L. Revnaud

3o4 L INFLUENCE FRANÇAISE EN ALLEMAGNE.

vide, riiidionilé de cette civilisation française si vantée. Tout y est mort ou corrompu. « On y habite sur des ruines ». Ni la vie de société, ni la littérature, ni la langue ne trouvent grâce à ses yeux. La passion et Timagination y sont comprimées par des règles insupportables. 11 n'y a plus rien à attendre de ce pays desséché'. Telles sont les idées que Tex-pasteur de Riga va développer à Strasbourg devant l'étudiant Gœthe, que rintluence de son nouvel entourage a préparé admirablement à les recevoir. Revenu, en ellet, malade et découragé du « petit Paris » des bords de la Pleisse, le jeune Wolfgang a traversé à Francfort, dans la maison paternelle, une grave crise morale et religieuse. Assise à son chevet de convalescent, la bonne Frau Rat, qui est dévole avec exaltation, et une amie quelque peu visionnaire de celle-ci, Mlle de Klettemberg, piétiste zélée, ont entrepris de le ramener non seulement au Dieu de la Bible et de Luther, mais à celui des Herrenhuler, au mysticisme et au spiritisme — si le terme n'est pas»prématuré — à Paracelse, à Basilius Valentinus, voire à l'alchimie. C'est au sortir de cette cure de religiosité qu'il prend le chemin de Strasbourg où son père l'envoie terminer ses études juridiques et s'initier à la vie française avant de le diriger sur Paris où il ter-minera son éducation de jeune bourgeois aisé. Mais les deux femmes, craignant pour leur œuvre, l'ont adressé, après de longues, investigations, non seulement à de nombreuses familles piétistes mais encore à une pension de tout repos, tenue par de vieilles demoiselles, et où ne fréquentent que des fils de pasteurs ou de futurs pasteurs, tant alsaciens qu'allemands. Dans l'Alsace française, nous l'avons dit, les milieux luthériens, et notamment l'Université de Strasbourg, dont le gouvernement de Versailles semble s'être complètement désintéressé, forment une sorte d'îlot de germanisme résistant. Chez ces gens, pour toutes sortes de raisons, la langue et les idées d'outre-Rhin prévalent encore sur celles de leur nouvelle patrie. A Strasbourg, au milieu du xviii^ siècle, les Allemands sont tout à fait chez eux. La faculté de théologie leur appartient, les autres se servent de l'allemand comme langue d'enseignement. Les étudiants alsaciens vont littéralement se germaniser à l'Université '\ C'est donc dans un milieu plus allemand que français

1. Los sciilimcnls de- Ilerder sur la France sont oxpriinés avec beaucoup de netti'té dans son Journal inciner lieise in Frankrcich.

2. Le premier soin des Français, maîtres de Strasbourfj, fut de mettre la

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que le jeune Gœlhe se trouve transporté. A la table des demoiselles Lauth, où mangent pourtant un chevalier de Saint-Louis et un fonctionnaire alsacien, ce sont les Deutsche qui imposent leur idiome, de sorte que presque jamais un son français ne s'y fait entendre. Goethe, qui est venu à Strasbourg pour se perfectionner dans notre langue et se façonner à nos manières, se trouve là, en terre française, plus loin de la France qu'à Leipzig'. Le hasard veut, en outre, que Herder soit amené dans cette ville, à son retour de Paris, par les nécessités d'une cure chirurgicale. Pendant tout l'hiver qu'il passe en Alsace, le missionnaire fougueux du germanisme intégral, qui rapporte de son séjour en France une condamnation en règle de toute notre civilisation, s'applique, à force d'éloquence persuasive et d'ironie mordante, à gagner le jeune Gœthe à ses idées et à détruire ce qui pouvait subsister en lui de vénération pour notre littérature et nos mœurs. Déjà transformé à demi par sa récente crise morale, l'ancien Franzœsling de Leipzig prête l'oreille avec empressement à ces discours patriotiques, dont il transmet l'écho aux camarades de la pension Lauth, les Weyland, les Lerse, les Engelbach, les Jung-Stilling, ainsi qu'aux apprentis poètes alsaciens ou allemands qui gravitent autour de lui, comme Wagner, Klinger, Lenz. Comme si elles n'attendaient que ce signal, toutes ces âmes, éloignées déjà de notre civilisation par tant d'instincts profonds, flambent d'une

religion luthérienne et la religion catholique sur le pied d'égalité. Les luthériens, bien que le gouvernement français se soit appuvé" plutùt sur les «atholiques, ne furent pas inquiétés dans leur foi — on sait que la Révocation n'atteignit pas l'Alsace — mais ils durent réserver à ceux-ci une nlace dans les fonctions publiques d'où ils les av*iient absolument exclus sous le ré"-ime allemand. Un édit de 1087 prescrivit que les charges municipales seraient alternativement occupées par des catholiques et des protestants. L'Université seule fut exceptée de cette mesure. De là son caractère luthérien et germanique. Les catholiques d'Alsace fréquentant 1" « académie » de Molsheim, aristocratique et mondaine, plus lard transportée à Strasbourg, il n'v avait à l'Université que des Alsaciens protestants comme maîtres et élèves, à côté de beaucoup d'étudiants allemands.

1 . So waren wir denn an der Grenze von Frankreich ailes franzôsischen IVesens mt emmal bar und Icdvj. Ihre Lebensweise fanden wir zu bestimmt iind zii vornehm, ihre Dichtung kall, ihre Kritik vernichtend, ihre Philosophie abstrus und doch unzulamjlich. Gœthe. Dichtung und Wahrheit, 1. XI. Il faut étudier dans ces mémoires toute la série de malentendus caractéristiques qui séparaient vers 1770 une âme allemande d'éducation luthérienne de notre idéal français d'ailleurs «n décadence. Les inlluences protestantes subies par Gœlhc à ce moment-là ressortent de maint détail de son récit. Ses œuvres d'alors, notamment le Gotz, ont aussi pour la première et la dernière fois dans sa carrière, une couleur confessionnelle prononcée.

subite ardeur de gallophobie. Religion, germanisme, sentimentalisme, tout cela ne fait qu'un pour ces enthousiastes. Le Sturm und Drang est déchaîné. On va entamer contre les idées et les mœurs des Welsches une lutte sans merci. Les mômes manifestations délirantes se produisent qu'à Gœttingue. On clame sa haine de tout ce qui est français à tort et à travers. Sans doute les quelques étudiants qui se livrent à ce tapage, y compris le « patricien » Gœthe, ne sont pas de bien gros personnages. De même que leurs compagnons de Gœttingue, on les rencontre plus souvent dans les petites brasseries que dans le monde, et il est probable qu'à l'Intendance M. Gayot a ignoré jusqu'au bout l'existence de ce groupe de Theologen, de Mediziner ou de Juristen en effervescence; mais la propagande exaltée de ces jeunes gens n'en eut pas moins les conséquences les plus graves pour l'avenir des relations morales et intellectuelles entre les deux nations. Car c'est bel et bien le Sturm und Drang strasbourgeois, qui, en se communiquant peu à peu au reste de V Allemagne, a soustrait définitivement la civilisation de ce pays, sinon à toute influence émanant de la nôtre, du moins aux directions générales quelle en avait reçues Jusque-là, pour la livrer à la domination du tempérament national, c'est-à-dire, comme nous l'avons expliqué, à la toute-puissante inspiration de l'individualisme sentimental teinté de religiosité protestante. La double tentative d'insurrection morale de Gœttingue et de Strasbourg n'est pas, d'ailleurs sans lien avec l'évolution politique de l'Allemagne, particulièrement de la Prusse. A l'origine de ces mouvements il y a l'impression profonde et durable produite au delà du Rhifi par la victoire de Rossbach*. Ce succès militaire de Frédéric II, qui ne fit pas prendre le deuil chez nous, et qui compromettait, en somme, beaucoup moins la réputation des troupes françaises que celle de leurs alliés impériaux, fut accueilli là-bas avec des transports de joie qui resteraient une énigme si Ton ne tenait compte de toutes les rancunes accumulées par la prédominance séculaire de notre civilisation dans une bonne partie des âmes

1. Ce n'est pas la seule preuve qu'on possède du lien qui relie les succès politiques et militaires d'un peuple à son expansion intellectuelle et morale. Que l'on médite les dates suivantes : après 1814-1815, éveil du nationalisme flamingant; après 1830, retour ollensif de la culture française en Belgique; en 1873, loi qui met le flamand sur le môme pied que le français, complétée en 1878 et 1883.

I L'EFFORT DÉFINITIF DE LA CIVILISATION ALLEMANDE. 357 llemandes, dont elle heurtait de front les aspirations les plus lémentaires et froissait terriblement Torgueil. Rossbacli c'était le commencement de cette revanche qu'on attendait • depuis si longtemps, et dont le Grand Électeur, son fils puis son petit-fils avaient en vain poursuivi la réalisation. La hauteur de Louis XIV, le dédain offensant de la France officielle pour l'Allemagne étaient enfin vengés. On allait essayer de prouver maintenant aux Welsches qu'on était capable de les dépasser sur d'autres terrains encore que celui des armes. Gœthe atteste qu'on se mit presque tout de suite à les méprisera Une foule d'odes, d'épigrammes, de poèmes de toute nature célébrèrent ce triomphe inespéré, exaltèrent l'homme incomparable auquel on en était redevable et qui, lui, plus enfoncé que jamais dans son admiration pour la civilisation du pays qu'il venait de vaincre, ignora toujours l'étrange effet de ce qui n'était à ses yeux qu'un événement purement militaire -. Toute l'Allemagne protestante fut secouée; elle devint « frédéricienne » selon le mot de Gœthe. Il y eut des conversions soudaines à la muse guerrière. Le père Gleim, qui n'avait jusque-là rimé que d'inoffensifs madrigaux, entonna ses bouillants Grenadier lieder. Ramier, saisi par le démon de l'imprudence, donna de l'éperon à son froid Pégase. Une poétesse, Anna-Louise Karschin, se déguisa en amazone prussienne. Lessing entreprit sa violente campagne des Literaturbriefe et de la Dramaturgie contre notre théâtre classique et notre littérature en général. Dans sa Minna de Barnhelm il campa sur la scène un type grotesque de Français vantard et escroc, baragouinant l'allemand. Autant la considération qu'on avait témoignée précédemment à la France avait été humble, autant le ton qu'on adoptait maintenant était outrecuidant. Les expressions dont se servent Lessing, Herder, les « bardes » de Gœttingue, les jeunes émancipés de Strasbourg, dans leur polémique contre notre civilisation, dépassent toute mesure. C'est l'époque où Lessing ne sait plus prononcer le mot de Français sans l'accompagner d'une épithète comme « vaniteux », « léger », « superficiel », « présomptueux », « ignorant ». Et on en entend bien d'autres