Cf. V. llossel, loc. cil., p. 4U2eL suiv

peare. C'est là, du moins, ce qu'on peut lire dans toutes le!=? histoires de la littérature allemande. Mais ret^ardons-y de plus près. A côté des déclarations il y a les actes. Et les actes chez Schiller, seront ce qu'ils ont été chez tous ses confrères en Stur?7i iind Drang : un démenti perpétuel infligé aux théories. En réalité ce n'est ni Klopstock, ni Ossian, ni Herder, ni Shakespeare qui a marqué son génie de l'empreinte la plus ineffaçable mais bien Rousseau, qu'il célèbre dès 1781 en des vers passionnés où il reproche à la France de l'avoir méconnu. Mais le Rousseau qu'il admire est moins l'auteur de la Nouvelle Héloïse que celui du Contrat social, le républicain et le révolté. Les Souabes sont, de tous les Stiirmer iind Drllnger, les plus sincèrement révolutionnaires et démocrates. C'est Rousseau qui a inspiré à l'ancien élève de 1' « Ecole Charles » ces drames violents où il s'insurge contre l'ordre social établi et vante les vertus républicaines. La première pièce de Schiller oppose, selon la méthode du « philosophe de Genève «, la créature telle que l'a formée la nature, c'est-à-dire l'être loyal, bon, spontané, au produit de la vie de société : l'hypocrite ambitieux et sans scrupules, avec un parti-pris et une naïveté qui rappellent le ton du Discours sur r inégalité, de V Emile ou des Confessions. Mais il est certain aussi que, d'une façon générale, ce drame, conçu suivant les principes des novateurs bourgeois français, se rattache à des oeuvres comme le Déserteur de Mercier, — Schiller professait beaucoup d'estime, pour cet écrivain, — où le thème du « criminel sympathique » était traité avec toute la profusion de sentimentalité sophistique et de lâcheté sociale que les époques de dégénérescence savent y déverser'. Sur le Fiesco l'action de Rousseau fut plus immédiate encore. Dans les Confessions ~ Schiller avait trouvé un passage où l'auteur, après avoir loué Plutarque de n'avoir dépeint que de grands héros de vertu et de grands coupables, signalait le cas de Fiesquc de Gènes comme répondant, à notre époque, à ce que recherchait de préférence l'historien grec. C'est cette remarque qui donna à Schiller l'idée d'écrire un Fiesco, et, avant la première représentation, il faisait afficher sur les murs « qu'il ne voyait pas de meilleure recommandation, provisoirement, pour son héros, que de

1. Voyez aussi dans le môme goût Vllormâle criminel ou Vamour filial, drame en cinq actes de Fenouiliat de Falbaire, joué eu 1708 et souvent cnsuile.

2. Ou plutôt dans la traduction qu'en avait donné H. P. Sturz en 1779.

rappeler que Rousseau l'avait porté dans son cœur ». Si Rousseau avait été l'inspirateur premier de ce drame, qui est une véritable profession de foi républicaine, ce furent des sources françaises : la Conjuration du comte Jean-Louis de Fiesque' par le cardinal de Retz, V Histoire des conjurations de Duport du Tertre-, V Histoire de la république de Gênes ^ par le chevalier de Mailly qui fournirent à l'auteur les renseig'nements utiles pour Faction et la peinture des caractères. Cabale und Liebe, où retentissent de nouveau les déclamations de Rousseau contre la corruption des grands, se rattache directement au Père de famille de Diderot par l'intermédiaire du Deutscher Hausvater de Gemmingen que Schiller a fortement utilisé. Nous rencontrerons Mercier parmi les auteurs qui ont influé sur la conception première du Don Carlos. C'est Diderot qui a fait l'éducation de Schiller conteur. En 1795 celui-ci traduisait pour sa Rheinische Thalia un épisode de Jacques le fataliste' et commençait son Verbrecher aus verlorener Elire ainsi que son Geisterseher où l'on sent très nettement l'action de l'écrivain français. L'admiration de Schiller pour Diderot était très vive. Il lit avec ravissement les Mémoires alors inédits de Mme de Vandeul sur la vie et les ouvrages du grand Encyclopédiste, recommande à son ami Korner la traduction de Jacques le fataliste par Mylius, parle de publier la Religieuse/ dans ses Horen, se déclare enchanté de l'Essai sur la peinture que Goethe lui a fait parvenir. Sa dernière lettre à son illustre ami sera consacrée au Neveu de Rameau. D'autre part les <3tudes dramatiques insérées dans sa Rheinische Thalia nous le montrent tout pénétré des idées de Mercier. Le jeune "^chiller n'est en somme qu'un disciple de Rousseau, qui <;xpose avec fougue les théories de son maître dans des drames composés suivant la recette apportée par Diderot et Mercier.

Partout, donc, le Sturm und Drang reste dans la dépendance de cette littérature française qu'il' prétendait évincer. Si, du jour où Herder et le jeune Gœthe ont lancé leur

1. Publiée d'abord en IBG.") puis rééditée dans les Mémoires du cardinal de Retz, l. lY, Amslerdam, 1731.