Cf. Waddington, loc. cit., II. o

3. Sur ce personnage bizarre, plein, au début, de bonnes intentions, mais d'esprit étroit et exalté, qui poussa le fanatisme luthérien jusqu'à la mono-

Cuvier, Bonstetten, Ph.-A. et A. Stapfer, Guizot, Ouinet, Schérer, Vinet, etc. — que leur éducation première rend plus accessibles aux caractères particuliers de la culture germanique, s'en feront les principaux missionnaires, suivis de loin par quelques militants du catholicisme comme Fréron, de Gérando, C. Jordan, Montalembert, et des spiritualistes du genre de Cousin et Caro, qui voient dans la religiosité allemande un contrepoison au matérialisme du xviii'^ siècle. Mais, de tous ces apôtres, aucun n'a exercé une influence comparable à celle de Mme de Staël. A demi Allemande par ses origines — son grand-père était Brandebourgeois — disciple de Jean- Jacques Rousseau puis Romantique, protestante et même reconvertie depuis peu d'années à la religion de ses pères, sentimentale et individualiste, peu sympathique à l'esprit latin dont elle a dénoncé la faillite, persuadée, comme de Villiers, que la régénération de l'humanité sera l'œuvre des races du nord, c'est-à-dire de la Réforme et du germanisme unis, elle concentre en elle toutes les tendances qu'on rencontre dispersées chez ses collaborateurs ^ Les circonstances dans lesquelles elle « découvre » l'Allemagne, la haine personnelle qu'elle porte à Napoléon, les conseils de son ami et initiateur Auguste-Guillaume Schlegel, ce chef du Romantisme allemand, qui vient de reprendre contre nos classiques la campagne de dénigrement de Lessing et d'annoncer l'avènement d'une Allemagne idéale dont il trace un portrait enthousiaste, son talent enfin : tout conspire pour donner à l'ouvrage qu'elle fait paraître sous ce simple titre : de V Allemagne, en 1813, au moment où succombe sous les coups des alliés l'Empire qui avait voulu en interdire la publication, une valeur et une portée incomparables. Ce n'est pas que le livre de Mme de

manie (voir son Essai sur la réforme de Luther) et la germanophilie jusqu'au mépris de sa patrie d'origine, on consultera l'étude de M. P. Gautier, Revue des Deux-Mondes, lOOO et le livre de M. Wittmer, Genève, 1909. Voir aussi J. Texte, Revue d'histoire littéraire, 1898, et Bégin, Revue des Deux-Mondes, XXXIl, p. 129 et suiv.

1. Le piétiste Klopstock — c'est caractéristique — est, sans comparaison, celui de tous les auteurs allemands qu'elle admire le plus. Son premier contact avec lui la plonge dans le ravissement. « Comment vous exprimer l'enthousiasme que m'a fait éprouver voire traduction, écrit-elle à G. Jordan en 1803, j'ai tressailli, j'ai pleuré en la lisant, comme si j'avais tout à coup entendu la langue de ma patrie après dix ans d'exil ». Klopstock a la place d'honneur dans VAllemaijne. Devant Gœthe le « païen » elle reste plus froide. Seul le Faust l'intéresse par ses sorcelleries et ses diableries. Wieland est <■ trop français ». Schiller n'est qu'à demi goûté.

l'effort définitif de la civilisation allemande. 393

Staël soit sans défauts. Il a, au contraire, tous ceux d"un plaidoyer mal assis, auquel la passion a travaillé plus que l'esprit d'équité. Il est incomplet, partial, souvent perfide'. C'est, par ses mauvais côtés, un livre de femme. Goethe et Heine l'ont jugé sévèrement : « Les Allemands auront de la peine à s'y reconnaître » a dit le premier-, qu'amusaient les « exaltations de la bonne dame », et le second l'a appelé « le manifeste d'une coterie^ » ou même, en un jour de mauvaise humeur : « un râtelier complet d'idées fausses et de fleurs de langage qui sont comme des émanations puantes ». Et il est incontestable que la base en est extraordinairement fragile, si fragile même que l'on a de la peine aujourd'hui à en discuter sérieusement les conclusions. Mme de Staël, qui songe constamment à établir un parallèle général entre la civilisation française et la civilisation allemande, ignore tout de l'une et de Tautre. Elle ne sait rien du passé des deux pays, rien non plus de leurs rapports antérieurs. Bien plus, ce qu'ont été ces rapports à la veille même du jour où elle écrit, elle ne s'en inquiète pas. Ses connaissances, elle les a acquises dans des conversations, des « interviews », comme nous dirions aujourd'hui, avec des Allemands de marque, invités à se produire devant elle de cinq à six '\ Pour le reste, pour les gros faits de

1. Les avantages que l'auteur ne peut s'empêcher de reconnaître à l'esprit français, sont habilement présentés comme résultant de défauts moraux; les quelques insuffisances de l'esprit allemand correspondent à des qualités morales. C'est à cause de leur « loyauté » que les Allemands sont de mauvais causeurs. La langue allemande elle-même est rebelle au mensonge, etc., etc. Il y a au fond de ce livre un mépris immense pour le génie latin et français, mépris enveloppé de formules prudentes, mais qui se communique invinciblement au lecteur. Voici quelques passages caractéristiques. Des l'Introduction il est dit que l'Allemagne souffre pour ses vertus, qui sont la loyauté et la fidélité. Ibid., c'est le pays des sorcières, des revenants des « vieilles tours •; ibid., les savants allemands sont les « hommes les plus instruits et les plus méditatifs de l'Europe »: p. 19 (édit. Garnier), les Allemands sont incapables de tromper; p. 2.5, ils méprisent les « intérêts de la vie » et s'enflamment pour les pensées abstraites; p. 29, de nouveau, « loyauté parfaite • des Allemands, l'amour chez eux est une « religion » ; p. 33, l'Allemagne n'est corrompue et immorale que là o\i on y imite la France; p. 35, les Allemands « sont incapables de tromper »; p. .53, l'auteur dissuade les Allemands de suivre les mœurs françaises. Les Allemands évitent les expressions brillantes par haine du « charlatanisme », p. 70; p. 73, l'Allemagne protestante est le pays le plus iustruit du monde. L'étude de l'allemand a été pour l'auteur une illumination, p. 382.