ET LRS PREMIERS COMTES HÉRÉDITAIRES

fragments du nombril du fils de Dieu * et cent autres reliques qui n'étaient pas plus authentiques. Les vertus qu'on se plaisait à leur attribuer, n'en attiraient pas moins de nombreux pèlerins aux sanctuaires qui possédaient ces objets précieux, et avec les pèlerins affluaient les offrandes. D'un autre côté, dans le dessein de garantir de toute usurpation les biens de l'Eglise, le clergé faisait courir des légendes propres à effrayer les imaginations et les consciences. Ainsi, sous l'inspiration d'Hincmar, archevêque de Reims, des écrivains racontèrent « qu'Eucher, évêque d'Orléans, ayant été ravi en extase, vit Charles Martel tourmenté par les démons au plus profond de l'enfer, pour avoir dérobé la propriété des saints; quî, revenu à lui, le prélat recommanda d'aller au sépulcre de Charles, disant, en témoignage de la vérité de sa vision, qu'on le trouverait vide, et qu'en effet, lorsqu'on ouvrit le tombeau, il n'y parut que des traces de feu et un serpent qui en sortit à l'instant. La vérité est que S. Eucher mourut trois ans avant l'illustre maire du Palais. Mais, en 808, guidés par Hincmar, les Pères du concile de Quierzy n'en transmettaient pas moins tous les détails de l'histoire avec de nouvelles erreurs que les savants bénédictins n'ont pas craint de signaler » 2.

Dans le chaos des événements, nous avons jusqu'ici suivi les destinées de la Champagne physique. Mais nous voici arrivés à une époque où, sous le titre de comté, doit se constituer une Champagne féodale plus étroite sans être moins puissante, qui va fixer particulièrement notre attention. Bien qu'elles ne doivent pas faire partie de ce comté, les villes de Reims et de Châlons, que la communauté des intérêts commerciaux, judiciaires et militaires inclinera vers le nord, n'en continueront pas moins d'apparaître de temps en temps sur notre théâtre historique. Elles y figureront avec d'autant plus de raison, qu'elles sont appelées, après l'extinction du comté,

i Châlons-sur-Marne en conserva longtemps un à Téglise N.-D. (V. notre t. III.)

2 V. nos Origines de la Société moderne, ou Histoire des quatre premiers siècles du moyen-âge, t. Il, p. 292. On nous pardonnera d'y avoir fait cet emprunt .

à occuper une large place dans l'histoire de la province de Champagne. Il en sera de même, pour le môme motif, des villes de Sens et de La7igres, que retient présentement la Bourgogne, en attendant qu'elles grossissent le domaine royal.