L. Reynaid

« toupet ». Mais celle lumière naissante du Parnasse allemand n'avait fait jusque-là que s'alimenter à Thuile de Voltaire, et tout annonçait qu'on allait avoir dans la personne de Lessing — c'est de lui qu'il s'agit — un second Gottsched, aussi exclusivement épris que le premier des Lettres françaises, quoique plus intelligent. Car ce débutant, qui n'avait pas craint do railler la Messiade elle-même, et allait s'amuser du piétismo d'ailleurs momentané de Wieland, passait, et à juste titre, pour ambitionner sur la scène le surnom de « Molière de l'Allemagne », et, dans les autres domaines de la littérature, la réputation d'un second Voltaire ou d'un second Bayle, tant il s'ingéniait à prendre dans ses comptes rendus, ses ouvrages en prose et en vers, lattitude impertinente, rationaliste, anti chrétienne de Fami de Frédéric II, dont il imitait jusqu'au style et qu'il couvrait d'éloges. Il écrivait môme, guidé par Arouet ou par Bayle, des Rellungen antiluthériennes. Quelle apparence que ce garçon-là — dont on racontait qu'il mangeait parfois à la table de Voltaire à Sans-souci — dût jamais travailler à l'aiïVanchissement de la littérature allemande? Sans aucun doute il se préparait, au contraire, à l'asservir davantage encore. Un beau jour, cependant, des pamphlets violenLs, signés de son nom, vinrent révolutionner le monde des écrivains germaniques. Dans ces pamphlets qu'il appelait L//era/«/'ft/v>/e, ou qui se donnaient comme des comptes rendus critiques de pièces jouées au « théâtre national » de Hambourg, Lessing prenait vigoureusement à partie Gottsched, et, derrière Gottsched, les plus grands auteurs dramatiques français, notamment Corneille et Voltaire. Que s'était-il donc passé? Les petites difficultés que Lessing avait eues avec Voltaire, pour avoir fait circuler sans sa permission, à Berlin, le manuscrit du Siècle de Louis XIV, lui avaient-elles inspiré sur le grand homme de sa jeunesse des idées subversives? Les beautés de la littérature anglaise avaient-elles définitivement conquis l'ancien admirateur des Lettres philosophiques^ La victoire de Rossbach avait-elle déterminé en lui une crise de nationalisnje gallophobe? Peut-être, peut-être. Mais, ce qui importait beaucoup plus que tout cela, c'est que Lessing s'était de plus en plus laissé gagner par l'influence de Diderot, dont les diatribes contre le théâtre français classique, dont les théories audacieuses sur la nécessité de s'orienter vers un drame bourgeois et moralisateur, dont toutes les conceptions sociales et litté-

raires lui avaient ouvert des horizons nouveaux. D"où l'explosion. Dans les Lettres sur la littérature, et plus encore dans la Dramaturgie de Hambourr/, ce sont les arguments développés par notre intrépide compatriote dans ses Bijoux indiscrets (chap. xxxvii), ses Entretiens sur le Fils natureL son Discours sur la poésie dramatique qui forment les morceaux de résistance, délayés dans une sauce assez acre d attaques personnelles contre Gottsched et Voltaire, et corsés d'éloges dithyrambiques de Shakespeare'. Les reproches que Lessing adresse à nos auteurs tragiques, sa conception de Faction, des caractères, du rôle de la morale au théâtre, son interprétation des règles aristotéliciennes : tout cela lui a été suggéré directement par Diderot, dont il a traduit en 1760 les œuvres dramatiques avec les discours qui les accompagnent, mais qu'il étudiait bien avant cette date. Il avouera lui-même en 1781 que cet écrivain a eu la plus grande part à la formation de son goût et il ajoutera : « Que celui-ci (ce goût) soit ce qu'il voudra, je ne sais que trop que, sans le modèle et les exemples de Diderot, il aurait pris une tout autre direction, peut-être une direction plus personnelle, mais difficilement une direction que ma raison, en fin de compte, eût pu approuver plus complètement ». De nouveau c'est un « dissident » français, écouté distraitement dans son propre pays, qui apporte aux Allemands les armes dont ils avaient besoin pour combattre notre influence -. « Je serais tenté de dire, écrit Lessing dans la préface de sa première traduction du théâtre de Diderot, que, depuis Aristole, il ny a pas eu de tète plus philosophique qui se soit occupée des choses de la scène. C'est pourquoi il est bien éloigné de considérer que le théâtre de sa nation ait atteint ce degré de perfection où les plats esprits de chez nous, en tète le professeur Gottsched, le croient arrivé. Il avoue que ses poètes et acteurs sont encore à une grande distance de la nature et de la vérité, que les uns et les autres appliquent surtout leur

1. L'auleur réalise en outre ce chef-d'œuvre de prendre, dans un livre dirigé surtout contre Voltaire, une bonne partie des critiques qu^il adresse \ Corneille, dans Voltaire lui-même.

2. Dans la Jenaer Lileralurzeitung A. W. Schlegel écrit en 1707 au sujet de Diderot : « Si utilement qu'il ait agi, d'un coté, en faveur de notre scène, en partie directement, en partie par son iniluence sur la théorie et la pratique de Lessing, surtout m non? délivrant des chaînes qu'une imitation aveugle des Français avait imposées aux Allemands, il n'en a pas moins, d'autre part, donné lieu à de très fàcheu.\ malentendus. »

Valent à observer de petites convenances, à se soumettre à des exi£?cnces purement extérieures, ou à une froide étiquette // esfrare que nous nous guérissions d'une imitation méprisable de certains modèles français avant que les Français eux-mêmes aient commencé à rejeter ces modèles. Et souvent même nous résistons encore alors. Il s'agit de savoir si 1 homme qui ne poursuit que le seul but de rétablir le génie dans les droits anciens d'où un art mal compris Ta évincé, si 1 homme qui avoue que le théâtre est à même de produire des impressions beaucoup plus fortes que celles qu'on vante dans les chefsd'œuvre les plus illustres d'un Corneille et d'un Racine, si cet homme trouvera chez nous plus de créance que chez ses propres compatriotes. » Diderot, en effet, fut le grand favori ces Allemands. « Diderot était fort voisin de nous, déclare Gœthe dans son autobiographie; dans tout ce que les Finançais lui reprochent il est un véritable Allemande » La liberté de ses manières, de son langage, son impétuosité, 1 indiscipline de son esprit, le désordre de ses idées, les éclats brusques de son imagination et de sa sensibilité, sa façon de s étaler de se racontei" son « bongarçonnisme », ses déclamations perpétuel es sur la . vertu >> et la « nature », son penchant pour le mélodrame ne pouvaient que le rendre sympathique à nos voisins, qui l'ont, en effet, choyé et encensé presque autant que Rousseau lui-même. Gœthe lui voua une admiration quasi religieuse. « Diderot est Diderot, disait-il, un personnage unique. Quiconque le dédaigne, lui et ses écrits, est un sot. « 11 édita son Neveu de Rameau qui fut, ainsi, connu en Allemagne plus tôt que chez nous, ce qui était arrivé déjà - n est-ce pas symbolique ?- pour Jacgaes le fatalisteeiles Contes moraux. Il traduisît son Essai sur la peinture. Schiller partageait a vénération de son illustre ami pour notre Encyclopédiste. Arndt Varnhao-cn, Megel, Raumer l'ont abondamment loue souvent même en des termes qui peuvent paraître excessifs. L'Allemagne

mais excellait h reprendre les œuvres des cuUcs ^ ^ ^^ ^^^^,, . yms-

Sr Te i 1 .u;i^°nr.Lcin, do^nc^dc .»„p,,ycr .„r „.,.-l.,.u. chose d, dlîa «!^la„l pour donner libre cours à ses racullos mlelleeluelle».

avait raison de le traiter ainsi. Elle lui devait beaucoup, comme nous venons de le voir et le verrons encore. Il est intéressant de constater que, si les Allemands aimaient Diderot, celui-ci le leur rendait bien. Personne n'a plus fait que lui pour répandre en France les idées germaniques. Tout ce qui venait d'outre- Rhin était assuré par avance de sa protection. Il a été le véritable patron de ces nombreux Allemands, qui, dès le milieu du xviii'= siècle, organisaient chez nous une propagande si active en faveur de la littérature de leur pays, notamment de Grimm, de Leuchsenring, de Michel Huber, etc., etc. C'est dans l'entourage de Diderot qu'il faut chercher les commencements de ce mouvement de germanophilie qui aboutira bientôt aux déclarations damour de Charles de Villiers et de Mme de Staël. Donc, voilà encore une révolution nationale allemande, et, pardessus le marché, une révolution anti-française, qui était déchaînée en grande partie par un Français.

La campagne de Lessing ne fut, nous le savons, qu'une sorte de prélude à la grande insurrection du Slui^m iind Drang. Le Sturm und Drang relève, en littérature comme en morale, bien plus de Herder que de Lessing. Il est essentiellement caractérisé par la réhabilitation de la « poésie de la nature ». Or. la ferveur qu'on afficha, pendant toute cette période, pour les effusions naturelles par opposition aux jeux d'esprit dans lesquels on prétendait faire tenir toute la littérature moderne française, n'est pas plus allemande par ses origines que la conception dramatique de Lessing. La simple lecture de Rousseau pouvait y conduire. Mais les Allemands n'eurent même pas la peine et le mérite de faire ce petit travail de déduction. La théorie que Herder a proclamée avec tant de fracas, sur laquelle il a vécu jusqu'à la fin de ses jours, et qui lui a servi surtout à combattre l'influence française, il l'a prise en France. Les critiques allemands qui s'extasient sur la géniale trouvaille et les vues profondes de leur grand critique devraient bien relire un peu leur Diderot. Voici ce qu'écrivait en 1738 notre compatriote. « En général plus un peuple est civilisé, poli, moins ses mœurs sont poétifjues. Tout s'affaiblit en s'adoucissant. Quand est-ce que la nature prépare des modèles à l'art? C'est au temps où les enfants s'arrachent les cheveux autour du lit d'un père moribond; où une mère découvre son sein et conjure son fils par les mamelles qui l'ont allaité; où un ami se coupe

Ia chevelure et la répand sur le cadavre de son ami; où c'est

lui qui le soutient par la tête et qui le porte sur un bûcher, qui recueille sa cendre et qui la renferme dans une urne qu'il va en certains jours arroser de ses pleurs; où les veuves éclievelées se déchirent le visage de leurs ongles, si la mort leur a ravi un époux; où les chefs du peuple, dans les calamités publiques, posent leur front humilié dans la poussière, ouvrent leurs vêtements dans la douleur et se frappent la poitrine; où un père prend entre ses bras son fils nouveau-né, Félève vers le ciel, et fait sur lui sa prière aux dieux; où le premier mouvement d'un enfant, s'il a quitté ses parents et qu'il les revoie après une longue absence, c'est d'embrasser leurs genoux et d'en attendre, prosterné, la bénédiction; où les repas sont des sacrifices qui commencent et finissent par des coupes remplies de vin et versées sur la terre... Je ne dis pas que ces mœurs soient bonnes, mais qu'elles sont poétiques. » L'idée d'une opposition foncière entre la poésie des « civilisés » et la poésie des <( primitifs » et de la supériorité de la seconde sur la première, Texaltation implicite de la Bible \ d'Homère, et, si l'on veut, d'Ossian : tout ce que Herder a « révélé » à son peuple est contenu dans ce passage. Et Diderot est revenu souvent sur

1. D'ailleurs, avant Herder, Vollaire, oui Voltaire lui-inèrne, en 17y'J, dans son Précis de VEcclésiaste et son Cantique des Cantiques, avait poursuivi ol atteint un but analogue. Et voici comment s'exprime Voltaire dans la ■< Lettre >> qui accompagne ce second ouvrage. « J'apprends avec mépris que le Précis du Cantique des Cantiques a encouru la censure de quei(iues ignorants qui l'ont les entendus. Ces pauvres gens ont jugé un ouvrage hébreu, qui a environ trois mille ans d'antiquité, comme ils jugeraient un boucjuet à Iris.... Ils ne connaissent que nos petits amours de ruelle, ce qu'on appelle des conquêtes; ils ne peuvent se l'aire une idée des temps héroïques ou patriarchaux; ils s'imaginent que la nature a été au fond de l'Asie ce qu'elle est dans la paroisse de Saint-André-des-Arts.... Il faut apprendre à ces pédants pelils-maîlres qu'il y a toujours eu une grande dilîérence entre les mœurs des Asiatiques qui n'ont jamais changé et celles des badauds de Paris qui changent tous les jours.... Les chastes amours, la propagation de l'espèce ne faisaient point rougir; on ne célébrait point l'adultère eu chansons.... Si les amours respcclaliles de l'époux et de l'épouse cammencent par ces mots : Isaguni minsichot piho kylobem dodeka me yayin : « Qu'il me buise d'un baiser de sa bouche, car sa gorge est meilleure que du vin », c'est que l'auteur de ce cantique n'était pas né à Paris, c'est (jue ni notre' galanterie ni notre petit esprit critique, ni notre insolence pédantesque n'étaient pas connus à . Hershalaïm, vulgairement nommé Jérusalem.... Rien de plus naturel, de plus ingénu, de plus simple, de plus vrai (juc; le Cantique des Cantiques.... » Ce sont déjà les idées que Herder délaiera dans quatre ou cinq ouvrages. Le ton « anti parisien » y est aussi. Et il est difficile d'admettre que cet ouvrage de Voltaire, qui a eu nombre d'éditions, dont une contrefaçon pour la foire de Francfort en 1759, ait échappé à un homme qui ne laissait passer aucun des produits même les plus insignifiants de notre littérature, comme on peut le voir par les noms qu'il cite soit dans sa correspondance, soit dans ses œuvres.

cette conception pour la préciser ou Tillustrer. N'est-ce pas lui qui disait, en s'adressent au poète : « Touche-moi, étonne-moi, déchire-moi, fais moi tressaillir, pleurer, frémir, m'indigner ». Ne montrait-il pas sur son rayon les auteurs grecs voisinant ;ivec la Bible? Ne se vantait-il pas d'avoir « sucé de bonne heure le lait » d'Homère, de Virgile, d'Horace, de Térence, dAnacréon, de Platon, d'Euripide « coupé avec celui de Moïse et des prophètes »? Nous citons Diderot, mais c'est par centaines qu'on pourrait recueillir en France les témoib-riages de cette nature vers le milieu du xviii'' siècle. En même temps qu'on retrouvait le pittoresque des Anciens, on devenait accessible aux formes les plus diverses de la poésie. On s'engouait à la fois des contes orientaux et des contes de fées, des récits héroïques ou aventureux du moyen, âge, des « romances » des itroubadours, des épopées Scandinaves, de la chanson populaire elle-même. Nulle époque ne fut plus curieuse et plus ouverte que celle-là. On ignore trop chez nous, à force de s'hypnotiser sur une demi-douzaine de premiers rôles, l'immense richesse des initiatives de notre xviii^ siècle, qui est une période vraiment unique à cet égard dans l'histoire de l'humanité. Ces générations, qu'on se représente d'ordinaire comme étroites et intransigeantes, ont fait preuve, au contraire, d'un libéralisme qui pourrait encore nous servir d'exemple. Mais, pour se rendre compte de la multitude d'idées qu'elles ont mises en cours, il faut descendre jusqu'à ces chercheurs ou vulgarisateurs de second plan que nos manuels d'histoire littéraire ignorent superbement. C'est là, dans les sous-sols de la littérature, parmi les érudits, les historiens, les voyageurs — — n'oublions pas que tous ces gens étaient des écrivains de talent, clairs, attrayants, vivants — que se préparait l'avenir, bien plus que sur la scène brillamment éclairée où se démenaient les grands favoris du public. Bien des préoccupations que l'on a qualifiées de « romantiques », étaient déjà très générales au xviii'= siècle. Le goût et le sens de l'histoire sont nés à ce moment-là et de fort bonne heure. N'oublions pas que Montesquieu en donnait la formule avant le milieu du siècle dans son Esprit des lois. Mais VEspril des lois s'appuyait lui- -même sur une foule de travaux antérieurs. Dès la fin du tvii* siècle, Charles Perrault avait ressuscité les contes de fées, rinnombrables auteurs se mirent à sa suite à en recueillir, au )esoin à en inventer, et le Cabinet des fées qui, en 1785-1780,

servira d'asile à toute cette littérature narrative, comprendra une quarantaine de volumes. Dans les premières années du xvm® siècle on eut ensuite la traduction charmante des Mille el une nuils par Galland, qui initia le public français aux enchantements de la poésie orientale. A quel point TOrient fut en faveur au xviii'' siècle, on s'en aperçoit en lisant des ouvrages comme les Lettres persanes ou les Contes et romans de Voltaire. En môme temps on revenait avec empressement au moyen âge français. Ce n'est pas par hasard que La Bruyère signale déjà dans ses Caractères le charme des anciennes ballades et vante la langue de nos pères. Les travaux des érudits du xvu" siècle avaient peu à peu préparé l'opinion à s'intéresser aux soi-disant siècles barbares de notre histoire nationale, que, d'ailleurs, malgré les ignorants dédains des monomanes de l'antiquité du genre de Boileau ou de Fénelon, on n'avait jamais complètement délaissés. Au début du xviii'' siècle, en 1706, un certain abbé Mervesin s'occupe des troubadours dans des extraits détachés de son Histoire de la poésie française qui paraîtra en 1739. Il est suivi par l'abbé Goujet, l'abbé Sollier, le comte de Caylus, l'abbé Millot, et surtout par La Curne de Sainte-Palaye, qui a été le véritable fondateur des études médiévales en France, et dont l'immense labeur s'étend sur presque tout le xviii'' siècle. On ne se contente pas de se livrer à des études théoriques, on publie des textes. La maison Coustelier édite Villon, Saint-Gelais, Marot, Régnier, etc. Les trouvères et troubadours sont lus par les gens du monde. Les revues et les journaux, le Mercure de France en tète, initient le public cultivé à ces découvertes. En 1750 les Bénédictins ont fait paraître déjà les neufs premiers tomes de \euv Histoire littéraire de la France. On peut dire que la cause du moyen âge, à cette date, est gagnée. Les romans de Gazotte, le Tancrède de Voltaire, le Siège de Calais et le Gaston et Bayard de de Belloy consacrent cette mode qui n'est qu'une manifestation particulière de l'instinct de curiosité historique et exotique qui pousse tout le siècle vers les civilisations les plus diverses. C'est afin de répondre à ce goût général du public pour les choses du moyen âge que le comte de Tressan publiera sa fameuse Bibliothèque des romans, vaste recueil de chansons de gestes et de romans de chevalerie joliment costumés à la mode du xviii' siècle, qui a fait les délices de la France et de l'Europe pendant près de cent ans et relie le médiévisrae élégant de nos

arrière-grands-pères à notre médiévisme austère. De leur côté l'opéra, lopéra-comique, la musique de salon, àraflutde merveilleuses histoires, contribuaient pour une large part à populariser, sous un revêtement d'ailleurs de pure fantaisie, les héros et les traditions de la vieille France. Pendant le règne de Louis XVI, le Consulat et l'Empire, toute une floraison de romances sentimentales, de contes, de nouvelles, de pièces de théâtre est sortie de cet engoûment pour la vie et la poésie d'autrefois, tandis que, de son côté, l'érudition se portait avec plus d'intérêt que jamais vers lélude de la féodalité, du blason, des tournois, des églises gothiques. Le Romantisme n'a été que Taboutisseraent ultime, et, à bien des égards, l'exaspération, de tendances fort anciennes chez nous '. 11 ne nous a rien révélé que nous ne connussions déjà. 11 a même rétréci lé programme du xviii" siècle français. Car, pour apprécier tout l'enrichissement que cette singulière époque a procuré à l'imagination et les services qu'elle a rendus à la science, il faudrait la suivre dans l'exploration de l'antiquité grécolatine, du monde celtique et germanique, des civilisations de l'Amérique, de la Perse, de l'Egypte, de la Chine, l'accompagner au Maroc, en Laponie et en Polynésie.

Quand on examine à la lumière de ces souvenirs l'œuvre littéraire du Stiirm und Drang germanique, on s'aperçoit tout de suite qu'il nest peut-être pas une seule de ses idées et des applications de ces idées — en dehors des emprunts faits à l'Angleterre — qu'il ne doive à l'influence française. Son chef de chœur, Herder, a non seulement pris ses principes directeurs dans Montesquieu, Rousseau, Diderot et quelques autres, mais il s'est inspiré pour toutes ses initiatives de détail de l'exemple de nos compatriotes. Où découvre-t-il les beautés de la poésie « primitive »? Dans la traduction allemande de Vllisloire du Danemarc- de Mallet-, qu'il mentionne en termes enthousiastes, en 1765,^ dans la Kœnigsberger Zeitung. C'est pour lui la révélation d'un monde nouveau. Il y voit, pour le génie allemand, un « arsenal », où il pourra trouver la matière de nouvelles œuvres qui conviendraient mieux à l'Allemagne que celles qui sont fondées sur la « mythologie des Romains ».

1. On lira avec fruit sur ce sujet le récent livro de M. Mornct : Le romantisme en France auXVIW siècle, Paris, i9I2, qui nous paraît cependant passer un peu trop vile sur les préoccupations médiévales et o.\oli([ues de cette époque.

2. Dés ITjG le mùine auteur avait publié une Mythologie et poésie des Celtes.

428 l'influence FRANÇAISE EN ALLEMAGNE.

Parcourons ce singulier manifeste intitulé Von deidscher Art iind Kanst qu'il fit paraître avec Gœthe en 1773; l'idée qu'il y développe surtout est qu'il conviendrait que les Allemands se missent à recueillir leurs chants nationaux et populaires. Mais d'où lui vient-elle? Nous allons être fixés tout de suite. Il invite ses compatriotes à se livrer à ce travail, il le dit, parce que les Français et les Anglais l'ont entrepris les uns pour leurs chansons les autres pour leurs songs. Dans un, autre traité Von /Ehnlichkeil der miitleren englischen iind deulschen Poésie, il reproche aux Allemands de n'avoir pas encore un La Curne de Sainte-Palaye et un abbé Millot. Les « sauvages » dont il vante les mœurs, il les connaît à travers V Histoire et description de la Nouvelle-France de Charlevoix, les Mœurs des sauvages 'américains comparées aux mœurs des premiers temps de Lafiteau. Si ses Siimmen der Vôlker s'inspirent d'un ouvrage de l'évèque Percy, qui avait, en Angleterre, continué les travaux de no& médiévistes, son Cid, où il prétend donner au public germanique l'impression d'une poésie naturelle et forte, absolument distincte de la poésie « conventionnelle » des Français, sera traduit, comme les Gesichte de son prédécesseur Moscherosch, d'une version française de l'original espagnol, dans l'espèce les « romances » sur le héros des guerres'mauresques. Sans la version française, qui suppose cette curiosité et ce sens de la poésie « primitive » dont il fait si grand bruit, Herder n'eût probablement jamais entendu parler de ces héroïques couplets K Signale-t-il en 1775, à Riga, dans ses Erlàuterungen zum Neuen Testament les prières et le culte des Parsis à l'attention des exégètes, c'est parce qu'il vient de lire la traduction du Zend- Avesta par Anquetil. Rappelons aussi qu'il a dérobé à Voltaire, le titre, le sujet et la méthode de ses Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, où, par surcroît, Montesquieu, Rousseau et Diderot — nous le verrons — ont été largement mis à contribution-. La part que Wieland a prise au Sturm

1. La Iraduclioii du Romancero espagnol par Couchut parut dans la Bibliothcquc universelle des romans en juillet 1783 et fut reproduite par le Nouer ieutscher Merkur de 1792. llerdcr est donc, comme Wieland, un client de la fameuse Bibliothèque de Trcssan.

2. Herder, d'une façon généniie, ne peut être envisagé comme un « initiateur » que si l'on se renferme dans les liiriites de l'histoire des Lettres allemandes. Considéré du point de vue de l'évolution des idées européennes, il n'apparaît plus que comme le propagateur dans son pays de notions déjà fort nettement exprimées en France et en Angleterre par des penseurs originaux, et nouvelles seulement pour ses compatriotes. Les idées fondamentales de

l'effort définitif de la civilisation allemande. 427

iind Drang se limite à ses romans d'inspiration médiévale, dont les sources, nous lavons vu, sont entièrement franç^aises, tout comme Tesprit et les tendances. Trouverons-nous plus d'indépendance chez les véritables « révolutionnaires », chez ceux de Gœttiiigue, de Strasbourg ou de Stuttgart? On va en juger. La conversion de Klopstock au « bardisme » et à la mythologie germanique avait été, nous le savons, produite par un ouvrage français, celui de Mallet, qui, par-dessus le marché, fut signalé aux Allemands parla Correspondance ^^divisienne de Grimm. La teutomanie rétrospective de ses disciples du Hain se rattache donc par là-même à une initiative française. Mais où donc ces jeunes exaltés publient-ils leurs strophes incendiaires contre Lutèce? Dans un Musenalmanach, qui est le décalque de notre AUnanach des Muses, et quia commencé par subsister principalement en le pillant. Les fondateurs de ce futur organe de la gallophobie des Yoss, des Hahn et des Miller étaient Gotter et Boie, deux élèves de Wieland, deux imitateurs de nos poètes légers du xviii" siècle. Voilà des antécédents bien compromettants. Ne nous arrêtons pas trop au fait que l'irascible Voss a découvert tout d'abord son modèle préféré, Théocrite, dans le manuel de Batteux, et qu'il a été initié à l'intelligence d'Homère par un livre anglais, celui de Blackwell, car ce sont là des peccadilles courantes chez les « patriotes » de toutes les époques de la littérature allemande, mais voici qui est plus grave : l'aigle lui-même du groupe, Biirger, semble avoir été conduit à la « ballade » oui, à Lenore, par l'influence française. Du moins c'est par Topéra-comique français à tendances médiévales que nos Allemands, qui ne laissent rien passer de ce qui se produit chez nous sans l'examiner, le tourner et le retourner, ont pour la première fois entendu parler de

ses Fragmente et de ses Critische IFdWer sur l'originalité littéraire, sur le caractère de la poésie d'Homère, de la Bible, etc., sur les rapports entre le génie et la nalioiialité ou le milieu, celles de ses ouvrages sur l'Ancien Testament considéré comme une œuvre poétique orientale, lui viennent — abstraction faite de .Montesquieu, de Diderot, de Rousseau, etc., — de Hlackwell, Inquiry iiilo Ihe life and writinys of Hoiner, 1736; Wood, Essuy on the original genius of rlionier, 1771; R. Lowth, De sacra poesi Hebraeorum, 17.53; Young, On original psomposition, 1759. Ses Briefe das Sludium dar Théologie bctreffend reproduisent les considérations déjà développées par Shaflesburg dans un ouvrage qui Jorte le même titre. Dans sa Plastik et surtout son Voni Erkennenund Enipfmden il s'approprie le système de Gondillac. Nous retrouverons à la luise de ses tldecn une exploitation en règle des principaux ouvrages français du xvni'= sièicle, etc., etc. Tout cela a été prouvé par llaym dans Touvrage déjà cité.

« romances » et de « ballades », choses françaises, noms français. Golter, Tun des fondateurs du Musenahnanach, (jui avait traduit un certain nombre de comédies et d'opérettes françaises, en composa quelques-unes. Sa Chaste Lucrèce et sa Roselle et Lucas ont des sources fran^-aises. C'est lui qui acclimata vers 1769-1770 la « romance » ou « ballade » — on employait indifféremment les deux termes — à Gœttingue. Mais, dès 1750, le genre avait été importé en Allemagne par le père Gleim, un fade anacréontique de l'école française, qui, lui, s'était inspiré pour ses Romanzen des œuvres de notre compatriote Moncrif, et s'en était inspiré au point de les plagier sans vergogne'. Après ce brilknt début le pacifique bonhomme — il était chanoine et piétiste — soulevé d'enthousiasme par la victoire de Rossbach, entonna ses Grenadierlieder, pour lesquels Lessing, attentif à tout ce qui pouvait nuire à la cause française, écrivit une préface belliqueuse. Le Tyrlée teuton avait joint, dans ces chants patriotiques, l'imitation des vieilles ballades anglaises à celle des ballades do Moncrif. C'était la recette habituelle des œuvres « originales » allemandes. Bûrger suivit la même voie que Gotter et Gleim. Ses débuts nous le montrent emprisonné dans les genres français. S'il traduit, étant encore étudiant, le Pervigilium Veneris, ce n'est pas, comme on serait tenté de le croire, pour avoir lu et admiré l'original latin, c'est parce que l'un de ses professeurs de Halle, Klotz, a découvert dans le Mercure de France, en 1767 '^, deux adaptations de la célèbre pièce antique, et qu'il a demandé à un de ses auditeurs de faire un travail analogue. Ses autres essais poétiques ont des origines semblables. Sa Stutzerballade reprend un motif d'Estienne Pasquier, son DOrfchen est une imitation du Hameau de Gentil-Bernard, son An die Liebenden lui vient de Rochon de Chabannes, son Vergni'Uiies Leben de Grécourt, son Lied vom braven Manne de la Poétique de Marmontel, son Edelmann und Bauer est pris au baron de Servières, son An Stentor unter der Predigt à un certain t*idou, son Kluger Ileld à Goulard, son Armer Dichter à Saint-Just, son Lied à de Cailly, sa Kônigin von Golconde à

1. « L'auteur, l'crit Gloim dans une de ses préfaces, à propos de la romance, trouva dans un très vieux manuel français le nom, et bientôt après dans un poète français, Moncrif, la chose. » Koberstein-Bartsch, loc. cit., V, p. 32-3.3. En réalité Fischart, au xvi° siècle, nous avait déjà pris le mot « ballade ».

2. Exactement dans le Recueil des meilleures pièces du « Mercure de France » de 1707.

Boufflers, son Lied von der Treiie a sa source dans la Bibliothèque des Romans et utilise l'histoire de Tristan et d'Yseult, etc., etc. Quand il n'imite pas les Français, ce sont les Anglais qu'il met à contribution, et quand il ne traduit ni les uns ni les autres, il se conforme à leur manière. De même c'est Moncrif qui lui dicte ses premières romances. C'est alors que, fortifié par tant d'exercices préliminaires, il compose sa Lenore, dont la source est inconnue, mais qui trahit une influence très forte des ballades anglaises de Percy^ Voilà comment les Allemands de l'époque se « retrouvent » ou« s'affranchissent ». A Strasbourg, les Stiirmer de l'observance herdérienne ne se comportent pas autrement que leurs frères de Gœttingue. Goethe, le plus bruyant de tous, après avoir reconquis son « germanisme » en admirant la cathédrale de Strasbourg — monument d'un style tout entier imaginé par la France, et qu'il a fallu près d'un siècle pour faire accepter à l'Allemagne, ce qui n'empêchera pas notre fougueux patriote de s'écrier en honnissant les Welsches : « Voilà de l'art allemand, voilà notre art, puisque ni l'Italie ne peut se. vanter d'en posséder un, et encore moins la France-! » — lancera, comme manifestes de la littérature nationale, désormais émancipée de l'imitation des Français, son Gôtz et son Werther. Le Gôtz est une pièce patriotique, moyenâgeuse, shakespearienne. Il est à craindre qu'elle ne relève à ces trois titres différents... de l'influence française. On n'a pas assez tenu compte, en Allemagne, pour la juger, des

1. A propos des Reliques of ancient poetry de Percy (qui ne contiennent guère que des chansons et romances écossaises), de ÏOssian de Macpherson et du regain de faveur des romans de clievalerie, il n'est pas inutile de signaler que Vespril celtique a joué dans le renouvellement de la poésie au xviii'' siècle un rùle à peine inférieur à celui qu'on lui attribue au xii*xiii" siècle. La poésie lyrique de Klopstock, des « bardes » de Gœttingue, du jeune Goethe, de Biirger, c'est-à-dire le lyrisme allemand tout court, sort d'Ossian ou des ballades de Percy. On sait quelle vogue eurent chez nous aussi les poèmes recueillis par Macpherson, et dont le noyau, on ne l'ignore pas non plus, est constitué par des chants irlandais du xui' siècle, et non, comme il le prétendait, par des chants écossais du m'' siècle.

2. L'admiration pour le gothique avait été, d'ailleurs, réveillée en France beaucoup plus tôt qu'en Allemagne, notamment par les Monuments de la monarchie française du savant Montfaucon, publiés dès' 1833, œuvre colossale, qui lit grand bruit dans toute l'Europe. Delaplace dans sa Iraduclion de Shakespeare déjà mentionnée comparaît aussi — et Diderot reprendra cette formule — le grand poète anglais aux « beautés frustes el sublimes d'un palais gothique «\ Le rapprochement de Shakespeare et du style « allemand » dans le manifeste de Herder et de Gœthe Von deutschcr Art und Kunst est donc encore emprunté... à notre littérature.

quelques coïncidences suivantes. C'est six mois juste avant la première rédaction du Gotz, en avril 1771, que de Belloy faisait jouer avec le plus grand succès son Gaston el Baijard. Que cette tragédie, pleine d'une noble exaltation patriotique, ait pu rester inconnue à Gœthe, c'est peu vraisemblable, étant donné la popularité dont jouissait Tautenr en Allemagne depuis la publication de son Siège de Calais, dont le triomphe avait arraché à Lessing, alors engagé à fond dans sa campagne antifrançaise, un cri d'admiration pour la vivacité du sentiment national chez le peuple ennemi. D'ailleurs Gœthe, à ce moment-là. ne vivait pas en Allemagne, mais en France, dans une ville où les nouveautés théâtrales de Paris arrivaient assez vite. Et d'un. Mais sous quelle forme s'était manifesté ce réveil du patriotisme français qui coïncide avec la honteuse promulgation du traité de Paris? On était allé chercher dans les glorieux souvenirs de la nation une consolation aux misères du présent, on les avait portés au théâtre, en insistant sur tout ce qui pouvait faire apparaître dans sa grandeur épique la vaillance, l'abnégation des ancêtres. C'est ainsi que Voltaire luimême avait été amené à écrire son Tancrède, pièce qui lui valut une vérital>le ovation et qui consacra la mode nouvelle*. Gœthe, qui admirait fort le Tancrède et qui le traduira un jour, n'a fait que suivre l'impulsion qui venait à ce moment-là de chez nous, lorsqu'il a choisi, pour exprimer ses sentiments patriotiques, un héros contemporain de Gaston de Foix cl de Bayard, un chevalier « sans peur et sans reproche ». Et de deux-. Enfin on remarquera que deux ans seulement avant la

1. Grimm a l'ait dans sa Correspondance, qui s'adresse aux Allemands, un élog-e vibrant de la chevalerie à propos de Tancrède. Après celte pièce (176(1) Voltaire fait reprendre son Adélaïde du Guesclin en 17G;). Déjà en 17o3 il a donné un Duc de Foix.

2. On peut même aller plus loin encore et se demander si la ll,qure de Gœtz n'est pas une sorte de réplique allemande directe de la fip;ure de notre Bayard. Comme Bayard, c'est un chevalier du xvi" siècle, le « dernier des chevaliers », le '< chevalier sans peur et sans reproche », le type idéal de sa caste, enfin un héros national. En face de Bayard il y a le traître Bouihon; Gœtz aura de même le félon Weislinjrcn pour repoussoir. N'oublions pas que Bayard a été un des personnages les plus familiers à noire littérature du xvni'' siècle. En Allemagne aussi on l'admire beaucoup. A Rheinsberg le futur Frédéric 11 a fondé un Bayardbund dont les mr-mbres portent des noms français du moyen k'^n, correspondent en vieux français et s'obligent par serment « zu jcdcr edlen Tat ». On n'ignore pas que Gtelhe, à Wetzlar, entrera dans un Rilterbund analogue, où il sera dénommé Gôt: der rcdliche. Rappelonsnous, d'ailleurs, que toute cette belle passion pour le moyen âge n'est alors chez les Allemands, que la prolongation d'une mode française. Le fait que

l'effort définitif de la civilisation allemande. 431

composition du Gotz, Ducis avait acclimaté victorieusement par son Ilamlet — événement sensationnel — le drame de Shakespeare sur la scène française, et que, en 1772. cet auteur faisait jouer un Bornéo. Et de trois. Ainsi les diverses tcn- <iances qui s'expriment dans le GiJtz venaient de se manifester en France avec une force singulière. On avouera qu'il y a là de quoi donner à penser. N'oublions pas que ces tendances n'étaient qu'un aspect particulier du mouvement général de retour au moyen âge. d'orientation vers les civilisations étrangères, que Herder, le maître de Goethe, observait avec intérêt en France et essayait de propager en Allemagne. En ce qui concerne le Werther il n'y a pas à discourir si longuement. C'est une imitation directe de la Nouî^elle Héloïse, qui lui a fourni son héros, son intrigue, ses sentiments les plus caractéristiques, notamment l'inspiration antisociale et l'enthousiasme pour la nature, son style et sa forme extérieure elle-même. Où Goethe cherche-t-il des renseignements pour le Mahomet qu'il veut écrire? Dans la Vie que notre compatriote Turpin lui a consacrée. Il n'est pas jusqu'à ce Faust, que le jeune Stlirmer und Drânger commençait à cette époque, qui ne trahisse des réminiscences françaises très nettes. L'idée maîtresse ■de l'œuvre, le mépris de la science livresque, est celle qui inspire le Discours sur les sciences et les arts de Rousseau et son Emile, et c'est la Nouvelle Héloïse qui a révélé à l'auteur la vertu curativc de l'action après les égarements des sens. La passion pour la nature et la vie.se dégage avec une force irrésistible des œuvres de Rousseau encore aussi bien que de celles de Diderot. Le Im Anfang war die Tat ne viendrait-il

Cœthe n'ait pas prononcé le nom de Bavard ù propos de son Gôtz ne prouve rien, la suggestion ayant pu être inconsciente. Il n'a pas non plus parlé de la Nouvelle Héloïse au sujet de son Werther qui en sort immédiatement. Quand au Gaston et Bavard de de Bolloy, on remarquera qu'il est joué le 24 avril 1771 et que Gœthe se met à écrire son Got: à la fin d'octobre de cette même aunée. Mais la pièce française avait paru en librairie avant cette première représentation. Dans la préface, de Belloy déclarait qu'il se proposait de « faire aimer nos anciennes mœurs et en ramener quelques traces ». C'est le but même que poursuivra Gœthe. Cette préface contenait, de plus, quelques passages bien propres à frapper les Allemands. De Bolloy y citait la lettre qu'un prince étranger lui avait envoyée à propos de son Su'fjc de Calais. C.:l)rince, qui était Frédéric II, déclarait que l'eiïet de cette tragédie s'était fait sentir « dans les pays même où l'on ne sent rien •>. 11 engageait de Belloy à continuer à faire valoir les « beaux traits » de sa « nation magnanime » disant qui* les autres s'en ressentiraient, et qu'il était, pour son compte, las « défaire des héros à coups de bàlon ». Cela dut apparaître aux jeunes teutomanes de Strasbourg comme une provocation.

pas des Pensées sur Vinterprélation de la nalure, un des ouvrages chers à Gœthe, où Diderot affirme que « être c'est agir » et fonde sur ce principe tout son matérialisme? Dans le détail aussi il y a peut-être des réminiscences de nos classiques. L'évocation de Méphisto par le héros — nous ne savons si ce trait a été signalé — rappelle de très près celle d'Asmodée par Zambullo dans le Diable Boîleux. Même cabinet d'alchimiste, même apparition du démon dans la fumée, mêmes questions sur les fonctions diverses du diable, même énumération des noms par lequel on le désigne, même manteau et même chapeau à plume de coq dans son costume, même proposition de sa part de conduire son interlocuteur en curieux à travers la vie, etc., etc. *. Un peu plus tard Gœthe se tourne vers le drame bourgeois. Il n'y aurait pas lieu de s'en préoccuper autrement si VEugénie de Beaumarchais ne datait de 1867, ses Deux amis de 1770, ses Mémoires de 1773-1774, et si Gœthe n'avait emprunté tout le sujet de son Clavigo précisément aux dits Mémoires de Beaumarchais qui s'indigna de ce plagiat dans une lettre à Marsollier. D'autre part, il trouvait dans le Dictionnaire de Bayle celai de sa Slella. Deux de ses saynètes de la môme époque, Erwin el Elmire et Claudine de Villabella, imitent absolument le ton de nos opérettes, et Gœthe a reconnu d'ailleurs, lui-même, qu'il avait été conduit par des modèles frani^ais à écrire des œuvres de ce genre. Un peu plus tard sa Lila sera empruntée à V Hypocondriaque de Rotrou. Le Pater Brey est un fruit de la lecture du Tartufe, ainsi que le Salyros, au moins dans sa dernière partie. Dans son Gôtter, Ilelden und Wieland Gœthe a copié mot à mot, en certains endroits, la traduction d'Euripide par Brumoy^. Donc, il n'est pas une de ses œuvres essentielles, à cette époque, qui ne relève directement de l'influence française. Si le jeune Gœthe n'avait pris soin de nous prévenir qu'il était gallophobe, nous serions tentés de le prendre pour un galloniane. Il aurait pu, il est vra^ invoquer à sa décharge le précédent fourni par le grand « précurseur », Lessing, lui-même, qui, désireux de lancer contre les Français une pièce de combat, sa Minnad^ Barnhelm,

1. Faust ressemble plutôt à l'enchanteur chez qui se trouve Zambullo qu'à Zambullo lui-môme. Il y aurait lieu d'étudier, en outre, les nombreux romans fantasmagoriques français du temps. Le personna,i;(; de Faust n'était pas lui-même inconnu à notre littérature, voyez l'Eachantcur Faustus d'ilamilton.