Paris

L'EFFORT DÉFINITIF DE LA CIVILISATION ALLEMANDE. 4o3

Nicolas ou le cœur dévoilé de Rétif de la Bretonne et ses Nuits de Paris, les Essais historiques sur Paris de Saint-Foix; celui de la Gràfin von Flandern sur la Bibliothèque universelle des romans du comte de Tressan, celui de la Princessin von Celle sur YHistoire secrète de la duchesse d'Hanover, épouse de Georges /", publiée à Londres quatre ans après la mort de cette princesse, sur V Essai sur Vhistoire de la princesse d'Ahlcn que renfermait la livraison d'août 1804 des Archives littéraires de l'Europe; celui du Schiff sur le Voyage en Syrie et en Egypte de Volney; enfin celui du Demetrius sur YHistoire de Russie de Pierre-Charles Levesque, et celui des Kinder des Hauses sur les Causes célèbres de Pitaval.

Ces énuraérations de sources ont leur éloquence. Elles nous montrent toute la place que tenait encore, à la fin du xyiii*^ siècle, après le Sturm und Drang, notre littérature dans la vie intellectuelle des écrivains allemands. La révolution littéraire déchaînée par Lessing et Herder n'a donc pas entraîné le moins du monde une expulsion complète de nos auteurs. Accomplie en grande partie au moyen de théories prises dans des livres français, elle ne pouvait espérer sérieusement bannir une littérature dont elle avait eu besoin même pour se révolter contre elle. En réalité le Sturm und Drang fut bel et bien suivi d'un retour de faveur de nos grands poètes classiques. Après s'être engagée à fond dans l'individualisme et la sentimentalité, et avoir jeté par-dessus bord tous les principes esthétiques, l'Allemagne éprouva la nécessité de se discipliner à nouveau. Et, pour se discipliner, elle recourut encore à son ancienne tutrice, la France, la France du « grand siècle ». Ce fut la France, beaucoup plus que Tantiquité gréco-romaine, connue le plus souvent à travers nos ouvrages, qui reçut la mission de mettre de Tordre dans les acquisitions récentes faites par l'Allemagne. La littérature de ce pays, comme toute sa civilisation, représente une fusion de Tindividualisme sentimental germanique, rendu à la vie par des influences bourgeoises anglaises et françaises, avec la tradition de la vieille France, sociable, aristocratique et « classique ». Mais il n'en est pas moins vrai, que, grâce aux hommes éminents qui avaient su réaliser cette synthèse, notamment Gœthe et Schiller, une formule « nationale » existait à la fin du xviu'' siècle, qui allait conférer à l'Allemagne son indépendance. A cette nation qui "était enfin « trouvée », la France, ballottée elle-même entre

des aspirations contraires, n'avait plus à fournir de directions absolues. Elle ne pouvait, en vertu de son éternel esprit d'initiative, que lui apporter des progrès de détail. Nous allons constater, que linfluence fran(;aise, même réduite à ce rôle, resta un des facteurs essentiels de l'évolution de l'Allemagne.

Bien que les deux nations, en effet, fussent désormais placées sur un terrain qui semblait plus favorable à l'Allemagne qu'à la France, ce fut tout de même cette dernière, qui, presque à tous égards, prit les devants, dans la politique, l'activité économique, la littérature et les arts. Pas plus qu'autrefois, donc, l'Allemagne ne put se dispenser de regarder du côté de sa voisine de l'ouest. Innombrables sont les services que la France lui a encore rendus de la fin du xviii^ siècle jusqu'à nos jours. Dans la législation et la politique, la Révolution et l'Empire ont acquis un titre impérissable à la reconnaissance de l'Allemagne en jetant bas la vieille constitution impériale que lui avaient imposée Charlemagne et les Othons, et à laquelle, malgré tous ses efforts, elle n'était point parvenue à apporter, depuis dix siècles, la moindre amélioration; cette confusio divinilus conservata, qui avait paralysé son développement national, en la condamnant à l'anarchie au dedans de ses frontières, à l'impuissance au dehors. Certes on avait bien entendu les disciples allemands de Rousseau déclamer furieusement contre les multiples tyrans locaux et même réclamer leurs têtes; des odes et des tragédies vengeresses avaient éclaté comme des fanfares belliqueuses, mais toute cette tempête n'avait secoué que des encriers. Schubart luimême, le Bonnivard de l'époque, avait fini dans la peau d'un poète pensionné; Gœthe et Schiller étaient devenus Hofrdte. Au premier signe de leurs « despotes », nos « républicains » allemands s'empressèrent de marcher contre la France qui venait de réaliser leur rêve. L'opinion germanique a-t-clle jamais fait ou empêché quelque chose ^? Heureusement pour

1. L'Allemagne s'est contentée de jouer avec l'idée de la Révolution, Cduiiiic elle l'a fait avec toutes les idées susceptibles d'ùtre réalisées. Elli' lut salislaite lorsqu'elle en eut tiré des livres, des systèmes abstraits et des ellusions sentimentales. Quiconque eût observé les deux pays, vers 1875, eût juré

l'Allemagne, ce fut la Révolution qui l'emporta. Heureusement pour lAIlemagne aussi, quelques cris qu'aient poussés plus tard les Freiheitsdichier, la meilleure partie de son sol fut un instant réunie à la France. L'énergie avec laquelle nos ancêtres nivelèrent puis reconstruisirent au delà du Rhin, dans le domaine politique, social, civil, administratif, les nombreuses réformes d'ordre pratique qu'ils y introduisirent, sont la préface de la renaissance de l'Allemagne au xix« siècle. Ce pays leur doit l'idée de l'unité sous toutes ses formes et sous tous ses aspects, de l'unité politique à l'unité des poids et mesures ^ Il a reçu d'eux la notion et la réalité de l'égalité civile, de la liberté individuelle, de la participation de tous les citoyens au gouvernement, avec leurs conséquences essentielles, telles que la reconnaissance effective des divers cultes, la réhabilitation des Juifs, l'abolition des privilèges de classe, la suppression du servage, l'affranchissement de la propriété, du commerce et de l'industrie, le droit de parler, d'écrire, de se réunir- : autant d'améliorations qui, révélées

que, de la France et de l'AlIemag-ue, c'était la seconde qui allait accomplir la Révolution. Non seulement elle possédait plus de 300 « tyrans » au lieu d'un, et des « tyrans » qui vendaient leurs sujets à l'étranger, ce que n'a jamais fait tout de même Louis XYI, mais, de tous côtés, les littérateurs chez elle, menaiont un infernal tapage. Quand la Révolution éclata — en France — ce fut du délire chez nos voisins. Schlôzer, Schubart, Klopstock, Schiller, Campe, Herder, Voss, Kant, Jacobi, Forstor, la célébrèrent tumultueusement. Gœthe fut presque le seul à rester froid. Les aristocrates eux-mêmes s'en mêlèrent. La duchesse de Gotha avait les bustes des héros de la Révolution dans ses appartements. Les princesses portaient des rubans tricolores. La musique des cardes du corps de Potsdam joua un jour le Ça ira. On vit le ministre prussien Herzberg applaudir le directeur d'un lycée de Berlin, qui, à i;occasion de l'anniversaire du roi, avait fait l'éloge de la Révolution!' Mais combien y eut-il de voix pour s'élever contre l'entrée en campagne de la Prusse et de l'Autriche en 1792? Exactement autant que pour protesW contre le partage de la Pologne, c'est-à-dire aucune. Tout cela n'était que de la badauderie intellectuelle.

1. Biedermann (/oc cit., t. I, 2" éd., p. 71) note que les premières idées d'unité politique en Allemagne apparaissent sous Finlluence de la Révolution dans les dernières années du xvui' siècle.

2. « Ce serait porter de l'eau dans le Rhin, écrit Ilonegger qu'on ne saurait accuser de trop de sympathie pour notre pays, que de vouloir s'étendre sur les progrès dus à l'action de la France de la Révolulicn et de l'Empire... Que ses violences ne fassent pas oublier ses bienfaits, qui sont ce qui reste; cela, il faut le crier tout particulièrement à la génération qui s'épanouit actuellement. Les bienfaits que la Révolution, même encore par son flis dégénéré, Napoléon, a répandus sur les peuples de FEurope, en imposant au mondo dans le cours de quelques années des réformes, qui, au train journalier de l'Histoire, eussent demandé des siècles pour se réaliser, sont d'une importance et d'une force de transformation si illimitée que tous les sacrifices,

(Piibord aux provinces de langue germanique administrées par la République ou TEmpire, se propagèrent de là, peu à peu, dans les régions soumises à Thégémonie française, comme les États de la Confédération du Rhin, pour gagner enfin la Prusse et l'Autriche. Les constitutions que les diverses nations allemandes se donneront au xix" siècle, les réformes capitales de Stein et de Hardenberg qui régénéreront la Prusse après léna, ne seront que des applications opportunes des principes de la Révolution française. Ni le service militaire obligatoire pour tous les citoyens, ni l'éducation des enfants par la nation ne sont des idées prussiennes, comme on le répète tous les jours chez nos voisins. Ce sont des idées révolutionnaires. Ce sont même des idées de nos philosophes du xviii" siècle. Duclos, Bernardin de Saint-Pierre et La Chalotais ont formulé la seconde, Montesquieu, après Vauban, a énoncé la première. « Nous ferons de haut en bas, disait Hardenberg, ce que les Français ont fait de bas en haut. » C'est l'éternelle façon de procéder de l'imitation allemande. Ce qui surgit chez nous des entrailles même de la nation est imposé là-bas par quelques observateurs perspicaces au peuple indifférent et apathique... L'histoire intérieure de l'Allemagne, au siècle dernier, a consisté à se remettre au niveau de celles de ses provinces que la France avait réorganisées. Au bout de cent ans environ le Code Napoléon, qui était resté en usage dans la région rhénane depuis l'occupation française, a été étendu — en 1900 — à tout l'Empire. La mesure la plus efficace peutêtre que la Prusse ait prise en vue de faire aboutir l'unification de l'Allemagne : l'établissement du Zollverein, est un retour à la doctrine économique de la Révolution et de l'Empire, et la reprise du projet qu'un de nos fonctionnaires impériaux, Estève, ^ avait, en 180G, élaboré déjà pour la Prusse ^ Les premières

bien lourds cependant, en argent et en hommes qu'ils ont coûté, ne sauraient entrer en balance avec eux, bien plus, que l'asservissement passager de la nation lui-même n'y ajoute que le poids d'un malheur momentané. Que l'on prenne tout le droit politique et toute l'administration ; que l'on prenne dans le domaine social et économique, si l'on veut, les deux seuls points de la sécularisation des biens, accomplie ou tout nu moins préparée par cette grande initiative, et de la libération du sol ainsi que du partage de ia propriété, on s'en convaincra. Les principes de l'administration et du droit français agirent puissamment sur tous les États européens. Le code civil (Napoléon) ne fut-il pas traduit dans toutes les langues, le code de commerce ne marqua-t-il pas une date pour l'ensemble des échanges des temps nou veaux? .. (loc. cit., p. 381-382.) 1. Denis, L'Allemagne (1810-1832), p. 172.

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chaussées qu'ait possédées l'Allemagne ont été construites par Napoléon. Dans l'œuvre de réfection de l'armée prussienne, après la catastrophe diéna et dAuerstiidt, on s'inspira de la théorie révolutionnaire et napoléonienne. Jusqu'en 1870 les études de tactique, qui, lentement, ont rénové le haut commandement en Prusse, ont été fondées sur les enseignements des campagnes napoléoniennes, que les Allemands n'ont cessé de méditer et ont essayé de ramener à quelques principes simples *. Ce sont ces principes : concentration rapide de masses énormes sur des points décisifs, emploi constant d'une forte artillerie, utilisation intensive de la cavalerie pour le service des reconnaissances et pour la poursuite de l'ennemi, adduction de troupes fraîches sur le champ de balaille à l'issue de l'action, offensive toujours et partout, qui, oubliés chez nous, ont vaincu en 18TU notre routine défensive. La France a été envahie, à cette époque, par les armées de jNIoltke d'après un plan calqué sur celui de la campagne de Russie de Napoléon P'". Quand, en 1813, les cabinets allemands soulevèrent le peuple contre r « ennemi héréditaire », ce fut en reprenant les habitudes et le langage de la Convention, car cette idée que le « peuple » existait et pouvait être appelé à la rescousse directement par les souverains, n'avait jamais encore traversé une cervelle germanique. En outre, pour mener à bien cette entreprise patriotique, il fallut promettre aux pauvres diables dont on découvrait pour la première fois l'utilité, tous les droits que la Révolution française leur avait révélés. Encore, chez beaucoup d'entre eux et dans mainte région, n'y eut-il pas la fièvre d'enthousiasme qu'on escomptait et que les historiens allemands ont pris l'habitude de décrire. Gœthe défendit à son fils de s'engager contre les Français. « Il est trop grand pour vous », disait-il de Napoléon à ses compatriotes dont le succès lui paraissait impossible-. Dans le sud et dans l'ouest on se montra

1. A la veille de la guerre d'Autriche, le prince Frédéric-Gliarles, qui se couvrira de gloire enBoliùine, consacre ses loisirs à la lecture de l'Esprit des inslilulions militaires de ^larniont.

2. Mêmes sentiments chez Hegel. Bien qu'ayant eu personnellement à soulTrir des conséciuences de la bataille d'Iéna, voici comment le grand philosophe s'était exprimé sur le compte de cet événement dans une lettre à Zellmann : « Rien n'est plus propre à nous convaincre que la civilisation est destinée à prévaloir sur la barharie et que l'esprit qui pense aura toujours raison de la présomption qui ne pense pas... » La « civilisation • et r« esprit qui pense » c'est la France de Napoléon, la « baiharic •- et la « présomption qui ne pense pas » c'est la Prusse... Hegel est un .\llemand dy sud. A léna

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fort tiède. Les Rhénans, surtout, qui s'étaient on ne peut mieux trouvés du régime français, manifestaient la plus grande répuo-nance à marcher avec des Prussiens et des Autrichiens contre leurs frères de la veille. Quand Napoléon revint de Tîle d'Elbe, les cocardes tricolores surgirent par milliers à Spire, Trêves, Mayence, Aix-la-Chapelle. « Beaucoup de gens, remarque Stein avec indignation, montrent une joie indécente. » Sur les mêmes contrées un fonctionnaire prussien écrira plus tard : « 11 n'y a plus ici un homme qui ne remerciât Dieu à genoux si le pays retournait sous la domination française' ». Il a fallu, de l'aveu même du vieil empereur Guillaume I", soixante-dix ans à la Prusse pour y eifacer les souvenirs de vingt ans de domination française. A quel point notre pays a été aimé dans ces provinces célto-germaniques du Rhin, on s'en rendra compte eu relisant les pages vibrantes du livre que Henri Heine, juif de Dusseldorf élevé sous le régime français, a consacrées à la mémoire du tambour impérial Le Grand-. La

il a aperçu Nupoléou, « cette âme du monde », et il en est très ému, car, dit-il, « c'est une prodigieuse sensation que de contempler assis sur sou cheval et n'occupant qu'un point dans l'espace, l'homme qui lient le monde dans sa main ». 11 appelle l'empereur « notre grand professeur de droit public ». Que d'autres pensaient comme lui! De Weimar Knebel lui écrit, le 7 octobre 1808, qu'on y ■< est enthousiaste du grand homme ». Et il est vrai que Goethe et Wieland furent très llattés de recevoir de ses mains la légion d'honneur. En 1814, Hegel laisse â d'autres « le soin de fêter les libérateurs, ces centaines de milliers de cosaques, de Baschkirs, de patriotes prussiens ». La chute de Napoléon lui arrache ces mois : •■ L'imbécile et massive médiocrité pèse de sou poids de plomb sans relâche et sans merci jusqu'à ce qu'elle voie à ses pieds le colosse qui l'oilusijuait. Le secret de sa victoire c'est qu'un jour le grand liomme qu'elle bail donne prise sur lui et se détruit lui-même (Lettre à Nietliammer du 29 avril 1814.) Cherbuliez, Profils étrangers : Hegel et sa correspondance.