XIV PRÉFACE

OQ non exister dans la constitution qu'il est appelé & diriger. Sans doute il est nécessaire , il est essentiel qu'il connaisse bien, d'une manière abstraite, ces divers éléments de Tordre social f afin de se former une idée Juste de leurs mérites et de leurs défauts : mais que toujours il se souvienne que ce sont là des fkits qui se présentent dans chaque nation avec des conditions différentes , et que probablement la vie même de la nation pour laquelle il travaille est attachée à ces faits.

La science sociale n'est pas encore assez avancée pour que nous puissions reconnaître positivement dans quelle mesure les pouvoirs établis dans un État sont nécessaires à son existence. Rien , sans doute , n'est immuable dans le monde politique , et les différents pouvoirs peuvent, selon les temps , être modifiés et remaniés; mais la plus grande prudence doit être en ceci observée. Un pouvoir ne saurait être détruit , qu'il n'ait été d'abord condamné par l'intérêt général et par le bon sens de la société ; la durée de son existence antérieure , le degré de prospérité et de liberté dont l'État a joui pendant qu'il faisait partie de la constitution y lui donnent un droit proportionnel à la considération , et de plus , dans l'intérêt de la sûreté de tous , le droit de résistance.

Pour servir vraiment la civilisation, tout gouvernement sensé doit respecter et protéger les institutions qu'il trouve dans FÉtat ; mais , en même temps , il doit préparer les voies pour le progrés de cette civilisation , et même pour sa transformation future. Tel est le double but qu'il doit se propoiser, tel est le légitime objet de ses travaux. Il doit montrer son respect pour la liberté , et s'efforcer de la for- |.îfier en réunissant, comme en un seul être , tous les es-