CONCILE DE CONSTANCE

et s'ouvrit le 5 novembre 1414 : concile œcuménique, s'il en fut, car le monde semblait s'être levé pour y venir en personne. On n'y comptait pas moins de 18,000 ecclésiastiques, dont 20 archevêques, 92 évêques, 124 abbés, et l'on vit un jour réunis dans la ville 30,000 chevaux de princes et prélats, et 150,000 étrangers. La France y était dignement représentée par l'archevêque de Reims, Regnault de Chartres, dont la parole persuasive devait ramener à Constance Jean XXIII, fugitif, et par les interprètes qu'avait choisis l'université de Paris. Deux d'entre eux étaient enfants de la Champagne et renommés par leur talent oratoire non moins que par la puissance de leur dialectique : c'était Jean du Temple, né à Troyes et élevé au collège de Navarre, qui, jeune encore, remplit les fonctions de procureur de la nation de France, et Gerson, dont nous avons déjà entendu la parole ardente '. Celui-ci fut, avec le chancelier de l'université, Pierre d'Ailly, son ancien maitre, l'âme et l'organe du concile. La liberté de ses discours, la véhémence des censures dont il flétrit les vices de la cour romaine, devaient le condamner plus tard aux obscurités de la retraite, comme le courage qu'il avait eu de s'élever contre le meurtrier du duc d'Orléans l'avait contraint de se dérober au ressentiment de Jean, en se cachant sous les combles de Notre-Dame. Quoi qu'il en soit, la parole de Gerson fut entendue et triompha de toutes les difficultés : les trois papes furent déclarés déchus. Jean XXIII fut dégradé, Grégoire XII abdiqua, et Benoit XIII se retira abandonné dans un fort du royaume de Valence. Martin fut à leur place élu par le concile (1417). La France cessait d'avoir son pape, mais l'Eglise recouvrait son unité.

1 V. sur Gerson le travail de M. Jadart et ce que nous disons plus loin de cet illustre enfant de la Champagne.