Dès 1800 il écrit : « Frankreich ist mir verhasst

2. C'est à cette époque qu'il va jusqu'à appeler le français « eine canailiôse Sprache ».

Romantique allemand malgré son nom, descendait d'une famille de réfugiés normands. Son œuvre la plus attachante, Undine, est un remaniement de notre vieille légende poitevine de Mélusine. Son Ritter Elidouc repose également sur un roman français du xii" siècle '. Féru de germanisme, il fut l'un de ceux qui assignèrent à la chevalerie des origines teutonnes. Née chez les généreux et loyaux Allemands, elle s'était de là répandue dans le reste du monde. Telle est la doctrine qu'il professe dans son Zaïiberring, et qui n'a qu'un défaut, celui d'être historiquement aux antipodes de la réalité, la chevalerie ayant été, nous le savons, communiquée au contraire parla France à l'Allemagne. Mais on tranchait alors toutes ces questions, dans les milieux romantiques d'outre-Rhin, au nom d'arguments a priori difficilement réfutables. Quel autre peuple que les Allemands pouvait avoir inventé le gothique? Les frères Roisserée, ceux là aussi Romantiques et Germains pur sang, et, qui plus est, leutomanes, propagèrent, après un long séjour à Paris où les beautés de l'ancienne achitecture leur furent révélées par des Français, cette salutaire « vérité » dans leur pays. Le gothique reçut donc le titre d'alldeutsche Baukunst et servit de nouveau, comme à l'époque de Herder, à exalter le génie germanique et à honnir l'indigence artistique française ^. L'indigence française fournissait, cependant, sans se lasser, les champions du Deuischtum de modèles et d'idées. Uhland, qui eut son heure de frénésie nationaliste, et qui conviait les « Rourguignons » euxmêmes à marcher sur Paris en 1813, n'a jamais été mieux inspiré que lorsqu'il a mis en vers allemands des épisodes de nos chansons de geste. Ses Altfranzôsisclie Gedichte ne contiennent que des morceaux de ce genre et il n'en manque pas non plus dans ses Balladen und Romanzen. Grâce à lui Charlemagne, Roland et Olivier, que l'ancienne poésie allemande avait totalement ignorés ou n'avait connus que par l'intermédiaire de la nôtre, sont devenus, ainsi que l'exigeaient les Romantiques, des héros « nationaux ». Mais n'oublions pas que, depuis un demi-siècle, les adaptations d'anciens textes abondaient chez nous, si bien que Uhland ne faisait, en choisissant ces modèles

1. Il a traduit en outre VHisloirc de Jeanne d'Arc de Le Brun de Charmettes.

2. Faut-il rappeler, pour eu finir avec ces Allemands à noms français, qu& le prolixe A. Lafontaine composa une de ses premières œuvres Antonie oder das Koslenjcbuade (178'J) en s'inspirant de ÏEaphémie de Baculard d'Arnaud? L'imitation vaut le modèle.

l'effort définitif de la civilisation allemande. 475

vénérables, que se conformer encore à des exemples français '. Le farouche barde des Geharnischte Sonnette, Ruckert fut heureux de trouver dans les anthologies du baron de Sacy les originaux de ses Makamen, et dans la traduction que le Père Lacharme avait donnée des chants de Confucius, ceux des poèmes chinois qu'il publia dans le Miisenalmanach de 1832 et dans son Chinesisches Liederbuch. Il a mis en allemand VAtala, le René et le Dernier Abencérage de Chateaubriand-, Ce fut notre vieux Callot qui éveilla par ses savoureuses estampes la verve du démoniaque E. Th. A. Hoffmann, d'où ses Phantasiestûcke in Callots Manier. L'influence des Confessions de Rousseau plane sur ses Elixire des Teufels, qui, d'autre part, utilisent directement le Comte de Gabalis ou entretiens sur les sciences occultes ^. Une source française inconnue lui a servi à composer ses Ungeladene Gàste. Son Ritter Gluck rappelle, par le fond et la forme, le Neveu de Rameau de Diderot. Scarron lui a aussi beaucoup prêté. De plus, avant lui, Cazotte, auquel il dérobe son Elemeniargeist, avait cultivé, en compagnie de Caylus et de Florian, le genre fantastique, qui n'est pas le moins du monde une initiative allemande, et qui, en tout cas, lui a été révélé par le Peter Schlemihl de notre compatriote Charaisso, dont nous connaissons les sources françaises. Platen a débuté par une Nuit de la Saint- Barthélémy et une Charlotte Corday. Ses lectures, pendant les années qu'il consacra à la carrière des armes, portèrent spécialement sur La Rochefoucauld, Pascal, Helvetius. Notre langue, dont il se servait régulièrement pour sa correspondance avec sa mère, lui était très familière. En 1817 il veut composer une épopée sur Richard Cœur-de-lion, et en 1819 il commence une Mathilde de Valois. Ce Romantique émancipé allait jusqu'à mettre Corneille et Racine au-dessus de Gœthe et de Schiller. Platen est resté célèbre pour avoir donné le coup de grâce à la Schicksaltragôdie des Romantiques, représentée surtout par Zacharias Werner — une des grandes admirations de Mme de Staël — , Adolphe Mûllner et quelques autres. Mais d'où venait-elle, celte Schicksaltra-

1. Son disciple et ami, G. SchwaI), a traduit en 1828 les poésies de Lamartine et fort bien. Stuttgart fut, au début du xix" siècle, un véritable atelier de traduction d'œuvres françaises.

2. Il n'était pas le premier. Dès 1801, Cramer traduisait en allemand Atala.

3. Cet ouvrage de l'abbé de Viliars avait été traduit déjà par F. L. W. Meyer.

gOdie'i En droite ligne peut-être de ces drames « frénétiques », qui envahirent la scène française vers la fin du xviii" siècle, et auxquels le nom du trop fécond Pixérécourt reste attaché : affreuses histoires d'inceste, de viol, de brigandage, qui, très rapidement, conquirentles sympathies du public allemand, si bien que Tieck se vit obligé de protester contre ce fâcheux débordement*. Le poète autrichien Grillparzer débuta lui aussi par une Schicksaltragôdie. Serons-nous, dans son pays, à l'abri des hifluences littéraires françaises? Que non pas. Les premières lectures de Grillparzer Font familiarisé avec les exploits de Mandrin, et la façon dont le célèbre bandit fut capturé lui a fourni la fin de sa Ahnfrau. Il avouait lui-même qu'il s'était reconnu dans les Confessions de Rousseau. Le sujet de sa pièce Der Traïun ein Leben, il l'a trouvé dans le Blanc et le Noir de Voltaire. Sa Sapho porte des traces visibles de l'action de la Corinne de Mme de Staël. Pour sa Jiïdin von Toledo il a utilisé une nouvelle de Gazotte, Hachel ou la belle Juive. Rappelons enfin qu'il fit, en 1836, un assez long séjour à Paris où notre théâtre l'intéressa vivement. Il appelle Racine « un poète aussi grand qu'il y en eut jamais», Corneille un «grand poète », et sa vénération pour Molière est sans limites'-. Il estime que les Français l'emportent sur les Allemands par la logique, la chaleur, le naturel, le sens pratique, qu'ils « savent, â tout le moins, rendre vivant un sujet, et se rapprochent de l'art, par cela môme, plus que les Allemands, qui tuent, en le mettant en œuvre, le sujet le mieux choisi ». Son compatriote Lenau a relu de très près le Festin de Pierre de Molière avant d'écrire son Don Juan, et sa Clara Hébert comme. ses Albigenser s'alimentent aussi à des sources françaises. Constatons rapidement que Castelli et Bauernfeld ont imité sans fin nos comédies du commencement du xix" siècle, ce dernier ouvertement, et passons, après beaucoup d'omissions, à la Jeune Allemagne.

Ici la dévotion à la France est avouée, proclamée même^ La Jeune Allemagne s'est donnée pour mission de combattre le

1. Pixérécourt fut une des puissances littéraires du début du xix° siècle. Ses pièces, chez nous, oscillaient entre le chiffre de 500 et celui de 1 300 représentations. Elles élaient traduites dans toutes les lanf;;ues. Voyez J. Marsan, licvue iChisl. litlér.^ 1900.