I. Nouv. J. As., 1830, VI, pp

4l6 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

Il n'est rien moins que certain que Jean de Cora soit allé en Chine. Jourdain Cathala ou de Séverac appartenait à cette mission de Sulthanyeh et allait se rendre en Chine lorsqu'il fut nommé évêque de Columbum. Il était en route pour le Cathay lorsqu'il rencontra, à Tauris, les quatre frères mineurs Thomas de Tolentino, Jacques de Padoue, Pierre de Sienne et Démétrius de Tiflis, ce dernier frère lai ; ils furent poussés par le vent à Tana de Salsette, au lieu de Ouilon (Columbum) ; Jourdain se rendit à Supera et, pendant son absence, les quatre frères mineurs furent martyrisés à Tana le premier le 3 avril 132 1; Jourdain de Séverac, retourné dans cette ville, recueillit les ossements des martj^rs et les porta à Supera (Sofala), dans l'éghse de Saint-Thomas; un peu plustard le frère mineur Odoric de Pordenone transporta les ossements en Chine à Ts'iouen Tcheou (Zaïtoun). Jourdain fut nommé évêque de Columbum le 21 août 1329, par bulle de Jean XXII du 9 août 1329. On a deux lettres de lui ; la première datée de Caga, Gogo dans le Gujarat, en face de Supera, du 12 octobre 1321, dans laquelle il raconte le martyre des frèrea mineurs et ses succès évangéliques à Parocco (Broach, Gujarat); la seconde de Thana de janvier (le 20) 1324. Il est l'auteur de y onvrâ,ge intitulé: M irabilia Descripta, Merveilles d'une partie de l'Asie, dans lequel il nous dit que «le Cathay est un très grand empire qui s'étend sur un voyage de plus de cent jours; il n'a qu'un seul Seigneur, ce qui est le contraire des Indes, où il y a beaucoup de rois, beaucoup de princes, dont pas un seul ne se reconnaît tributaire d'un autre ». Et encore : « Les vaisseaux qui font la navigation en Chine sont très grands, et ils ont sur leur coque plus de cent cabines, et avec un bon vent, ils portent X voiles, et ils sont très gros, étant faits de trois [épaisseurs] de planches, en sorte que la première est semblable à celle de nos grands na\dres; la seconde est transversale par rapport à la première; la troisième est de nouveau dans le sens de la longueur; et c'est une très forte affaire; il est vrai qu'ils ne s'aventurent pas beaucoup en mer ; l'océan Indien est jamais ou rarement agité, et quand il s'élève assez pour être con-

sidéré par eux très périlleux, nos marins le considéreraient comme très beau. Car un des hommes de notre pays serait là, sans mentir, compté en mer pour cent et plus d'entre eux 1. »

Odoric est désigné tantôt par le lieu de sa naissance en 1286, Pordenone (Portu Naonis), sur le Noncello, dans la province d'Udine, entre Conegliano et Codroipo, sur la ligne du chemin de fer qui, de Trieste à Venise, contourne le nord de l'Adriatique, Pordenone, dont nos vieux auteurs ont fait Portenau, d'ailleurs le nom allemand de Pordenone, tantôt par celui de sa mort, Udine, enfin par celui du pays dans lequel sont situées ces villes, le Frioul, en latin Forum Julii, qui s'applique en particulier à Cividale. Son nom de famille aurait été Mattiussi. Il est probable qu'il fît profession de bonne heure, vers 1300, dans sa quinzième année, chez les Franciscains d'Udine. Soit sur sa demande, soit sur le choix de ses supérieurs, Odoric fut l'un des franciscains désignés pour se rendre en Asie, et contribuer aux succès obtenus par Monte-Corvino et ses collaborateurs. Odoric eut pendant ses voyages, tout au moins pendant une partie, comme compagnon, un frère irlandais, Jacques, qui lui survécut. Il y avait alors deux routes pour se rendre dans l'Asie orientale : l'une plus courte et moins sûre par terre, celle de Marco Polo; l'autre, par terre et par mer, par la Perse et l'Océan Indien, plus longue, mais offrant plus de ressources avec de nombreuses et florissantes Chrétientés sur le parcours. Odoric partit de Padoue en avril 13 18, et s'embarqua à Constantinople, à ' Pera, disent quelques textes, traversa la mer Noire, et arriva à Trébizonde, d'où il suivit la route d'Arménie par Erzeroum et le Mont Ararat jusqu'à Tauris, en Perse. La route de Perse était alors prise de préférence à celle d'Egypte, grâce au contraste qu'oftrait la tolérance des Ilkhans mongols avec les vexations des sultans mamelouks d'Egypte. Les sultans mamelouks qui, par Suez, le Caire et Alexandrie, servaient d'intermédiaires

I. Rec. de Voy. et de Mém. publié par la Soc. de Géog., IV, 1S30. pp. 61-62; et YuLE, Mirabilia Descripia, Hakluyt Soc, Lond., 1863, pp. 54 et 55.

4l8 HISTOIRE GÉNÉRALI-: DE LA CHINE

entre les marchands musulmans qui leur apportaient les produits de l'Inde, de la Chine, de l'Archipel Indien et des Moluques, et les Vénitiens, les Génois, les Catalans, qui remportaient ces mêmes marchandises dans l'Europe et dans l'Asie mineure, voyaient vers l'époque du passage d'Odoric une grande partie du trafic leur échapper. L'importance de Baghdad, à la suite des guerres mongoles, avait singulièrement diminué, et Tauris était devenu le principal entrepôt de l'Asie occidentale. D'autre part, la route de Perse abrégeait beaucoup le parcours par mer pour certaines épices délicates; ainsi, d'un côté, la bonne volonté des Khans mongols, d'un autre une route plus courte, l'avantage d'échapper aux exigences des sultans mamelouks d'Egypte, enfin les persécutions suscitées contre les Chrétiens par Melik en Naçir Mohammed (1310-1341), qui éloignèrent les voyageurs et les pèlerins de contrées ravagées par la guerre et dans lesquelles leur sécurité était sans cesse menacée par le fanatisme des musulmans, faisaient prendre de préférence, aux voyageurs venant d'Europe et se rendant aux Indes et en Extrême-Orient, la grande route de Tauris, Sulthanyeh, Yezd, Ormouz, où l'on s'embarquait.

Odoric traverse la Perse, par la route ordinaire de Tauris, Sulthanyeh, Kachan, Yezd, PersépoHs, puis il fait un crochet par le Fars et le Khouzistan jusqu'en Chaldée, revient au Golfe Persique et s'embarque à Ormouz pour les Indes. Après vingt-huit jours de traversée, il arrive aux Indes à Tana de Salsette, peu de temps après le martyre des quatre franciscains (avril 1321), ce qui nous donne une date de l'itinéraire. Odoric recueille les ossements de ses confrères et les transporte en Chine à Zaïtoun. Odoric constate à Tana la présence de Chrétiens nestoriens. C'était un gros crèvecreur pour l'excellent moine de rencontrer partout sa religion enseignée par des gens condamnés par l'Eglise; cependant schismatiques et orthodoxes paraissaient fréquemment faire bon ménage, car c'était justement chez un nestorien qu'étaient logés à Tana Thomas de Tolentino et ses compagnons. Sur toute sa route, Odoric trouva sa doctrine enseignée, mais sous la forme d'hérésie nestorienne, qui

faisait la plus sérieuse concurrence à la doctrine de l'Eglise romaine. Lorsqu'Odoric arriva aux Indes, il y avait grande lutte dans la presqu'île pour la prépondérance religieuse, partant pour la prépondérance politique. Le brahmanisme avait chassé devant lui le bouddhisme; le christianisme, sous forme nestoricnne, faisait de nombreux prosélytes sur le littoral indien et particulièrement sur la côte de Malabar. L'islam, de bonne heure, avait cherché à s'implanter dans la presqu'île hindoustane et dès le milieu du VII® siècle et le commencement du viii® siècle, le Croissant avait fait son apparition soit par mer, du côté de Bombay, soit par terre, vers l'Indus. A la dynastie de Mahmoud de Ghazni (xi^-xii® siècles) avaient succédé différentes dynasties musulmanes, et quand Odoric débarqua aux Indes, c'était la cinquième dynastie mahométane qui cherchait à imposer son joug sur le nord de l'Hindoustan. La dynastie de Tughlak qui dura de 1320 à 1414, avait pour fondateur un ancien esclave d'origine turke, devenu gouverneur du Pendjab, Ghiyas ed-din Tughlak, qui régnajusqu'en 1324 et qui était le potentat musulman dont les agents firent martyriser les franciscains à Tana de Salsette.

Odoric parcourt ensuite la côte de Malabar, décrit la manière de récolter le poivTC, visite Fandaraïna, Cranganore, Coulam, remonte la côte de Coromandel, s'arrête à Meliapour au tombeau de saint Thomas, à Ceylan, se rend à Sumatra, dont il visite quelques royaumes, puis à Java, touche au S. de Bornéo à Bandjermasin, de là se rend au royaume de Tchampa et parvient enfin en Chine, à Canton. Il visite successivement les ports du Fou Kien, entre autres Zaïtoun, et du Tche Kiang, où il arrive à la capitale, Hang Tcheou, la Quinsay de Marco Polo; de là, il se dirige dans l'intérieur, visite Nan King, puis Yang Tcheou et se rend par la voie du Grand Canal par Lin Ts'ing et Tsi Ning jusqu'à Khan Bâliq ^a capitale du Grand Khan. Monte- Corvino était encore archevêque de cette ville; Odoric y séjourna trois ans; il nous décrit la résidence d'été du Grand Khan, la manière de voyager de ce prince, les postes, les chasses, etc., et comme les Mongols étaient gens fort tolé-

rants, il voyait à leur Cour aussi bien des bouddhistes que des musulmans, des nestoriens que des catholiques.

Odoric revient en Europe, par le Chan Si, le Chen Si, le Se Tch'ouan et le Tibet, quoique ce dernier point ait été discuté; il était de retour en 1330. Ainsi donc nous n'avons que deux dates sûres pour cet itinéraire : celle du départ (1318), et celle du retour (1330). Nous savons également qu' Odoric a séjourné trois ans à Khan Bâliq et nous pouvons supposer qu'il est passé en 132 1 à Tana de Salsette. C'est donc un voyage de douze ans; tout le reste n'est qu'hypothèses, qu'aucun fait ne vient justifier.

Rentré en Italie, Odoric, sur les instructions de son supérieur, le frère Guidotto, ministre de la pro\ànce de Saint-Antoine, dans la Marche Trévisane, dicta au mois de mai 1330, dans le couvent de son ordre, à Padoue, le récit de ses voyages au frère Guillaume de Solagna. Odoric était en route pour Avignon, se rendant auprès de Jean XXII pour lui faire le récit de ses voyages, lui demander son aide et l'envoi de cinquante nouveaux missionnaires dans l'Extrême Orient, lorsqu'arrivé près de Pise, saint François, sous la forme d'un vieillard, apparut à Odoric et lui ordonna de retourner sur ses pas, car il devait mourir dix jours plus tard. En conséquence, Odoric rebroussa chemin et retourna àsoncouvent d'Udine, où il mourut, âgé d'environ quarantecinq ans, le 14 janvier 1331. U fut béatifié par Benoit XIV, le 2 juillet 1755. La relation d'Odoric est remarquable, non par la manière dont elle est rédigée, ou par les idées élevées qu'elle renferme, les aperçus nouveaux qu'elle -fournit, mais par la quantité considérable de renseignements exacts, personnels, qui en font une contribution importante à l'histoire des relations de l'Europe avec l'Asie au xiv^ siècle 1.

Ambassade En 1338, le Pape reçut à Avignon une ambassade du des Aiains. Qj-^j^^j Khan de Cathay, comprenant André et Guillaume « de Nassio » et Thogay, Alain de Cathay et treize autres

I. Henri Cordier. Les Voyages en Asie au xiv^ siècle du Bienheureux Frère Odoric de Pordenone. Paris, 1891, in-80. — YuLE-CoRDiER, Cathay and the Way thither, II, London, 1913, in-8.

compagnons i qui apportaient au Pape deux lettres, l'une écrite, disait-on, au nom du Orand Khan lui-même, datée de Cambalu, l'année du Rat (1336), l'autre adressée par des chefs Alains à son service. C. d'Ohsson regarde cette ambassade comme une supercherie et doute de l'authenticité des lettres 2; peut-être a-t-il raison pour la lettre du Grand Khan qui demande sa bénédiction au Saint- Père et lui recommande les Alains porteurs de sa lettre, mais il y a des raisons de croire à l'authenticité de celle adressée par les chefs alains Fodim Jovens, Chyansam, Tongi, Cenboga, Vensy, JoHANNEs JocHOY et RuBEUS PiNZANUs, datée de Cambalu, l'année du Rat, le 6^ mois, le 3^ jour de lalune(juilllet 1336) ;'ces noms qui, à première vue, ont une allure quelque peu burlesque, ne sont cependant pas imaginaires ; ils se retrouvent dans le Youen C/z^, l 'histoire chinoise des Mongols, dans laquelle M. Pelliot a découvert ^ Fou Ting = Fodim, Hiang Chan = Chyansam, Tche-yen-p'ou-houa = Cenboga (Jayanbogha). Peut-être est-il utile de dire ici quelques mots sur les Alains.

Saint-Martin, dans son édition de Lebeau (IV, pp. 63 seq.), nous rappelle qu'au témoignage d'AMMiEN Marcellin (Liv. XXXI, c. 2) les Alains étaient les mêmes que les anciens Massagètes; les Huns vainquirent les Alains et s'emparèrent de leur pays. Lebeau (IV, p. 77) nous dit que : (( Les Alains tirent leur nom du mot alin, qui en langue tartare signifie montagne, parce qu'ils habitaient les montagnes situées au nord delà Sarmatie asiatique. C'était un peuple nomade, ainsi que les autres Tartares. Environ 40 ans avant J.-C, ils furent obligés de céder les contrées du nord à une colonie de Huns révoltés, qui s'étaient séparés du corps de la nation, et de se retirer vers le Palus Meotides. Ils s'étaient depuis longtemps rendus formidables. Tous les peuples barbares, jusqu'aux sources du Gange, furent soumis aux Alains et prirent leur nom. Procope les appelle

1. La Roncière et Dorez, Bib. de l'Ecole des Chartes, LVI, 1895, p. 29.