Lamprecht, Deutsche Geschichte, t. VII, I, p. 6 et suiv

TAllemagne n'a pas dépassé notre pays sous les Olhons, mais elle n'a cessé de se tourner vers lui pour lui emprunter les éléments les plus divers de sa civilisation, en attendant que, dès le début du xii'^ siècle, elle accueille en bloc ses institutions et ses mœurs. Derechef au xiv^ siècle, après s'être assimilé la culture chevaleresque et courtoise, l'Allemagne se trouvait en mesure de gagner du terrain comme le firent l'Angleterre, l'Espagne et l'Italie dans des conditions exactement pareilles. Néanmoins, pendant toute cette fin du moyen âge, malgré la prospérité économique dont elle jouissait, elle est restée sous la dépendance presque absolue des civilisations de l'Italie, de la Flandre, de la France. Nouvel afflux de progrès étrangers au xviF siècle. Que fait alors l'Allemagne? Elle continue, même après cette période de fécondation générale, à se guider sur les nations voisines, cette fois sur l'Angleterre et encore sur la France. Ce que MM. Vogt und Koch ont relevé dans l'ordre littéraire est vrai de tous les domaines de l'activité allemande : « Telle est donc, disent-ils, l'évolution de la littérature allemande moderne, la plus récente des littératures de l'Europe occidentale et méridionale : non seulement elle est restée continuellement sous la tutelle des modèles de l'antiquité classique, mais encore sous celle de ses voisins. Même ses progrès et sa libération du joug d'une influence étrangère se sont accomplis grâce au secours d'une autre influence étrangère ^ » Or, toutes ces innovations que TAllemagne allait chercher au dehors n'avaient rien qui pût rendre les nations romanes plus aptes qu'elle à les produire. La civilisation du moyen âge représente, par rapport à la civilisation antique, quelque chose de tout à fait nouveau par son esprit et par ses formes. N'était-ce pas aux Germains, destructeurs du monde gréco-latin, que revenait de droit la mission de la créer? Ils ne s'y sont même pas essayés. C'est du cœur de la France qu'elle est sortie, comme celle qui la remplacera au siècle de Louis XIV, et l'Allemagne ne l'a point accueillie sans résistance. Et qu'on ne dise pas qu'elle est née chez nous d'un mélange d'éléments germaniques et latins, car un pareil mélange a eu lieu ailleurs qu'en Gaule, ainsi en Italie et en Espagne, et, de plus, c'est dans la partie de notre pays la plus épargnée par les invasions germaniques, el Limousin et l'Auvergne, qu'elle a ses racines. Donc, qu'on la

., 1. Vogt und Koch, Gcschichte der dculschcn Litcratur, t. II, p. 73.

tourne et la retourne comme on voudra, l'hypothèse de M. Lamprecht apparaît impuissante à résoudre le problème de l'éternelle sujétion de la civilisation allemande. Si l'Allemagne n'eût été que perpétuellement en retard, on découvrirait' chez elle, tout de même, les germes de progrès originaux. Or. les manifestations les plus typiques de son génie lui ont été suggérées par l'exemple de la France et de l'Angleterre. A quelque moment qu'on envisage l'Allemagne on la trouve occupée à développer patiemment le programme de civilisation (ju'une influence extérieure quelconque lui a communiqué plusieurs siècles auparavant. D'elTort personnel, d'initiative nouvelle, point. Tout indique que nous avons alTaire ici non à une cause historique lointaine, dont l'action n'eût été ni aussi prolongée ni aussi constante, mais à des causes psychologiques sans cesse présentes et efficaces dont nous avons ra et là laissé soupçonner la nature.

Celle qui frappe le plus vivement les regards de l'observateur est le conservatisme de ta race. Du jour où il existe une nationalité allemande, elle s'affirme par sa fidélité aux traditions. Ce caractère lui est d'ailleurs commun avec les autres fractions de la famille germanique : la Hollande, l'Angleterre, la Scandinavie. Nulle part il ne se montre plus nettement que dans l'ordre politique. Au début du xix" siècle l'Allemagne est encore régie par la constitution que lui avait donnée Charlemagne et que les Othons avaient reprise à leur compte. Pendant dix longs siècles, alors que la France et l'Angleterre elle-même, — celle-ci grâce à l'invasion normande, — renouvelaient de fond en comble leur régime, créaient, l'une, l'absolutisme monarchique, l'autre, la royauté constitutionnelle, l'Allemagne avait gardé son antique organisation parvenue cependant à un degré de décrépitude lamentable. Si Napoléon ne l'avait mise en pièces, elle l'aurait peut-être encore. Mais, à l'intérieur de ce cadre, nous l'avons vu, tout était à l'avenant. Charlemagne suscite dans son empire une littérature d'école en langue latine. Trois siècles plus tard elle est encore florissante chez nos voisins, au moment où la France fait retentir les échos de ses châteaux de ses mâles chansons de geste et de ses tendres strophes lyriques. Charlemagne implante dans ses vastes domaines un style gauchement imité de l'antique. On le trouve encore en Allemagne, confiné dans ses principes archaïques, au xii^ siècle, et le jeune style gothique

français met près de cent ans à l'évincer. Il n"a pas accompli par lui-même un seul progrès. Plus tard le gothique importé par la France résistera avec le même acharnement aux formes d'art de la Renaissance. L'Allemagne ne sait pas oublier. Cest là sa Treue. Sa poésie nationale du xiir siècle se compose uniquement de traditions mérovingiennes à peine recouvertes d'un léger vernis de récente courtoisie française. On dirait que, dans l'intervalle, ni ses goûts intellectuels, ni ses sentiments moraux n'ont évolué. En France, au contraire, un monde nouveau d'idées et de mœurs est né. Elle n'éprouve pas non plus le besoin de varier ses façons d'agir. Jusqu'au x\V siècle, la Frise, pays de pure race germanique, mais que sa position excentrique préservait des influences romanes, a ignoré ce que pouvait être une œuvre littéraire, un jeu désintéressé de l'imagination. Les Néerlandais ne s'en sont doutés qu'au xir siècle en lisant des poèmes français. Toutes ces régions étaient, pourtant, douées d'une industrie et d'un commerce depuis longtemps florissants. On trouverait encore, en explorant les campagnes allemandes, des traits de mœurs païens égarés en pleine civilisation moderne. Machinalement le fils répète le geste du père. La coutume du Mensc/iern, du Gasseln et du Korteln, à laquelle nous avons fait allusion ailleurs ^ est caractéristique à cet égard. Cet « essai » de la fille par son galant, avant le mariage, ouvertement et naïvement pratiqué dans toutes les provinces de l'Allemagne rurale, avec la complicité des parents, érigé en institution, accompagné de rites archaïques et grossiers, date de l'époque préhistorique. Quinze siècles de christianisme n'ont pu réussir à le proscrire, à faire admettre par ces populations, qui ne sont pas corrompues mais arriérées, le principe de la virginité obligatoire pour la jeune tille qui fait partie depuis si longtemps — quelles que soient les défaillances dans la pratique — du code moral social des nations romanes. Au xviii'^ siècle l'usage veut encore dans rOberland bernois que le père offre sa fille, le frère sa sœur, le mari sa femme à l'hôte de passage pour l'honorer. C'est une vieille pratique germanique. Même quand l'esprit allemand s'applique aux problèmes sociaux, il ne conçoit, le plus souvent, la réforme des abus du présent que comme un retour au passé. Justus Moser, un des plus célèbres écrivains poli-

1. Les origines de V influence française en Allemagne, t. I, p. 433-434.

tiques de l'Allemagne du xviii'' siècle, défend le particularisme traditionnel et appelle le droit féodal du plus fort, le Faustrecht, « une œuvre d'art de grand style ». Jacob Grimm, qui est un libéral, vante le servage en plein xix'' siècle. A côté de lui Uhland passe sa vie à opposer, avec un entêtement honnête et borné, le « bon vieux droit » souabe aux avantages de la constitution moderne qu'un ministre, Wangenheira, imbu des principes du xviii'' siècle veut octroyer au Wurtemberg. Et Uhland est ce que nous appellerions un radical. II n'est pas un mouvement spontané de l'évolution allemande qui ne soit un recul vers un état antérieur. Nous avons fait observer que la pensée philosophique chez nos voisins s'est toujours prononcée pour les droits de ce qui existe contre les combinaisons de l'esprit. Hegel proclame l'identité du réel et du rationnel, et en déduit que, tout ayant sa raison d'être profonde, il vaut mieux, en matière politique et historique, faire effort pour comprendre les choses que pour les modifier. C'est un point de vue entièrement opposé à celui de nos Révolutionnaires et de leurs maîtres, les philosophes du xv!!!*" siècle. Mais déjà Kant, en refusant à la raison le pouvoir de connaître les vérités éternelles, tendait à lui retirer cette puissance absolue que lui avait conférée la philosophie française de Descartes à Condorcet. Et Leibniz lui-même, lorsqu'il déclarait que ce monde était le meilleur des mondes possibles, n'indiquait-il pas, deux siècles avant Hegel, le caractère foncièrement conservateur de l'esprit allemand? Pour être révolutionnaire il faut détester la réalité, ou, tout au moins, mettre au-dessus d'elle les conceptions idéales de l'esprit humain. Voltaire écrivit tout un traité mi-sérieux, mi-plaisant pour réfuter l'aphorisme de Leibnitz. La distance qui sépare le tempérament français du tempérameilt germanique s'exprime dans ce simple fait avec toute la netteté possible.

Même lorsque les Allemands reconnaissaient les imperfections de la réalité présente, nous les avons vus rester immobiles. Au xviii'^ siècle, quand Rousseau lança aux échos de l'Europe ses déclamations violentes contre l'organisation de la société de son temps, nulle part sa voix ne fut écoutée plus religieusement qu'en Allemagne. On était bien placé, en effet, de l'autre côté du Rhin, pour apprécier ce qu'il y avait de fondé dans les diatribes du farouche tribun. Les maux dont souffrait la France y étaient répercutés au centuple. Qu'arriva-t-il? Les

Allemands épanchèrent leurs rancunes et leurs espoirs en une foule d'écrits plus ou moins subversifs, et, pour le reste, se tinrent cois. En France on renversa le gouvernement et on essaya de réformer la société elle-même. Lentement, alors, et à toutes petites doses, nos voisins se laissèrent administrer — par leurs souverainsl — les remèdes préconisés au pays de la Révolution. « Nous autres Allemands, disait Heine, nous ne faisons que ce que nos princes nous ordonnent. » Il y a beaucoup de vérité dans cette boutade ^ La Réforme, bien que sympathique à la majeure partie de la bourgeoisie allemande, n'osa lever le front que lorsque les dynastes allemands l'eurent prise à leur service. Les masses, quelles que fussent leurs convictions, se laissaient conduire comme un troupeau par leurs chefs politiques. Là où ils devenaient protestants elles devenaient protestantes; là où ils restaient catholiques, elles restaient catholiques. Labsurde principe sanctionné par les traités de Westphalie : cujiis regio ejus religio n'est pas une invention des diplomates; il a été emprunté par eux à la réalité présente. Jamais Vopinion allemande n'a su faire ses affaires elle-même. Elle n'y a d'ailleurs jamais songé. Pour qu'elle s'ébranle il lui faut une impulsion venue du dehors. En 1830 et en 1848 elle a suivi l'exemple français, d'ailleurs maladroitement et le plus souvent sans aboutir à aucun résultat. Sa terreur de l'action a produit parfois des effets comiques. ^laîtres de Berlin les ouvriers ont oublié de demander au roi de Prusse son abdication, qu'il était prêt à donner, et qui eût mis fin aux misères du régime romantique et réactionnaire de Frédéric-Guillaume IV qu'ils avaient prétendu abolir. A Vienne, l'empereur ayant fui sa capitale devant l'insurrection, les bourgeois, au bout de quelques jours, se trouvant comme empêtrés dans leur victoire, lui envoient une députation pour le prier de revenir. Cette indifférence et cette gaucherie des Allemands dans l'application des principes d'ordre supérieur est d'autant plus étrange que ces mêmes gens ont toujours été des industriels, des commerçants, et en général des hommes d'affaires de premier ordre. On dirait que leur activité n'est sollicitée que par les tâches immédiatement utiles

i. « Pour avoir une activité politique qui conduise au succès, le peuple allemand a besoin, de par l'essence de son caractère, d'être dirigé par une autorité ferme à laquelle il se soumette volontairement ». Eichhorn, Wahlrecht und Volksverlretung, Bonn, 1906, p. 40.

et se désintéresse absolument des autres ^ Au moyen âge nous avons montré ce peuple déployant dans la vie économique un esprit d'initiative remarquable et ne songeant à aucun moment à remanier Tabsurde constitution qui le régissait. Actuellement encore on peut observer parallèlement chez nos voisins une extrême application au négoce et une passivité politique portée aux limites de la servilité. Les partis « révolutionnaires » eux-mêmes, en Allemagne, semblent préoccupés uniquement de remplir leur caisse. Aujourd'hui comme autrefois le mécontentement s'exprime et s'apaise par des articles de journaux et des dissertations. A deux heures de chemin de fer de Hambourg, cette capitale du commerce européen, le Mecklembourg obéit encore à une législation toute féodale. La Prusse est gouvernée à coups de bâton par une camarilla piétiste et militaire. Le suffrage universel y est faussé par un mode de scrutin digne de l'époque de la Sainte-Alliance. La Prusse s'enrichit et se tait. Cette résignation des Allemands dans les domaines de l'activité collective supérieure a frappé tous les observateurs. Pour ÏMme de Staël c'est l'expression éloquente de l'idéalisme d'une race, qui, satisfaite d'errer en liberté dans les espaces illimités du rêve, abandonne volontiers à des sociétés plus vulgaires le soin de régler les affaires de ce monde : et tradidil miindiim dispulationibiis eorum. Mais les Allemands n'ont jamais eu ce dédain pour la réalité que leur prête l'illustre Romantique. Au contraire ils ont de tout temps manifesté un goût très prononcé pour les transactions lucratives-. L'Allemagne à été utilitaire, on peut le dire, en venant

1. Il faut bien se remémorer que, quand on parle d'idéalisme français et d'idéalisme allemand, on entend par là deux choses fort dilTérentes. L'idéalisme français est la propension naturelle .qu'a notre peuple à agir pour réaliser des principes, c'est un idéalisme pratique. L'idéalisme allemand est une pliilosophie, qui, d'ailleurs, serait désignée plus justement par les termes de suhjeclivisme absolu ou individualisme intégral. C'était la doctrine qui consistait à faire de l'ame individuelle la seule réalité métaphysique et à voir dans la réalité une simple extériorisation du « moi ». Tel est le sens qu'a le mot d' « idéalisme » dans l'histoire de la civilisation allemande. Il s'agit là d'une conception théorique. Toute autre interprétation repose sur un contresens. Idéaliste, au sens français, l'xVllemagne ne l'a jamais été. Elle a été « sentimentale », — en poésie — ce qui est tout différent.

2. On n'a pas assez remarqué que c'est une mesure commerciale, le Zolverein, qui a véritablement jeté les bases de l'unité allemande. Chez les autres peuples, l'abolition des douanes intérieures a été une conséquence de Tunification politique, qui s'est accomplie pour des raisons politiques. En Allemag ■• il a fallu d'abord faire sentir aux gens les avantages pratiques de runillcalion avant de leur en proposer l'ac/ieptation. De même, en 1454, au

au monde, dès l'aurore de sa civilisation, sous Charlemagne et sous les Othons. Chaque fois qu'elle a pu obéir à son propre génie, elle a mis au premier plan l'industrie et le négoce, et il a fallu tout le prestige de la courtoisie française puis de Taristocratisme de Versailles pour lui faire admettre, à deux reprises, nous le savons, que la perfection suprême de l'humanité résidait moins dans la poursuite de profits exclusivement matériels et les discussions de secte que dans la recherche des jouissances mondaines ou intellectuelles. C'est uniquement sur le terrain où se produisent les grandes initiatives de la civilisation, entre le labeur intéressé d'en bas et les spéculations métaphysiques d'en haut que les Allemands se sont montrés apathiques. Et ce terrain n'est pas seulement celui sur lequel mûrissent les grandes réformes politiques, c'est celui sur lequel la littérature et les arts se renouvellent. Aussi l'Allemagne en est-elle réduite, dans ces divers ordres d'activité, à attendre pour s'ébranler le signal que lui donnent les peuples étrangers et les formules qu'ils lui proposent.

Il n'est pas besoin de chercher longtemps pour découvrir la disposition d'esprit qui est responsable de cette singulière inertie. C'est V individualisme, cet individualisme que nous avons rencontré à toutes les phases de l'évolution allemande et auquel la Réforme a donné un aliment si précieux. L'individualisme germanique, notons-le bien, a, lui aussi, son champ d'expansion limité. Il ne se manifeste que dans les régions où s'élabore à proprement parler la civilisation supérieure d'un peuple. Dans l'existence quotidienne, l'Allemand, comme chacun peut s'en convaincre, n'est pas individualiste le moins du monde. Il a, au contraire, à un très haut degré le sens de l'association. Nul pays ne renferme plus de groupements divers que l'Allemagne, mais ces groupements présentent tous un caractère pratique. Qu'il s'agisse de gagner de l'argent ou simplement de se distraire, aussitôt, chez nos voisins, un Verein surgit. Et la discipline dans les Vereine allemands est rigoureuse. Chacun y a son rôle tracé d'avance dont il ne doit

moment où l'anarchie politique dans l'Empire atteint son maximum, le Brandebourg, Bamijerg, Wurzbourg, Nuremberg savent fort bien s'entendre pour unifier la frappe de leurs monnaies. Dans le chapitre xviii de sa Dramaturgie, Lessing attribue nettement l'infériorité du théâtre allemand à l'indifférenci' de ses compalrioles pour les choses désintéressées. Frédéric II va jusqu'à dire de l'Allemagne à d'Alembert, en 1781, que c'est une nation « qui jusqu'ici n'a su que manger, boire, faire l'amour et se battre . »