Paris, 1734-1743, 20 vol

L'EFFORT DÉFINITIF DE LA CIVILISATION ALLEMANDE. 4bl

cieuses sur Tespèce humaine. Ce n'est qu'après cette excursion prolongée dans le domaine de l'histoire, dont la bienfaisante influence sera sing-ulièrement accrue par des études approfondies de philosophie et d'esthétique 2, qu'il revient au théâtre. Ses idées dramatiques se sont, dans l'intervalle, complètement modifiées. L'histoire a élargi son horizon, elle l'a familiarisé avec l'étude des caractères, elle l'a confiné dans les sphères supérieures de l'humanité. Il voit désormais le monde avec les yeux de nos classiques. Aussi ne leur reproche-t-il plus que de manquer de Gemût. Pour la technique dramatique il les trouve mmiitables. On devine, dans ces conditions, ce que pourra être la conception de Schiller. Elle tiendra le milieu entre celle de Corneille et celle de Shakespeare, plus voisine cependant de la première que de la seconde, et assez semblable, somme toute, à la formule de Voltaire, qui avait déjà tenté une conciliation analogue. C'est ainsi que le lied, tel que le concevront Gœthe et Schiller, sera également un compromis entre la romance française, révélée à l'Allemagne par nos opéras, et le song anglais, et que le roman « classique >> s'inspirera à la fois de la manière de nos conteurs, représentée au delà du Rhin par \\'ieland, et de la tendance anglaise popularisée par Rousseau. Si Schiller verse un peu plus de sentimentalité dans l'âme de ses personnages que nos classiques, s'il aime à rendre la scène plus vivante, s'il est moins rigoureux sur la question des unîtes, s il écarte moins sévèrement les efl-ets extérieurs pris au mélodrame ou à l'opéra, dans l'essentiel il se conforme à eur façon d'agir. Ce sont les grandes actions historiques qui linteressent, où se meuvent des princes et des hommes Llustres, où se décide la destinée des peuples. Il a quitté définitivement la sphère bourgeoise. Il a cessé aussi de prêcher La tragédie doit, selon lui, être une œuvre d'art pur, ayant en elle-même sa raison d'être. Il en fait exclusivement une étude des passions humâmes, où les événements et les actes sont moins importants que les causes intérieures qui les ont amenés Ln de longs développements oratoires, où se balancent les antithèses d'idées et de mots, les personnages mettent leur âme a nu, font assister le spectateur, devenu surtout auditeur aux conflits intimes qui se livrent en eux entre l'égoïsme et le

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ndé u/ L Li T- r ^'^^'"^^■«" «^"'^^ l'^l-t fondé sur le besoin el l'État luiiuL sur id laibon a Rousseau.

devoir. Cet cgoïsme c'est la voix de Tintérèt individuel, ce devoir c'est la répercussion de Tintérèt collectif. Par un très long détour, on le voit, Schiller, > a regagné les hauteurs sereines, jadis habitées par notre muse tragique. N'était la langue, sa Maria Stiiart pourrait être signée d'un nom français. Et, de plus en plus aussi, il emprunte ses sujets à des sources de chez nous. C'est dans le livre de Bougeant que Schiller a trouvé le thème de son Wallenstein. L'Histoire d'Angleterre de Rapin, et ïllistoire 'TEcosse avec lliistoire d' Al) y le terre de du Chesne lui ont fourni celui de sa Maria StiiartK iiaJungfrau von Orléans est sortie encore de l'Histoire d'Angleterre de Rapin, des Mémoires secrets de la cour de Charles VII par Mme D...,^ de V Histoire admirable de Jeanne la Piicelle publiée à Lyon en 1577, de V Histoire du siège qui fut mis par les Anglais devant Orléans, de Jeanne d'Arc native de Vaucouleurs en Lorraine^, etc., ctc '\ Pour sa Braut von Messina^ comme pour sa traduction de VIphigénie à Aulis d'Euripide, il s'est servi — ne sachant pas la langue originale — du Théâtre des Grecs de notre compatriote Brumoy". Le Guillaume Tell de Schiller est venu après celui où Lemierre, en 1766, avait conservé aux paysans suisses leurs noms allemands et introduit l'épisode de la pomme. Les fragments de Wa/'6ecA- reposent sur une nouvelle de Lizancour intitulée : Perkin, faux duc d'York sous Henri VII d'Angleterre ^ Le plan à' El f ride s'appuie sur l'ouvrage déjà cité de Rapin ; celui des Malteser sur V Histoire des chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem de Vertot; celui de die Polizei sur le Tableau de Paris de Mercier, le

1. Il ne convient pas d'attacher grande importance aux sources anglaise» que l'on cite d'ordinaire à C(jté de ces soun'-es françaises. Sciiiller, qui lisait facilement le rran(.'.ais, ne comprenait l'anglais que très imparfaitement.