En Hollande

4. Merkwurd'uies Behpicl clner weiblichen Rache. Schiller avait pu consulter manuscrit de Jacques le fataliste qui circub'iit à ce inoinent-lù dans les

Durs allemandes, grâce aux bons offices du baron de Dalbcrg, intendant du ■ léàtre de Manuheim.

438 l'influence FRANÇAISE EN ALLEMAGNE.

appel à rinsurrection nationale dans Von deiitscher Art und Kunst, et mieux encore, si du jour où Lessing publia sa Dramaturgie, les ponts avaient été subitement coupés entre la civilisation de notre pays et celle de l'Allemagne, la plupart des œuvres qui caractérisent la période d' « atîranchissement » n'existeraient pas. Or, dans les branches les plus diverses de lactivilé intellectuelle, les Allemands ont procédé comme dans la littérature. Si Wilhelm Scherer a raison de prétendre que c'est l'enseignement de Herder qui est au principe de la résurrection philosophique et scientifique de l'Allemagne, on voit que Montesquieu, Diderot, Rousseau et tous nos érudits du milieu du xviii^ siècle, dont Herder n'a guère fait que synthétiser les idées géniales et populariser les curiosités, auraient le droit d'en revendiquer presque tout le mérite. D'ailleurs, ici de même que dans la production littéraire, on observe que, non contente d'apporter les vues générales, la France a précédé l'Allemagne dans les applications particulières. Un ouvrage comme celui de Winckelmann sur l'art grec, repose tout entier sur des travaux français antérieurs notamment sur ceux de Caylus. Dans l'orientalisme, l'assyriologie, l'égyptologie, la sinologie, comme dans l'étude du moyen âge les Allemands ont obéi à des impulsions françaises. Mais que veut-on de plus caratéristique que ce fait : ce sont des Français qui ont appelé l'attention des Allemands sur le passé germanique '. Si, donc, il est incontestable que le Sturm und Drang représente, dans son ensemble, une manifestation des instincts les plus profonds de l'âme allemande, nous avons maintenant le droit d'ajouter qu'aucune des idées conscientes qu'il a exprimées ne lui appartient, qu'elles viennent toutes du dehors, du pays dont il proclamait si bruyamment la déchéance. A aucun moment l'imagination germanique ne s'est plus ménagée qu'en cette occasion. La révolution « nationale » qui devait libérer l'Allemagne du joug de l'influence française s'est faite uniquement avec des moyens fournis par l'étranger et neuf fois sur dix par la France.

On se rend compte qu'une « insurrection » entreprise dans ces conditions et où se trahissait d'une façon aussi éclatante le

1. Déjà au xvn" siècle c'est un Français, Junius (Dujon) élaiili en Allemagnc'qui éveille l'inlérôt des gens d'outre-Rhin pour leurs antiquités natio- ' nales. 11 a traduit la Bible de Wullilas. Nous avons déjà signalé, au xvui% le rôle de Mallet.

manque d'invention de la civilisation qui prétendait se suffire à elle-même, ne pouvait que difficilement aboutir à un aiFranchissement définitif. Le Sturm iind Drang, s'il eut des effets considérables, ne fut cependant pas la libération définitive qu'avaient escomptée ses promoteurs. Quand bien même il aurait complètement réussi dans sa tâche, il n'aurait fait que substituer l'influence de la France bourgeoise à celle de la France aristocratique. Mais il ne réussit pas complètement dans sa tâche. Tout le groupe de littérateurs allemands qui suivait nos conteurs et nos anacréontiques ne changea rien à sa manière de faire. Wieland ne broncha pas. Jean-Georges Jacobi continua comme devant à essayer de mériter son surnom — qu'il tenait pour fort honorable — de « Gresset allemand », à imiter Chaulieu, Chapelle et Bachaumont. On traduit avec plus de fureur que jamais. Cazotte, Marmontel, Bernardin de Saint-Pierre, Florian, Mme de Genlis, Restif de la Bretonne, Tressan, Laclos sont les grands favoris du public, La littérature narrative française inonde encore l'Allemagne de ses produits bons ou médiocres au point de submerger la production indigène '. Le théâtre comique français n'a pas eu non plus à souffrir le moins du monde de la levée de boucliers des teutomanes, comme nous l'avons vu par l'attitude d'Iffland et de Kotzebue. C'est le réservoir inépuisable auquel l'indigence allemande s'alimente sans interruption. Tout y passe. On chercherait vainement une œuvre même de dixième ordre qui n'ait été traduite ou exploitée par nos voisins. La fameuse scène « nationale » de Hambourg, pour laquelle Lessing avait écrit les virulents articles de combat de sa. Dramaturgie, s' était \ue ellemême désertée par le public en faveur des représentations de la troupe française d'Hamon qui jouait en face, et, le peu de temps qu'elle avait vécu, elle avait dû s'astreindre à réserver à nos auteurs la place d'honneur dans son répertoire'-! Est-ce

1. L'énuméralion des traductions de nos ouvrages faites en Allemagne dans les dernières années du xviii° siècle tient 34 pages fort serrées dans le Grandriss de Gœdeke !

2. On peut voir par le Repertoriuin des Mannheiiner Nalionaltheaters puiilié par Sciiiller dans le premier cahier de sa Thalia que le « Tiiéàlre national » de Manuheim procédait exactement de même. On y trouve surtout des traductions ou des adaptations de pièces françaises, et, à défaut de cela, des imitations offrant tout le caractère de véritables plagiats, telles (juc pouvaient en livrer les Schrôder, Gotter, Gemmingen, Stéphanie, Klein, etc. Ce |ui n'est pas français est anglais ou italien. D'œuvres vraiment allemandes,

Dint. 11 suffit d'ailleurs de lire dans Kobersteiu-Barlsch, lo-. cit., IV, lUO-lDS,

assez significatif? Mais notre tliéâtre tragique lui-même ne fut pas aussi grièvement atteint qu'on serait tenté de le croire. Les cours du nord de rAllemagne lui restèrent obstinément fidèles. Les théâtres de Berlin continuent à mettre en scène des œuvres françaises qui atteignent parfois un chilTre énorme de représentations. A Toccasion de l'anniversaire du roi de Prusse, en 1802, on donne Jîodogunel Le protecteur de Gœthe et de Schiller, Charles-Auguste de Weimar, leur demandera de traduire pour lui des pièces de Racine et de Voltaire. N'est-ce pas un comble? A Vienne on ne semble avoir entendu parler ni de la Dramaturgie, ni de Von deutscher Art und Kunst. Sonnenfels, le critique officiel, encouragé par Joseph II, exalte nos auteurs classiques et les fait jouer; Ayrenhof attaque Shakespeare, traduit VArt poétique de Boileau, défend les trois unités, et ne voit pour la scène allemande de salut que dans Racine et Molière. Dans une comédie imitée des Femmes savantes et du Tartufe il se raille des Stiirmer und Driinger. Le baron de Peyrach, son compatriote, suit les traces de Voltaire. Brandes et Christophe d'Arien s'en tiennent à Molière. }tlais que voulait-on que fissent les indifférents, lorsque les croisés eux-mêmes, à part une exception ou deux, donnaient l'exemple du retour en arrière! N'était-ce pas Lessing, Lessing en personne, qui, dans son Emilia Galotti, écrite au lendemain de la Dramaturgie et dont la première idée, d'ailleurs, se rattachait à des précédents français, avait pratiquement restauré les principes de notre art dramatique? Dégoûté par les exagérations de ses disciples, il finissait comme il avait commencé, en disciple de Voltaire ^, tandis que ses confrères enAufklârung, les N\icolaï, les Lichtenberg, les Hottinger, les Chodowiecki,

la liste des innombrables recueils de pièces françaises publiés à l'usage des scènes allemandes pour voir de quoi vivait le théâtre chez nos voisins à la lin du xvni" siècle.

1. Ajoutons, pour clore le chapitre Lessing, que sa dernière pièce Nathan le Sa<ie n'est pas tirée, comme il voudrait le faire croire, et comme les critiques nllemands le répètent après lui, d'une nouvelle de Boccace, mais vient en droite ligne des Guèbres de Voltaire, qui lui ont fourni tout simplement sa thèse, son action et la plupart de ses caractères. La parabole d(!s Trois .\nneaux est extérieure au drame de Lessing. En outre tous les renseigneiTicnls qu'il nous donne sur Saladin et les Croisades, il les a puisés dans Vllistoire des Arabes de Marigny, Vllisloire de Saladin de Marin, la Bibliothèque orientale de d'IIerbelot. Zaïre môme, que Lessing, on s'en souvient, avait vilipendée dans sa Dramaluniie, lui a prêté (fuelques motifs importants. Erich Schmidt dans son Lessiny (11, G-jT et suiv.) a signalé ces faits mais il s'en faut qu'il en ait apprécié toute l'importance. Une nouvelle étude serait nécessaire.

tournaient en dérision les folies du S/a/7?2 unclDrang. Klopstock et Herder, de leur côté, enthousiasmés par le spectacle de la Révolution, mirent une sourdine à leurs attaques 'contre la France. On entendit ces anciens gallophobes célébrer en des -odes pompeuses, les champions de la liberté, les Neufranken, comme disait le patriarche de Hambourg, incapable de renoncer complètement à son jargon teutomane. Pour composer ses Idf^en et ses Hiimanitâtsbriefe Herder s'adressait de nouveau aux maîtres de sa jeunesse, inconsidérément ■( exécutés » dans le journal de son voyage en France : Montesquieu et Voltaire. A VEssai sur les mœurs du premier, qu'il venait de réfuter non sans violence dans son Auch eine Philosophie der Geschichle, il prenait maintenant, outre le titre et le plan, l'idée générale de son livre : cette conception de l'Humanité en marche vers le progrès à travers l'histoire, qui l'inspire tout entier, si bien qu'un bon connaisseur de Voltaire, Auguste de Saxe-Gotha, lui écrivait : « Vous vous rencontrez plus souvent avec lui que vous ne l'avez cru ni voulu. « Et bien des aperçus secondaires, comme la condamnation des croisades, le mépris des Hébreux (toutes conceptions jadis blâmées par Herder), l'éloge des musulmans, des Hindous, des Parsis, des Indiens, etc., venaient encore tout droit du grand ouvrage de notre compatriote. A VEsprit des lois de Montesquieu il empruntait la théorie de l'influence de l'habitat et du climat sur les mœurs, qu'il développe surtout du livre VI au livre X; à ses Considérations tout ce qu'il dit de la grandeur et de la décadence de Rome. Mais d'autres auteurs français encore ont contribué aux Ideen. Rousseau a fourni les déclamations contre l'Etat moderne «t en faveur de la vie primitive qui y figurent (1. VIll, chap. v); Buffon, les grandes vues sur les révolutions du globe et les renseignements sur les espèces animales; Gondillac, les explications qui font de la sensation le point de départ de tout le développement intellectuel et permettent à l'auteur de rattacher rhomme à la nature. Voilà pour la contexture vivante de l'œuvre. Les innombrables faits eux-mêmes qu'elle embrasse «ont le plus souvent puisés dans nos historiens, nos voyageurs, nos « philosophes », nos économistes. A Herder n'appartient en propre que l'elfort de synthèse, qui, extérieurement brillant, fecouvre en réalité des contradictions irréductibles'. Mais la

1. Instruit par nos romanistes et notamment par La Gurne de Sainte-Palaye,

palinodie la plus éclatante et la plus significative fut encore celle de Gœthe et de Schiller, les deux représentants par excellence du Stiirm und Drang. Attiré par Charles-Auguste à W'eimar et mis en contact avec la vie aristocratique à la française' dans ce qu'elle avait de plus délicat et de plus noble, l'auteur du GOtz et du Werther, par un effort d'intelligence et de volonté qui restera une des plus singulières manifestations de son puissant génie, fit solennellement amende honorable aux principes de discipline individuelle et de sociabilité élégante que notre civilisation avait acclimatés en Allemagne, et dans lesquels il voyait maintenant l'aboutissement de la morale, la sauvegarde de la dignité humaine. Cette conversion de Gœthe n'a pas été toujours sainement appréciée. On a souvent affecté de la considérer uniquement comme un effet de la lecture de Spinoza ou des auteurs de l'antiquité. Mais si ces influences ont pu intervenir à un moment donné, il n'en est pas moins certain que le point de départ de la transformation du grand écrivain a été l'action souveraine du milieu aristocratique dans lequel il s'est trouvé subitement transporté et qui a refait complètement l'éducation de ses manières d'abord, puis de ses sentiments -. A chaque instant on surprend à

il ne peut plus se refuser à reconnnîlre que la France a joué un rôle pn-pondérant dans l'élaboration de la civilisation moderne. « Il n'est pas étonnant,' s'écrie-l-il (XX, 2) que la nation française soit devenue la plus vaine de l'Europe : presque depuis la consiilution de sa monarchie elle a éclairé les chemins suivis par V Europe et donné le ton dans les changements les plus importants. » Dans son Adrastea il en arrivera même — d'ailleurs sous l'inlluence du Siècle de Louis XIV — à donner la préférence à la culture fraii(.'aise sur la culture anglaise!

1. Rappelons que, outre les influences générales et dilTuses (jui s'exerçaient au xviu" siècle sur toutes les cours allemandes, celle de Weimar était, au moment ou Gœthe y arriva, présidée par une femme, qui, nièce de Frédéric le Grand et princesse de Brunswick, avait été élevée entièrement à la française, au point qu'elle écrivait mieux notre langue que l'allemand. Le premier soin d'Anne-Auiélie avait été d'attirer à sa cour Wieland, et ce choix indique où allaient ses préférences littéraires. Charles-Auguste, son fils, avait, bien entendu, fait à Versailles le séjour de rigueur. Il était nourri de nos auteurs au point de ne pouvoir goiiter la Jeanne d'Arc de Schiller à cause de la Pncclle de Voltaire. Jusqu'à la fin de sa vie il'exigea (ju'on jouât sur son théâtre des pièces de Uacine et de Voltaire. Les principaux personnages de sa cour étaient pénétrés de culture française. Kraus, son peintre décorateur, venait de Paris. Un Français, Destouches, dirigeait ses concerts. Son ancien précepteur, von Knebel, avait servi longtemps dans la garde de Frédéric II, à Potsdam. C'était, de plus, un écrivain du groupe anacréontique allemand, lequel se rattachait à nos poètes légers. Nous avons mentionné Wieland, le représentant par excellence de l'esprit français en Allemagne. A côté de lui Musaeus, son disciple, imitait Charles Perrault et nos conteurs, etc., etc.

2. Gœthe était préparé à accepter l'enseignement qui se dégage d'un milieu

l'effort définitif de la civilisation allemande. 443

Weimar rex-individualiste, en admiration, dans ses lettres et son journal, devant la sûreté, l'aisance, la politesse discrète des hommes et des femmes qui l'entourent, et occupé à réfléchir aux enseignements qui s'en dégagent pour lui. Or ces mœurs, cet idéal de vie et de pensée qui s'offrent maintenant à lui, étaient bien un présent de notre civilisation aristocratique à l'Allemagne. C'est dans une atmosphère toute pénétrée d'effluves françaises qu'ont été composés VIphigénie et le Tasso, les deux œuvres qui expriment le plus éloquemment les conceptions morales nouvelles du poète. Or, si le revêtement en est antique, comme dans notre tragédie classique du xvii^ siècle, il est facile de constater que les deux sentiments fondamentaux sur lesquels elles reposent : l'amour respectueux pour la femme, ou mieux Y « amour ennoblissant », et l'honneur mis dans la loyauté absolue et dans la générosité chevaleresque, sont bien les acquisitions les plus caractéristiques de la civilisation française à ses deux apogées successives, et celles qu'elle a surtout transmises aux peuples voisins. L'air du « grand siècle » circule à travers ces scènes posées et nobles, dans ces longs et subtils entretiens, où des âmes d'élite découvrent avec une grâce et une réserve souveraines les plus secrètes de leurs aspirations; comme par de longues allées droites et nettes, les idées générales s'y avancent avec un cortège majestueux de développements bien ordonnés. Ces vierges fîères et chastes, ces femmes du monde souriantes et bonnes sont les sœurs des héroïnes de Racine; ces jeunes gens et ces hommes discrets, galants, prêts à s'incliner devant la royauté invisible de la femme honnête et belle, — du moins ceux qu'on nous propose comme modèles — ce sont des Pyrrhus, des Tite, des Achille; cette morale de l'abnégation discrète, du sacrifice accompli sans attitudes et sans phrases, c'est la morale du chevalier de ^léré, de Mme de Lafayette, de Vauvenargues. Quel bain réconfortant de distinction et de goût pour l'auteur lui-même et pour son public que la fréquentation de ces êtres d'élite, après les orgies de sentimentalité tapageuse et égoïste

aristocratique et d'une vie réglée par la morale même d'un des livres qui avaient le plus agi sur lui pendant sa phase antérieure, la Nouvelle Héloisé, morale qui sera celle de son \iilhelm Meister et de son Faust (cf. ci-dessus, et qu'il a ainsi prèchée à son peuple tout entier. Qu'on veuille bien relire à ce sujet la partie du roman de Rousseau qui suit la lettre de Saint-Proux sur le suicide. Gœthe a pris la môme route que le maladif amant de Julie.

444 l'influence FRANÇAISE EN ALLEMAGNE.

du WerUier et les vulc:arilés du Go7:l On a, d'ailleurs, établi que Gœthe, avant de rédiger son Iphigénie et son Tasso, avait étudié de très près Racine, et on a retrouvé de nombreuses réminiscences de ce poète dans les deux tragédies weimariennes'. D'une fayon générale, dès son arrivée à Weimar, il avait ouvert de nouveau toutes grandes les deux portes de son âme à rinfluence de notre littérature. Gœthe, homme fait, nous appartient presque aussi complètement que Gœthe adolescent. On a même l'impression, à parcourir sa correspondance et à étudier la genèse de ses œuvres, que les lectures françaises tiennent une place beaucoup plus considérable dans sa vie intellectuelle que les lectures allemandes. La plupart de ses œuvres dramatiques vont désormais s'inspirer de sources françaises. Il a pris le sujet de sa Natûrliche Toc/iler dans les Mémoires historiques de Stéphanie-Louise de Bourbon-Conti, qu'il a dû parcourir l'année même de leur publication. Deux autres de ses pièces, le Grosscophla et le Biirgergeneral, puisent leurs données, l'une dans la fameuse histoire du collier, l'autre dans les scènes journalières de la Révolution, telles que les journaux ou les correspondances privées pouvaient les faire connaître à Gœthe. La dernière contient, en outre, des souvenirs des Deux billets de Florian. Son Epimenicles Erwachen a mis à contribution le Réveil tVEpiménide de de Flins. dont un écrit de Kotzebue, Ma fuite à Paris, ou bien la Correspondance de Grimm avaient pu lui révéler le contenu, peut-être aussi le Réveil d'Epiniénide du président Renault, qui parut à Berlin en 17o5, et le Réveil d'Epiniénide de Poisson publié à Paris en 1735. Mais il ne s'est pas contenté de prendre çà et l;i des scènes et des personnages à nos auteurs dramatiques, il a peu à peu abandonné l'étrange point de vue où il s'était placé pour juger notre théâtre national à la suite de Lessing, et en est arrivé à sentir pleinement tout ce qu'il y avait de véritable humanité et de poésie dans la tragédie française. Déjà, dans le

1. Il a en outre ulilis(U'Ores/c e< Pylade de La,i,'raii,i,M\ Vliihhjmœ en Taiiride de Lalouche, celle de Gliick, qui a précédé la sienne de deux ans seulement, — la première rédaction de Vlph'ujénie de Gœliie csl de 1771) —, VËlcclre de Crébillon, VOrcsic de Voltaire. Le titre de l'œuvre di- (loellie estcal(|ué sur celui de l'œuvre de Gli'ick et non sur celui de l'œuvre d'Kuripide (\\n est : Iphiijrnie chez les Taurimx. On ne se trompera pas en attribuant une grande iniluence à Vlphigéiiie de Gliick, toute pénétrée de l'esprit de Racine, sur la pièce de Gd'the. Le personnage d'Arcas, inconnu à Euripide, lui a été fourni par Racine, Créhillon ou Lalouche. Euripide ne connaît pas non plus de Thoas amoureux d'iphigéuie. C'est Lagrange qui a imaginé ce rôle.

l'effort définitif de la civilisation allemande. 445

Wilhelm Meister, on peut noter un changement à cet égard : « Quand j'étudie Britannicus, Bérénice, il me semble véritablement que je suis à la cour, initié aux grands et aux petits mystères de ces dieux terrestres, et, je vois, par les yeux d'un Français délicat, des rois que tout un peuple adore, des courtisans que la foule envie, représentés sous leur figure naturelle, avec leurs vices et leurs souflVances ^ >k L'atmosphère de Weimar prépare une évolution qui sera bientôt complète. Par une expression qu'il emploie le 9 décembre 1797, dans une lettre à Schiller, nous apprenons qu'il considère la « tragédie », comme la forme dramatique par excellence. C'est l'époque où le théâtre de Weimar qu'il dirige est dans tout son éclat. Bien que Schiller ait déjà donné à cette scène son Wallenstein et qu"il prépare une Maine Stuart, Gœthe ambitionne pour elle de plus hauts triomphes encore. C'est alors que, de Paris, Guillaume de Humboldt lui écrit, le 13 septembre 1799, pour lui expliquer tout le noble et profond plaisir esthétique que lui a procuré l'audition des chefs-d'œuvre de notre tragédie, si pleins, selon lui, de vérité et de beauté. Cet aveu sincère, provenant d'un connaisseur comme Humboldt, le décide à tenter d'acquérir définitivement pour son théâtre quelques pièces de choix du répertoire français. Il savait, en outre, qu'en agissant ainsi, il comblerait les désirs de son illustre protecteur, le duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar -. 11 se mit donc à traduire le Mahomet de Voltaire, en communion étroite de pensée avec Schiller, dans les derniers mois de 1799. La pièce fut jouée sur le théâtre de Weimar, le 30 janvier 1800, pour l'anniversaire de la duchesse. Six représentations en

1. Cf. V. Rossel. loc. cit., p. 439. — Un incident, qui se place en 1786, montre à quel point Gœlhe, à cette date, était revenu des préjugés de sa jeunesse. Un certain Cramer avait traduit cette année-là les chœurs d'Athalie pour le musicien l. A. P. Schulz. 11 y avait joint une traduction de la pièce entière. Dans sa préface il s'était vanté de corriger Racine, sous prétexte que la langue française, anlipoélique au suprême degré — on reconnaît là les idées de Ilerder — n'avait pas permis à ce poète d'obtenir une forme parfaite. Lorsqu'il revint d'Italie et qu'il eut connaissance de ce méfait, Gœthe prit sa bonne plume et écrivit à Reichardt le lo juin 1780 : « La sottise de Cramer dépasse tout ce qu'on saurait concevoir. Il est étrange que les Allemands, qui ont des ressources et du talent pourtant, aient si peu le sentiment des convenances dans l'art. » Il commença alors à traduire lui-même, tout autrement que Cramer, les chœurs d'Athalie.

2. Charles-Auguste écrit le 4 janvier 1900 à Knebel : « La traduction de Mahomet par Gœthe inaugurera, je l'espère, une époque d'amélioration du goùl allemand ».

furent données, cette môme année, sous sa propre direction, soit à Wcimar, soit à Lauchstedt ou à Rudolstadt. Bien que le choix de Gœthe ne fût pas très heureux, sa traduction eut une carrière assez brillante. En 1801 ce fut le tour du Tancrède de Voltaire qu'il avait adapté dans le courant de Tannée précédente. Cette pièce eut encore plus de succès que Mahomet. C'est alors que Schiller, voulant suivre l'exemple de son ami, se décida, avec un goût plus sûr, à mettre en allemand la Phèdre de Racine. Plus tard, une amie des deux poètes, Sophie Mereau, la future épouse de Brentano, s'attaqua au Cid. En même temps l'Avare de Molière, la Bodogune de Corneille — la pièce si malmenée par Lessing, — le Mithridate de Racine, la Zaïre, la Mort de César de Voltaire, VEugénie de Beaumarchais, d'innombrables traductions de Bouilly, Duval, Fabre d'Églantine, Florian, Mercier, Picard, Beaunoir, Bourgogne, entraient au répertoire du théâtre de Weimar, dont les acteurs furent, en outre, formés par les soins de Gœthe au jeu distingué et discipliné de nos scènes parisiennes. Jusqu'à la fin de sa vie, comme on peut le constater par les Entretiens d'Eckermann, le plus grand poète de l'Allemagne a proclamé bien haut sa vénération pour nos maîtres de la tragédie. Mais ce n'est pas seulement dans le domaine dramatique que Gœthe s'est de plus en plus rapproché, à Weimar, de l'idéal français. Les conteurs et les romanciers français sont toujours restés pour lui des modèles admirés. Il est incontestable que le Wilhelm Meisler, outre les souvenirs du Roman comique de Scarron qu'on y a relevés, doit beaucoup au Gil Blas de Le Sage, dont on ne l'a pas assez souvent rapproché, et qui a fourni à Gœthe, cependant, non seulement le type du roman biographique, à la fois humoristique et philosophique, mais, très probablement aussi, l'idée de donner dans son œuvre une importance toute particulière aux choses du théâtre. Dans les Entretiens d'émigrés allemands, il reproduit, à un certain moment, presque mot pour mot, deux récits des Mémoires de Bassompierre, et utilise, pour une autre partie, les Cent nouvelles nouvelles. Le Voyage des fils de Mégaprazon, qui est resté à l'état de fragment, se rattache directement au Naufrage des îles flottantes de Morelly ' et plus encore peut-être au

i. Messine, 17Î53, 2 vol. L'œuvre est douuée comme une Uaductioa « de l'indien ».

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Pantagruel de Rabelais '. Oublierons-nous que le Reineke Fuchs de Goethe est l'adaptation — à travers de nombreux intermédiaires sans doute — de notre vieux Renarf, signalé de nouveau à l'attention du public par nos romanistes du xviii^ siècle? Même dans certaines de ses poésies lyriques Goethe a puisé à des sources françaises. Que Ton parcoure la correspondance du grand écrivain avec Schiller, et l'on verra qu'aucune œuvre de marque, et même aucune œuvre tant soit peu connue, de la littérature contemporaine française, n'est restée ignorée de lui. Dans ces conditions il est difficile de déterminer exactement, on le conçoit, la part qui revient à notre civilisation dans le développement de son génie. D'autant plus que ce ne sont pas seulement les œuvres de nos auteurs qui agissent sur lui, c'est aussi leur existence même. Si Gœthe est allé à deux reprises en Suisse, n'hésitons pas à y voir un effet de l'intérêt que Rousseau, le maître de sa jeunesse, avait su éveiller pour la grande nature alpestre par sa Nouvelle Héloïse et ses Lettres écrites de la montagne. Il est infiniment probable que l'universalité qui caractérise ses goûts lui a été inspirée par l'exemple de Voltaire, dont la royauté intellectuelle, — c'est lui qui nous l'a dit — éblouissait, au moment où il s'est formé, les yeux de l'Europe entière. Comme Voltaire Gœthe a mis sa coquetterie à faire de la philosophie, des sciences, de l'histoire, et même à réussir dans la vie pratique. Mais, en outre, les phases générales de son évolution correspondent, en général, à celles de notre civilisation elle-même. Bien des changements d'orientation que l'on attribue à des mobiles intérieurs chez lui, sont leiïet de causes extérieures, obscurément et puissamment ressenties, qui, émanant de notre culture nationale, travaillaient la civilisation allemande tout entière. Le retour à l'antiquité dans l'art et la littérature, qui se manifeste en Allemagne après 1776, et qui se traduit d'une façon individuelle chez Gœthe par la conception d'œuvres comme VIphigénie ou par le voyage en Italie, n'est que la prolongation au delà du Rhin du mouvement français qui, avant le milieu du xviir siècle, avait enfanté les travaux

1. Ces macédoines de réminisceaces françaises disparates et d'époque différente dans les œuvres allemandes s'expliquent souvent par la date où les œuvres de nos écrivains ont été traduites ou retraduites avec succès. Ainsi le Roman comique de Scarron fut traduit vers 17GU et en 1782 et suiv., tandis que ses nouvelles le furent de 1779 à 17ill. Le Gil B(as parut en allemand en 1768 puis en 1779, le Bachelier de Salamamjue en 17S2 (mais il avait été traduit déjà), le Diable boiteux en 1701 puis en 1789, Rabelais en 1783 et suiv., etc., etc.

de Montfaucon, de Caylus. de Laugier, et qui fit écloreà Paris, peu de temps avant le départ de Gœthe pour Weimar, toute une série de tragédies hellénisantes. Dans ses études abstraites, Gœthe a été bien so\ivent guidé, comme nous Tavons vu, par des Français. Nous savons déjà qu'il étudiait Bufl'on avec Mme de Stein dans les premières années de son séjour en Thuringe. Il est probable que la théorie du transformisme, qu'on lui fait Thonneur d'avoir entrevue par la seule puissance de son génie, lui a été suggérée par la lecture de Y Interprétation de la nature de Diderot, où elle est nettement formulée, ou encore par les ouvrages de Robinet intitulés : De la nature et Considérations philosophiques siw la gradation naturelle des formes de l'être, qui la développent avec beaucoup de précision, et qui sont contemporains de ses premières préoccupations scientifiques. Vers la fin de sa vie, de môme qu'il sera un véritable disciple de Geoffroy Saint-Hilaire pour la zoologie et la paléontologie, de même c'est dans les livres de Sylvestre de Sacy qu'il découvrira l'Orient et puisera l'idée de son Westustlicher Divan. On voit combien il avait raison de s'écrier en parlant des Français : « Comment aurais-je pu... haïr un peuple... auquel Je dois une si grande partie de ma formation intellectuelle^ »

La volte-face de Schiller, quoiqu'on ait pu dire, n'a pas été moins complète que celle de Gœthe. Elle s'ébauche au lendemain de Cabale und Liebe, la pièce la plus révolutionnaire du plus révolutionnaire des Stiirmer und Drânger. Les jugements qu'il porte àMannheim, dans saBheinische Thalia, sur Corneille et Racine, n'ont plus rien de l'intransigeance d'autrefois. En 1784 il parle même de « transplanter » en Allemagne « les œuvres classiques de Corneille, Racine, Crébillon et Voltaire » et d' « enrichir » ainsi la scène de son pays ^ En effet il adaptera plus tard, l'année même de sa mort, la Phèdre de Racine et commencera à traduire Britannicus. Mais déjà en 1803 il avait mis en allemand VEncore des Menechmes de Picard sous le litre Der Neffe als Onkel, et le Médiocre et rampant ou le moyen de parvenir du môme, qu'il dénomma : Der Parasit oder die Kunst sein Gliick zu machen. Schiller, cependant, devait se rapprocher de notre théâtre autrement que par des travaux de ce genre. Sa « conversion » s'opéra dans les années où il s'oc-