de Bade-Durlach, de Maximilien II de Bavière, de François d'Erthal prince-évêque de Wurzbourg, d'Auguste et d'Ernest de Saxe-Gotha les amis de Gœthe, de Charles-Auguste de Weimar le protecteur des lettres nationales, de sa mère Amélie nièce du grand Frédéric, de Marie-Antonia de Saxe et de ses belles-sœurs, les filles d'Auguste III, et de tant d'autres princes consciencieux et justes ou princesses honnêtes et bonnes, dont l'éducation intellectuelle et morale était pourtant exclusivement française, est un témoignage difficilement réfutable de la vertu éducative de nos idées et de nos mœurs '. Croit-on véritablement qu'un Charles-Eugène de Wurtemberg eût été

1. Frédéric II, dans son Aniiinachiavel, s'était proclamé le premier serviteur de l'Etat, Joseph II se déclare le premier fonctionnaire de l'Etat. 11 veut substituer le Sie au Er. L'évoque Franz Lud^vig von Erthal, à son avènement, prie ses sujets de laisser là les formules comme gniidigst et unterthdni(jst. H écrit que « le prince est fait pour le peuple, non le peuple pour le prince ». Ce sont là des idées exposées par Montesquieu et Voltaire, et dont on chercherait vainement la trace en Allemagne avant cette époque. Charles-Eugène de Wurtemberg lui-même, à l'occasion de son cinquantième anniversaire, rédige un manifeste à son peuple, où, dans un style tout plein de réminiscences ■> philosophiques », il déplore ses faiblesses antérieures et promet d'être désormais un père pour ses sujets.

moins débauché en d'autres temps? Il l'eût été avec plus de grossièreté, voilà tout, comme un lansquenet et non comme un gentilhomme. Il serait d'ailleurs facile d'opposer aux faits et gestes des souverains francisés ceux du roi gallophobe Frédéric-Guillaume I*' de Prusse, qui, tandis que les premiers afl'ectaient tout au moins de pratiquer la tolérance religieuse, de fonder des écoles, de protéger les arts, d'élever des monuments qui sont encore la parure de l'Allemagne, de soutenir les écrivains qui ont créé la littérature nationale, se signalait en expulsant Je philosophe Wolf, en déchaînant le fanatisme de ses pasteurs contre les gens d'étude, en donnant en tout et pour tout 300 thalers par an à l'Académie des Sciences fondée par son père, l'imitateur dévot de Louis XIV, en décorant un boufl'on grotesque de tous les ordres possibles pour se railler des savants, en passant ses soirées à boire et à fumer dans une sorte de corps de garde, suprêmement heureux lorsqu'il réussissait à enivrer un de ses hôtes jusqu'à le faire rouler sous la table, en battant sa femme et ses enfants, en prodiguant l'argent pour l'achat de ses grenadiers géants, dont certains arrivaient à lui coûter 9 000 thalers. Et encore, si ce « patriote » n'a pas fait plus de mal, le doit-il aux bons principes de gouvernement que lui avaient légués son père et son grand-père, tous les deux foncièrement imprégnés de culture française, principes qui n'étaient autres que ceux de Louvois dans l'ordre militaire et de Colbert en matière économique. Car cet ennemi de notre civilisation fut un partisan forcené du « mercantilisme » colbertien, et personne ne sut mieux que lui faire son profit des réformes militaires qui s'étaient accomplies et s'accomplissaient encore journellement chez nous. Quand il s'agit de trouver un précepteur pour son fils il jugea tout de même, étant donné la qualité des éducateurs indigènes, qu'il était préférable de choisir un Français. Ce fut Duhan de Jandun au sujet duquel Pôllnitz écrivait. « On disait Duhan gentilhomme. Je ne sais pas ce qui en était, mais il méritait de l'être, ses mœurs étant irréprochables ^ » A côté de certains inconvénients sur lesquels les historiens allemands de second ordre