I. Revue de l'Hist. des Religions, I, mai-juin 1880. p

écrit, à des civilisations étrangères ; certaines de ses mœurs ont été modifiées par ses conquérants, comme nous venons de le dire, et d'autre part son action politique et militaire s'est étendue de la Corée à l'Annam, du Japon à l'Asie centrale. De ses explorations vers l'ouest, il a rapporté, avec la religion bouddhique, la connaissance d'un art affiné par la tradition de la Grèce qui a eu, comme nous le verrons, la plus décisive et la plus heureuse influence sur le goût de l'Asie orientale.

Les documents relatifs à l'histoire de la Chine, fort nombreux et fort intéressants, offrent au savant un champ presque illimité de recherches qui n'a encore été que partiellement exploré. J'ai indiqué dans la Bihliolheca Sinica, à laquelle je i en voie le lecteur, les travaux qui ont été publiés jusqu'à ce jour par -les Occidentaux sur les différents points de l'Histoire de ce vaste empire. On verra qu'une histoire critique, scientifique de ce pays, telle que nous l'entendons aujourd'hui en Europe, n'existe pas, que si les sinologues ont déployé beaucoup de savoir et de sagacité dans la traduction et l'interprétation des King (Livres canoniques), ils sont restés dans les études historiques bien au-dessous de ce qu'on était en droit d'espérer d'eux. Toutefois, il serait injuste de ne pas marquer le renouveau qui depuis une quinzaine d'années s'est produit dans les études archéologiques relatives à la Chine. Le présent ouvrage, qui comblera peut-être une lacune, a largement profité des travaux de savants tels que MM. Chavannes et Pelliot.

La Chine possède d'innombrables inscriptions recueillies d'ailleurs avec soin par les historiens et les archéologues, mais les plus anciennes comme celles de Yu le Grand ne sont rien moins qu'authentiques. En outre, des matériaux souvent employés, le papier et le bois sont éminemment périssables, et des inscriptions gravées dans la pierre ou le marbre, fort peu remontent à une époque reculée grâce aux désastres causés par les révolutions ou aux mutilations opérées par les vandales jusqu'à nos jours. Ce n'est d'ailleurs que sous la dynastie des Soung que commencèrent à se former les collections d'estampages qui circulaient en

Chine dès les T'ang et sur lesquels travaillèrent les lettrés jusqu'à nos jours; c'est aussi à cette même époque des Soung que remontent les plus anciennes publications archéologiques 1. « Les Chinois, qui sont si amateurs de l'antiquité, ont eu le malheur de perdre presque tous leurs anciens monumens en cuivre, bronze, fer, marbre, pierre, nous dit Gaubil ■-. Les guerres, les pillages, les saccagemens des villes et des tombeaux, ont détruit une infinité d'anciens monumens. L'intérêt a fait fondre d'anciens monumens en cuivre et autres métaux pour avoir de l'argent. Le même intérêt a fait vendre bien d'anciens monumens en pierre et en marbre, dont on a effacé les caractères pour leur en substituer d'autres. Les anciens instrumens de mathématiques, même ceux des dynasties depuis les Han jusqu'à la dynastie Youen, se sont perdus ou ont été fondus, et il n'en reste que peu de la dynastie passée, faits sur le modèle de ceux de la dynastie des Youen». Seules des fouilles méthodiques pourront peut-être der satisfaction à l'archéologie préhistorique.

Dans le système bibliographique adopté par les Chinois généralement, et en particulier dans la grande collection des ouvrages les plus estimés dans le pays, dont l'exécution lut ordonnée en 1773 par l'empereur K'ien Loung, la première classe est consacrée aux Livres canoniques (King), la seconde aux Ouvrages historiques (Che). Cette classe se subdivise elle-même en :

lo Histoire des différentes dynasties, Tcheng che;

2° Annales, Pien nien;

30 Histoires générales, Ki se peun mo;

40 Histoires particuHères, Piè che (Histoires séparées) ;

50 Histoires diverses Tsa che;

60 Documents officiels, Tchaou ling tseou yi;

7° Biographies, Tchouan Ki;

8° Extraits historiques, Che Tch'ao;

90 Histoires d'Etats particuliers, Tsai Ki ;

10° Chronologie, Che Ling ;