Frédéric II l'a célébré dans ces vers

De mes plus jeunes ans fidèle conducteur;

Cher Duhan, qui sais joindre au savoir d'un docteur

L'aisance, la gaîté, les grâces et la joie,

... Minerve, avec toi, le flambeau dans la main,

De l'immortalité m'enseigna le chemin.

ont trop complaisamment insisté, oubliant Tétat lamentable dans lequel se trouvait leur pays matériellement et moralement au début du xvii^ siècle, Finfluence française offrait cet inappréciable avantage, d'abord de fournir aux souverains germaniques un programme de gouvernement régulier et de réformes vraiment actuelles, appliquées chez nous, sous leurs yeux, par de grands ministres, en outre, de les amener à réfléchir aux devoirs de leur « métier de roi », comme disait Louis XIV, ce ce qui ne leur était pas arrivé bien souvent jusque-là. Que pouvait donc leur livrer la littérature nationale de comparable, pour la hauteur des vues ou la fécondité des aperçus, à la Politique tirée de VÉcriture sainte, au Discours sur lliistoire universelle et aux Oraisons funèbres de Bossuet, au Factum de la France de Boisguilbert, au Télémaque de Fénelon, à la Dîme royale de Vauban, aux Considérations et à l'Esprit des lois de Montesquieu, à Y Essai sur les mœurs, au Siècle de Louis XIV et au Charles XII de Voltaire, en attendant les travaux de Rousseau, de Raynal, de Quesnay et de Turgot, tous ouvrages dont nous savons avec certitude qu'ils ne manquaient dans aucune bibliothèque allemande? Les seuls écrivains qui, chez nos voisins, aient étudié les questions politiques et économiques avec quelque pénétration sont venus tard et procèdent directement des auteurs français cités plus haut, ainsi Karl von Moser, Justus Môscr, Herder. Et encore Lessing déclare-t-il en 1769 à propos de la littérature de son pays qu' « elle offre bien peu d'ouvrages qu'un homme habitué à penser puisse prendre en mains quand, pour se récréer et se fortifier, il veut par aventure exercer sa réflexion en dehors du cercle uniforme et ennuyeux de ses occupations journalières. » Ce que représentait pour des âmes bien nées l'éducation politique à la française, qui n'était d'ailleurs qu'une partie de l'éducation générale donnée par notre civilisation, on s'en rendra compte en parcourant, par exemple, la correspondance de Frédéric II avec l'exquise Marie-Antonia de Saxe, et où, à propos d'un arrangement commercial quelconque, on voit les deux interlocuteurs s'élever sans elTort, dans le limpide et probe français de leur temps, si accueillant aux idées générales, jusqu'aux considérations morales les plus élevées et aux principes les plus nobles de l'art de gouverner les hommes ^