CHAPITRE XXII

Les Mongols : Missionnaires et Voyageurs étrangers.

ON peut dire que c'est sous la dynastie mongole que la Chine a été \éritablement révélée à l'Europe. Les premiers souverains Mongols barbares, après avoir terrorisé toute l'Asie et une grande partie de l'Europe, se sont mués sous leurs derniers Grands Khan en des princes, accessibles, sans les adopter, aux idées occidentales, et les voyageurs européens, libres de se rendre dans l'Extrême-Orient, nous en ont rapporté les premières notions exactes que nous en ayons possédé.

Le grand mouvement de missions à travers l'Asie à l'époque mongole date du Concile réuni à Lyon à la Saint- Jean de 1245 par le pape Innocent IV, alors dans le feu de sa querelle avec l'empereur Frédéric II, contre lequel il avait renouvelé l'excommunication le i^^ mars par toute la France. Outre cent quarante prélats, assistaient au Concile Raymond, comte de Toulouse, et l'empereur latin de Constantinople, Baudouin II, qui, couronné en 1239, luttait depuis lors contre les Grecs, sans succès, faute d'argent, et venait solliciter des secours; Frédéric II était représenté par des ambassadeurs. Dans la première séance solennelle, le mercredi 28 juin 1245, le pape accusa Frédéric d'hérésie et de sacrilège, d'entretenir des concubines infidèles, de faire commerce d'amitié avec le Soudan d'Egypte, d'avoir fait construire une ville nouvelle qu'il avait peuplée de Musulmans i; les griefs ne lui manquaient pas; le 17 juillet, Innocent IV prononçait contre Frédéric, parjure et félon, une sentence dedé position, approuvée par S.\int Louis, qui continua d'ailleurs ses relations avec l'empereur. Frédéric, alors à Turin, entra dans une terrible colère à la nouvelle