L'ŒUVRE DES GALLO-ROMAINS ET DES GALLO-FRANCS EN ALLEMAGNE

Mûrs plus tôt que les Germains, les Celtes entrèrent avant eux en décadence. Après les avoir expulsés de l'Europe centrale, leurs anciens tributaires se disposaient à les poursuivre et à les forcer jusque dans leur suprême retranchement occidental du continent, la Gaule, lorsque les Romains parurent. Le duel qui s'engagea entre Arioviste et César, et qui se termina par la victoire de celui-ci, décida pour cinq siècles du sort de notre pays. Destiné à être conquis, il le fut tout d'abord par des gens du sud. Les conséquences de cet événement ont été incalculables. La Gaule celtique qui, trop épuisée pour subsister par elle seule, oscillait entre la barbarie germanique et la civilisation latine, fut brusquement rejetée de ce dernier côté, et elle renoua ainsi plus fortement les liens qui rattachaient ethniquement ses habitants au groupe gréco-italique de la grande famille indo-européenne, en face duquel se massa, plus hostile que jamais, le groupe germano-slave. Sous la domination du peuple le mieux doué politiquement qu'ait encore connu l'Europe et le plus apte à assimiler les nations étrangères, les Celtes se transformèrent notablement. Sur le fourmillement de leurs tribus passa le rouleau niveleur et unificateur de l'administration romaine. Ils devinrent citoyens de la Ville éternelle, prirent la toge, adoptèrent la langue des bords du Tibre', se

1. Il est bon de faire observer que le celtique parlé en Gaule et le latin

plièrent aux mœure de là-bas, habitèrent des cités et des villas à l'italienne. Extérieurement, au bout de deux ou trois cents ans de sujétion romaine, la Gaule était devenue méconnaissable. Dans tous les domaines qui les préoccupaient spécialement les habiles organisateurs de Rome avaient triomphé. Un nouveau territoire s'ajoutait à leur immense empire, où Ton retrouvait les voies rectilignes, les temples à fronton et à colonnes, les aqueducs, les municipes, les agents fiscaux, les bureaucrates de leurs vieilles provinces. Dans les prétoires gaulois retentissaient des périodes cicéroniennes, et un peu partout s'ouvraient des écoles de grammairiens et de rhéteurs où l'on enseignait les principes de Quintilien. Des historiens et des poètes latins surgissaient à Narbonne, à Bordeaux, à Lyon*. A l'intérieur même des âmes il s'opéra des changements importants. Les notions d'ordre, de discipline, de régularité, qui ne s'étaient dégagées qu'à demi de la conscience celtique, furent singulièrement fortifiées par l'admirable vertu éducative du droit romain. Notre race a reçu à cette époque son éducation civique. Mais convient-il de parler, comme on le faisait autrefois, d'une « dénationalisation » de la Gaule, de supprimer, d'un trait de plume, au début de l'ère moderne, la vieille individualité celto-gauloise pour mettre à sa place une sorte de peuple néo-latin? Celte façon de concevoir les choses, imposée par les philologues du milieu du xix^ siècle, fiers de leurs découvertes au sujet de la filiation des langues dites romanes, n'est plus admissible depuis que l'archéologie, l'épigraphie, l'histoire des institutions, des religions, le folk-lore ont demandé et obtenu roix au chapitre. Nous savons pertinemment que, sous son costume officiel romain, la vieille Gaule a conservé le meilleur de son âme ^. Sa langue se parlait encore en Aquitaine au

étaient des langues très voisines, à peine plus différentes l'une de l'autre que le français et l'espagnol ou l'italien. Certains dialectes italiques, l'ombrien par exemple, ménageaient même une sorte de transition. Or, le latin populaire, on l'admet généralement, faisait une large place aux dialectes italiques.

1. On notera que, déjà parmi les grands poètes latins de la péninsule elle-même, Virgile et Catulle portent des noms celti jues. C'étaient des descendants de Celtes de la vallée du Pô. Et, de fait, l'inspiration poétique de ces deux écrivains représente dans les Lettres latines quelcjue chose de tout à fait distinct, on serait tenté de dire « moderne ». Virgile a toujours été très goûté en France et cela dès le moyen âge.

2. C'est la thèse que le plus sûr connaisseur de nos antiquités nationales, M. Salomon Reinach, n'a cessé de soutenir. « Pour nous en tenir à l'époque de la domination romaine en Gaule, il est impossible de ne pas observer, dans

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V'' siècle, probablement aussi au vi^, et à Trêves au Iv^ La vassalité celtique, signalée par César, subsistait à l'époque des Invasions et donnait la main, par-dessus l'organisation impériale, à la vassalité IVanque. Les « bardes «traversèrent, semblet-il, victorieusement toute la période romaine ^ et, avec eux, bien des traditions anciennes se maintinrent. Jamais le peuple n'oublia ses « fées » auxquelles il se contenta de donner un nom générique latin, ni les histoires merveilleuses où elles jouaient le principal rôle. Au v^ et au \A^ siècle nous voyons les misionnaires chrétiens en Gaule occupés partout à lutter contre des croyances fabuleuses dont le caractère celtique est indéniable. Les disciples de Columban de Luxeuil rencontrèrent en beaucoup d'endroits de notre pays le culte des chênes. Comme auparavant, le peuple des cam.pagnes gallo-romaines, en plein vi^ siècle, repaissait son imagination de légendes fantastiques où les métamorphoses d'hommes en animaux tenaient une grande place. Les prédicateurs expédiés en Angleterre par Grégoire IV sont pris, en 596, par les paysans de l'Anjou, à cause de leurs coules, pour des loups-garous, c'est-à-dire des hommes changés en loups et condamnés à errer dans les bois. Saint Augustin et Isidore de Séville connaissent les dusii gaulois, sortes de divinités qui rendent les femmes grosses. Au vr siècle l'historien grec Procope entendait un voyageur, venu des bords de Tocéan celtique, lui conter le mythe de la traversée des âmes vers Fîle des Morts. Claudien a été instruit de récits analogues. Enfin et surtout, le faible appoint de sang latin apporté par la conquête romaine ne pouvait pas modifier tellement le tempérament du peuple gaulois que ses qualités et ses défauts propres ne dussent un jour ressortir dans toute leur force. On est bien obligé d'attribuer en première ligne à l'ascendance celtique la différence morale profonde qui sépare le Français, tout le long

toute une série d'œuvres indigènes, la continuation du style propre à l'industrie gauloise antérieure... Il y a là comme une résistance du génie national à l'influence des modèles helléniques... Mais c'est surtout dans les œuvres de l'art industriel que la survivance du style gaulois se montre nettement... Du reste la persistance du tempérament celtique n'est pas seulement attestée par l'art : on en a depuis longtemps donné d'autres preuves qui sont peut-être plus concluantes ou plus faciles à saisir. » Et M. Reinach cite, pour les approuver, ces paroles de G. Boissier : « Quoique Rome ait été maîtresse de la Gaule pendant cinq siècles, elle n'y a pas détruit l'esprit national. » L'Origine et les caractères de l'art gallo-romain. Gazette des Beaux-Arts, 1893, II, p. 309 et suiv. Cf. du même, ibid., 1900. VII, p. 457.

1. Voyez les textes cités par Holder, Altceltischer Sprachschat:, I, 347 et suiv., et d'Arbois de Jubainville, Cours de littérature celtique, I, 60 et suiv.

de son histoire, de ses « frères latins », Tltalien et l'Espagnol. Il est infiniment vraisemblable que, pendant les siècles de la domination romaine, la vieille civilisation celtique continua à exercer son action sur le monde germanique, au moinsdans les régions du Rhin et de la Meuse *. Mais, bien qu'il ne soit pas impossible de déterminer ce qu'a dû être cette influence, elle s'atténue et pâlit singulièrement à côté des progrès de toute nature que Rome, à ce moment-là, propageait en pays tudesque, très probablement sinon certainement par l'intermédiaire des Gaulois'-. Du l'^'au V siècle le vocabulaire germanique accueillit une foule de mots latins dont la nature nous renseigne sur le sens et la portée de pénétration romaine en Allemagne. Les Italiens furent les précepteurs des Germains dans l'agriculture et l'horticulture, l'art de bâtir et le mobilier, le commerce et les métiers. Des termes comme Wein, Most, Saft, Winzer, Kelter, Botlich, Kufe, Kûbel, propfen, impfen, Kàse, 01, Semmel, Senf, Pflaiime, Quille, Fenchel, Birne, Feige, Kirsche, Kiirbîs, Mandel, Maiilbeere, Rellich, Kohi, Pfirsich, Pfau, Fasan, Salm, Essig, Pfïanze, Frucht dans le premier de ces domaines : Maiier, Wall, Pfoslen, Ziegel, Keller, Pfeiler, Kalk, Esirich, Siiller, Kammer, Stube, Kùche, Fensler, Pflasler, Pforle, Kerker, Pfalz, Sc/iindel, iùnchen, Tisch, Spiegel, Schiïssel, Buchse, Koi'b, Bêcher, Kelch, Kelte dans le second ; Mûnze, Meile, Pfund, Slrasse, Speicher, Pacht, Pfand, Zoll, Anker, Kiste, kaiifen, Naue, Schiff, Insel, Pferd, Zeller, Saum {lier), Kiipfer, Zelt dans le troisième, ont été empruntés par l'ancien haut-allemand au langage des maîtres du monde. On remarquera que beaucoup de ces termes indiquent un niveau de civilisation matérielle et morale qui ne fut pas définitivement conservé par les peuples d'Outre-Rhin dans leur ensemble, ce qui montre à quel point il faut être réservé dans l'emploi du vocabulaire

1. Cf. Lamprecht, Deutsches W irtschaftslebcn, etc., I, 1, p. 75-76. Le fait que les Romains latinisèrent une foule de noms de lieux celtiques dans l'ouest et le sud do la Germanie montre qu'ils y trouvèrent une population gauloise abondante. Cf. ci-dessus. '

2. Le rôle des Gaulois comme intermédiaires entre les Romains et les Germains pourrait se déduire de la nature des choses. Il est attesté par le fait, signalé déjà, que bon nombre de noms germaniques ont été révélés aux Romains sous leur forme celtique. Les informateurs de Tacite ont été sans aucun doute des Gaulois du Rhin. Le même Tacite raconte que les champs décumates furent colonisés par les Gaulois. Ce sont aussi les Gaulois des Pays-Bas qui ont transmis aux Anglo-Saxons, vers le iv° siècle, un grand nombre de termes latins. Cf. Seiler, I, loc. cit., p. 24 et suiv.