De VEsprit, dise. III, chap. i, note

2. Voyez également à ce sujet Frédéric II, Epitre à Roltcinbourg,

390 L'INFLUENCE PllANÇAiSE EN ALLEMAGNE.

demande des conseils pour éveiller en Allemagne Tesprit littéraire. Pour l'abbé du Bos « la peinture et la poésie ne se sont point approchées du pôle plus près que la hauteur de la Hollande. » Le marquis d'Argens dans ses Lettres juives trouve aux Allemands un « esprit peu vif », et leur langue lui paraît « plus propre à écrire des ouvrages de science et de morale que des pièces d'éloquence et de poésie ». Cette opinion sévère sur les Allemands persista jusqu'au milieu du xviii" siècle. A cette époque une réaction se dessine timidement. On a déjà connu et admiré deux Allemands de haute valeur, Leibniz et Frédéric II, qu'on jugeait, il est vrai, entièrement francisés. Mais, dorénavant, c'est la véritable AUemag-ne, LAllemagne individualiste et sentimentale qu'on va essayer de comprendre. La révolution qui s'opère dans nos mœurs et nos idées, sous l'influence de la civilisation anglaise, rend cet efTort plus aisé. Dans ces étrangers, rebelles à la discipline aristocratique et classique, les novateurs bourgeois discernent des frères. De leur côté les Allemands ne négligeront rien pour gagner l'estime du peuple qui les avait si longtemps ignorés ou dédaignés. Toutes les qualités de méthode et de ténacité qu'ils savent déployer dans les tâches pratiques, d'une utilité immédiate, seront ici mises en œuvre. Le « lancement » de la littérature allemande en France fut admirablement organisé. Il ne rappelle en rien — que l'on note cette différence, car le tempérament des deux peuples s'y reflète — l'expansion toute spontanée de nos usages, de notre langue et de nos livres au delà du Rhin. Les Allemands ont déjà des amis dans la place, entre autres Melchior Grimm, le bras droit de Diderot, l'ami de Rousseau, qui est à Paris une puissance. Si gagné qu'il soit, en apparence, à nos conceptions littéraires, Grimm est resté profondément allemand. On remarquera, tout d'abord, qu'il soutient chez nous le parti anticlassique, le groupe des « sentimentaux ». Ce sont, en somme, des idées germaniques qu'il répand sans le vouloir. Il incarne à merveille le « métèque », naturellement hostile à l'idéal national du peuple qui lui donne l'hospitalité. Mais, de plus, il est très attaché à son ancienne patrie. Il garde au fond de lui-même la conviction (ju'elle est mieux douée pour la poésie et la philosophie que celle où il vit. A côté de lui agiront d'autres comparses, dont le zèle infatigable sera soutenu par un patriotisme des plus ardents, et qui, malgré la médiocrité de leur talent, obtiendront cependant à la longue des résultats

l'effort définitif de la civilisation allemande. 391

importants, à force de patience*. Les écrivains de langue française de Hollande et d'Allemagne seconderont tout ce monde avec une discipline admirable comme ils secondent dans l'ordre politique les diplomates prussiens -. Pour ces journalistes protestants, dont la plupart sont des descendants de réfugiés, il y a là une question d'amour-propre. Il s'agit de montrer que la Réforme n'a pas, comme on l'a parfois insinué en France, en Italie et ailleurs encore, tué le sentiment littéraire et artistique chez les peuples qui l'ont adoptée, mais que, bien au contraire, elle a été un ferment de progrès intellectuel. Tel est le point de vue auquel se place la Bibliothèque germanique, qui paraît à Berlin de 1720 à 1740 sous la direction d'un certain Lenfant. Ce point de vue est si manifeste même que l'opinion française regimbe et se détourne de cette feuille. Mais à la Bibliothèque germanique succèdent le Journal littéraire d'Allemagne de Suisse et du Nord, îa Nouvelle bibliothèque germanique, le Journal étranger; tandis que des revues comme le Mercure de France, le Journal helvétique, V Année littéraire, la Bévue encyclopédique, ouvrent de plus en plus largement leurs colonnes, pour des raisons diverses, à la même propagande. Jusqu'à la fin du xix^ siècle, c'est-à-dire jusqu'au moment où la partie sera définitivement gagnée pour les Allemands, les périodiques — que l'on songe aux Archives littéraires, à la nouvelle Bibliothèque germanique, au Globe, à la Bévue des Deux- Mondes, à la Bévue germanique de Dollfus et Nefftzer — joueront un rôle prépondéra^it dans la diffusion des idées allemandes en France; et les protestants de langue française, dont beaucoup d'Alsaciens et de Suisses — ■ on peut citer ici les noms de de Villiers^ Mme de Staël, Benjamin Constant,

1. Huberde Frankenhausen (Bavi('re), traducteur de Geilert, Gessner, Winckelmaan, Wieland; Tcharner de Berne, traducteur de Haller; Juncker de Hanau (Hesse), professeur d'allemand à l'École militaire; Friedel né à Berlin; Ramon de Carbonnières, Alsacien; la Marlelière, dont le vrai nom est Schwindenhammer. Les traductions ou imitations d'ouvrages allemands dans la seconde moitié du xviii* siècle, sont surtout l'œuvre d'étrangers de ce genre. Klopstock par exemple, est mis en français par le Journal helvétique, Juncker, Petitpierre pasteur de Neulchàtel, Mme von Kurzrock, von Horrer, von Liebhaber, Mme von Carlowitz; Lessing par Friedel, Juncker, Grossniann, Liesen, Vanderbourg ; Mendeissohn par Abbt. Le plus curieux c'est que, ces traductions, personne ne les lit. Mais les Allemands reviennent à la charge sans se lasser. Il est vrai qu'ils traduisent surtout pour leurs compalrlotes !