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imres qu'ils rencontraient journellement chez nos auteurs. Il suffit de parcourir simultanément des textes français et allemands du xviii' siècle pour s'apercevoir de la quantité incroyable d'expressions qui ont été empruntées à cette époque par l'idiome de nos voisins au nôtre. Beaucoup d'emplois grammaticaux et de tours syntactiques que nous considérons aujourd'hui comme spécifiquement allemands sont calqués purement et simplement sur des formules françaises d'autrefois que nous avons en partie modifiées. Wieland n'a écrit ses délicieux romans, qu'après s'être longtemps absorbé dans les historiettes tl'Hamilton, de Voltaire et de Crébillon jeune; Lessing a formé son style entièrement sur la prose de 'Voltaire dont il traduisit à Berlin un certain nombre d'essais, Schiller n'est arrivé à l'histoire qu'après des années de commerce intime avec Bougeant, Saint-Réal, Voltaire, Duport du Tertre, Montes- ■quieu. Herder et le jeune Gœthe avaient la tète pleine des •phrases de Rousseau ^ Aussi le langage de ces divers écrivains allemands est-il bourré de gallicismes bien identifiés. Quand on se décidera à composer une histoire loyale du style allemand moderne il faudra se préoccuper en première ligne de cette action de notre langue au xvii'^ et au xviii'' siècle, •action qui ne le cède pas en importance à celle que nous avons •relevée au xii'^ et au xiir. Et, puisque de lui-même le souvenir de cette lointaine époque se présente ici à l'esprit, ajoutons que l'influence du français sur l'allemand eut sensiblement au temps de Wieland, de Lessing et de Gœthe, les mêmes effets qu'aux jours illustres d'Hartmann d'Aue et de Gottfried de Strasbourg. Personne ne conteste plus que les qualités de clarté, de régularité et de distinction, qui sont propres au style des grands écrivains du xviii' siècle comme à celui de leurs prédécesseurs du xiii% ne s'expliquent essentiellement par le contact bienfaisant de nos ouvrages. Mais il y a plus encore. Nous avons constaté que c'était l'exemple français qui avait provoqué, au moyen âge, l'apparition d'une sorte de langue littéraire commune chez nos voisins. On observe à l'époque moderne un phénomène analogue. L'allemand a été réhabilité en Allemagne, au début du xvii'^ siècle, en face du latin jusquelà tout-puissant, à la suite et à cause de l'initiative prise en

1. Selon Bartholomcss c'est le Français Lambert, de l'Académie de Berlin, qui aurait créé presque entièrement la langue philosophique de Kant, Hist. ptxil. de l'Acad. de Prusse, II, 179. llerder le mettait au-dessus de Kant.

France par les gens de la Pléiade pour remettra en honneur l'idiome national. Dans son Aristarchus sive de contempla lingiiœ teutonicse, le Ronsard et le du Bellay allemand, Opitz, se sert des arguments de la De'fense et illustration de la langue française. La première leçon universitaire en allemand a été faite à Leipzig, en 1687, par le champion bien connu des idées françaises, Thomasius. Dans la première moitié du xviii^ siècle, un autre réformateur, Gottsched, admirateur déclaré de notre littérature, voudra rendre à son pays un service plus signalé encore. S'inspirant de ce qui s'est produit naturellement en France, il prétendra donner une capitale aux Lettres allemandes et ériger — consciemment et artificiellement comme toujours là-bas — un dialecte déterminé, dont il fixera la grammaire, en langue normale, obligatoire pour tous les écrivains. On peut dire que, dans l'ensemble des tentatives du « dictateur « de Leipzig, c'est celle-ci qui a le plus complètement réussi. La langue des grands classiques allemands du xviii« siècle sera bien, en somme, ce dialecte moyen, intermédiaire entre le platldeutsch, eiVoberdeutsch, dont Adelung consacrera théoriquement la prééminence. Et si ce triomphe du saxon n'est pas entièrement explicable par les prescriptions de l'autoritaire Gottsched \ il n'en est pas moins indiscutable qu'en faisant, par sa réforme, de Leipzig le centre littéraire le plus important de l'Allemagne, il y a contribué dans une large mesure. Car c'est à la flamme attisée par lui à Leipzig que s'allumera, par les soms d'une princesse de cette maison de Brunswick si connue pour son attachement aux Lettres françaises, Anne-Amélie nièce par surcroît de Frédéric de Prusse, le resplendissant foyer de Weimar où brillera tout d'abord le génie d'un homme entièrement formé par l'influence de notre pays, Wieland \

1. C'est bien lui cependant qui a réussi à faire accepter la langue littéraire .de lAlemagne du centre en Autriche et dans les pavs catholiques on jeneral, ou, jusque-Iàr, on l'avait repoussée comme entachée de protestan-

2. Si la langue littéraire de l'Allemagne moderne est un produit factice emprunte, c est encore plus vrai de sa versification. Il n'y a pas de vers national allemand qui corresponde à notre décasyllabe ou à notre alexandrin •Les Allemands ont commencé par employer au xvii'= siècle l'alexandrin français auquel se sont joints, vers le milieu du xviii' siècle, le blanc verse anglais et les vers antiques. Il n'est pas une œuvre allemande moderne qui soit composée dans un mètre indigène. Le Knittelvers lui-même du Camp de Wallenstein est une déformation de notre vieil octosvllabe. Nous savons déjà que la germanicité du vers des Nihelungen reste très douteuse et que les vers employés par les Minnesinger étaient de provenancç française.

Nous avons vu la société allemande de la seconde moitié du moyen âge lire avec passion nos romans de chevalerie en prose traduits, tels que Loher el Maller, Pontus et Sidonia, le Chevalier de la Tour, Lancelot, Fioire et Blanche fleur, Mélusine. Nous savons, en outre, que le xvi'= siècle ajouta à ces adaptations, celles de Maguelonne, des Fils Aymon, de Florent et Octavien, d'Ogier, du Chevalier de Galmij \ etc., etc. Vers la fin de cette période', VAmadis français passa également le Rhin. La vogue de cet ouvrage, qui chez nous même avait eu un succès considérable, fut inouïe en Allemagne. Il fit la fortune des libraires. Nous avons déjà dit qu'on s'en servait comme d'une sorte de manuel des convenances. Au début du xvii" siècle, cependant, il fut à son tour, supplanté par de nouveaux romans français : la Phénice de Belleforest, la Belle Julie de Nicolas de Montreux, le Meliadus, YArmide de Joulet de Chatillon, V Ariane de Desm'arets, et surtout YAstrée d'Honoré d'Urfé qui, traduite dès 1619, opéra là-bas une révolution au moins égale à celle qu'elle avait déchaînée dans notre littérature \ Des sociétés de bergères et de bergers se constituèrent pour en faire revivre les principaux épisodes. Les œuvres de Gomberville, de la Calprénède, de Mlle de Scudéry jouirent aussi d'une immense popularité, comme nous aurons Toccasion de le constater plus loin. En somme, dès la première moitié du xvii" siècle, le prestige de notre littérature en Allemagne éclipsait celui des littératures espagnole et italienne. Les œuvres qui parvenaient des pays les plus divers chez nos voisins de l'est étaient généralement transmises par la France, qui inaugurait ainsi ce rôle de courtière de la civilisation qu'elle remplira pendant tout le xvii" et le xviii'= siècle à Tégard de TAUemagne, en plus de son rôle d'initiatrice indépendante ^ Mais, à côté de ces