L. Reyxaud. ox

phie de Kant, c'est la « conscience » c'est-à-dire, en dernière analyse, le monde obscur des sentiments où nos penseurs français avaient évité de s'engager.

Cette affirmation de l'individualisme, féconde dans la plupart des domaines de l'activité et de la pensée, devait avoir des effets moins heureux dans celui des arts plastiques. Bien que, là aussi, l'esprit germano-protestant ait fait un elïort vigoureux dès la fin du xviiF siècle, on ne saurait affirmer aujourd'hui que cet effort ait abouti à la constitution d'un « art allemand ». Ce n'est pas avec de la sentimentalité que l'on crée des monuments, des statues, des tableaux esthétiquement beaux. Il y faut quelque chose de plus, quelque chose qui a presque toujours manqué à l'Allemagne : le sens de la forme et le goût. L'histoire de l'art en Allemagne, à partir du milieu du XVIII'' siècle, est édifiante à cet égard. De même qu'au moyen âge, nos voisins, à l'époque moderne, n'ont réussi qu'à couler plus de sentimentalisme et de réalisme dans des modèles empruntés aux civilisations les plus diverses, et il est impossible d'affirmer que, dans la plupart des cas, il soit sorti de ce mélange des ensembles véritablement beaux. Successivement l'excès de sentimentalisme et l'excès de réalisme ont fait grimacer le dessin. C'est là une constatation que la critique allemande ne fait pas aussi aisément que la nôtre. L'œil germanique n'est pas choqué par les outrances qui nous révoltent. Plus il y a de pensée dans une œuvre, entendez, plus elle exprime de passion, d'émotion, plus elle « crie » ses intentions, et plus nos voisins sont disposés à la trouver artistique. Vérité en deçà du Rhin, erreur au delàl Nous ne pouvons ici nous placer tout à fait au point de vue germanique. Dans l'architecture, l'Allemagne, à côté de quelques heureux pastiches de l'antiquité, du gothique, de la Renaissance, a trop souvent créé des monuments prétentieux, surchargés, mélodramatiques, et qui représentent bien ce que l'Europe contient de plus inquiétant. Rarement la physionomie des villes a gagné à la « germanisation « de Tart. Le luxe dans les constructions y est devenu, au xix'= siècle, outrecuidant et lourd, et lorsque, comme à Berlin, à Cassai, à

L'EFFORT DÉFINITIF DE LA CIVILISATION ALLEMANDE. 387 Strasbourg ou à Metz, les produits déconcertants de répogue nouvelle se dressent en face des élégants et nobles édifices du xviiie siècle, élevés par nos architectes ou leurs disciples allemands, le contraste est tel qu'on en garde nettement l'impression d'un recul immense dans l'éducation artistique, et qu'on serait presque tenté de croire à l'irruption d'un peuple encore rude et primitif dans une civilisation raffinée. La sculpture et la peinture de l'Allemagne moderne n'existent qu'en corrélation étroite avec l'art français auquel elles doivent tout, comme nous le montrerons. Plus intéressante est l'évolution de la musique. Comme les autres manifestations de la vie nationale elle a reçu une vive impulsion de l'esprit protestant, dont Schutz, Bach et Haendel sont imprégnés. Même lorsque 1 inspiration religieuse s'en fut allée, elle laissa derrière elle le subjectivisme sentimental, que nous avons rencontré partout ■ailleurs, et qui caractérise aussi bien l'art musical de r\lle nagne du nord que sa littérature et sa vie morale, tandis que l Autriche est restée, dans ce domaine encore, plus prè. du fcomanisme que du germanisme proprement dit». Lentement la musique allemande a évolué vers l'absorption de la mélodie flans 1 orchestration et même vers une fusion complète des sons ivec la poésie et les arts plastiques. L'instinctif avec sa luissante, mais confuse expression, le sentimentalisme avec sa ïouceur et aussi avec sa banalité, ont triomphé dans la musique lomme dans la poésie de nos voisins. Impétueux et dominateur Ihez Beethoven, dont la « personnalité déchaînée » attirait et jBpoussait Gœthe, l'individualisme musical allemand s'est allège de fantaisie capricieuse avec Weber, alourdi de mélancolie dans les Ileder de Schumann et de Schubert, pour atteindre son expression suprême et extrême dans le « drame musical >> de Wagner, où le trouble des sens et des sentiments, l'ardeur

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lyrique, trouvent souvent une expression éloquente, mais où les gros effets d'émotion, la trivialité tapageuse, Férotisme hypocrite, les prétentions à la philosophie, s'étalent parfois avec une insistance aussi fâcheuse que dans la poésie de nombre de ses contemporains, d'un Hebbel, d'un Jordan par exemple.

Intéressant le plus souvent et toujours profitable au progrès de la civilisation moderne, cet élan général de l'Allemagne n'a pas été sans modifier sa situation vis-à-vis des peuples voisins et particulièrement de la France. Chez nous, depuis qu'il existait une conscience nationale, le dédain — nous disons le dédain et non pas la haine — de l'Allemand y avait figuré en bonne place. Il n'y a pas de phraséologie académique qui puisse infirmer la signification de ce fait absolument indéniable. Si, parfois, dans notre pays, on a rendu justice à l'application au travail et aux progrès matériels de la nation tudesque, à aucun moment on n'a cessé de la considérer, jusqu'en plein xviir siècle, comme une race douée d'une intelligence médiocre et d'un caractère désagréable *. Leibniz le constate et en cherche les causes. Des expressions comme : « Vous me prenez pour un Allemand » ou : « Vous me cherchez une querelle d'Allemand « étaient courantes de son temps. L'avidité, l'humeur contrariante la grossièreté, la lourdeur d'esprit du Teuton étaient pour nos Français du moyen âge, de la Renaissance et du xvir siècle, autant de vérités admises que personne ne contestait plus. L'Allemand apparaissait aux yeux de nos ancêtres comme un bon ouvrier et un bon soldat sans doute, mais aussi comme un butor vigoureux, mal élevé, dénué d'esprit, et que, moyennant finance, on pouvait employer à toutes les besognes. « Les Allemands ont Tentendement es mains » dit un proverbe du xv!*" siècle. Nous avons rapporté les appréciations du cardinal du Perron et de Bouhours. Saint-Simon, pour exprimer le comble de la gaucherie et de la maladresse chez une princesse, la qualifie de

1. Cf. Baldensperger, Revue universelle, 1007, II, p. r)2G et suiv.; Sleinhausen, Deutsche Runsdchau/ am-mO, t. CXLI-CXLII et nos OrUjines, t. I, p. 412 cL suiv. pour la première partie du moyen âge.

l'effort définitif de la civilisation allemande. 389

parfaite Allemande. L'opinion de Voltaire sur nos voisins ressort clairement de son Candide. Le Sage dans son Diable boiteux voit surtout l'Allemand à table, devant une bouteille. J.-J. Rousseau lui-même écrit dans ses Confessions cette phrase, à propos de son séjour à Lausanne : « J'eus en tout deux ou trois gros Teutsches aussi stupides que j'étais ignorant, qui m'ennuyaient à mourir.... » Rien, d'ailleurs, ne prouve mieux la défaveur dont était entouré en France le nom allemand que la singulière précaution que prenaient les gens d'outre-Rhin, voyageant chez nous, pour échapper aux railleries. Ils se faisaient d'ordinaire passer pour des Anglais. Helvétius raconte à ce sujet une anecdote curieuse. 11 nous montre un « danseur » démasquant un de ces faux insulaires : « Un étranger se présente un jour dans la salle. « De quel pays êtes-vous? » lui demande Marcel. « Je suis Anglois »... — « Vous Anglois? » lui réplique Marcel; « vous seriez de cette île où les citoyens ont part à l'administration publique et sont une portion de la puissance spuveraine? Non, Monsieur : ce front baissé, ce regard timide cette démarche incertaine ne m'annoncent que l'esclave titré d'un électeur ^)) Les bévues des princes et des nobles allemands à Versailles sont un sujet de conversation inépuisable pour nos petits-maîtres. Les étrangers ont sur eux la môme opinion que les Français. Dans le Voyage sentimental de Sterne une silhouette épaisse et encombrante d'Allemand mal élevé se dessine. Et voici un Allemand, Winckelmann, qui se plaint amèrement, à Rome, de l'impression détestable que font sur lui et sur les Italiens ses compatriotes en tournée. « Quels tristes sires sont pour la plupart nos voyageurs allemands!... C'est une misère de voir quelle sorte de gens on envoie ici... Tous nos cavaliers s'en viennent ici à l'état de fous et s'en retournent à l'état d'ânes... Il m'est dernièrement arrivé ce que Gicéron raconte de lui-même à l'époque où il revenait de Sicile en qualité de questeur. Un jeune comte saxon vint me rendre visite.. ; il avait appris seulement à Bologne que j'existais et que j'avais écrit quelque chose, il ne savait quoi au juste; mais il croyait que c'était en latin et là-dessus notre entretien prit fin 2. » C'est sur le ton d'une politesse condescendante que Fontenelle répond à Gottsched lorsque celui-ci lui.