L'EMPIRE DU NORD PAR LA RUSSIE

RélbrBtc* préalables de Plerre-Ie-Cir<m(l<

La Russie, au commencement du dix-fieptiëme siècle, s*ouvro par mer le

chemin de l'occident et celui deTorient.

Le moment était enfin arrivé où, par un chemin ouvert à tous les peuples, par la mer, la Russie allait être en rapport immédiat et constant avec les pays qui étaient l'objet de son attention ou de ses ambitieuses pensées. Au nord, par la Baltique, par ce grand ruisseau que Gustave-Adol[riie se flattait qu'elle ne sauterait jamais, elle allait pouvoir, directement et à son gré, communiquer avec T Europe, avec Toccident latin dont elle paraissait alors n'envier que la civilisation; et au sud, par la mer d'Azoff, elle allait s'ouvrir, comme au temps des premiers successeurs de Rurick, le chemin de la mer Noire, le chemin de

CoDstantinople et de Torient musulman , dont elle n'ambitionnait pas la civilisation, mais dont elle rêvait la possession. Voilà le double but que, en entrant dans le dix -septième siècle, elle allait atteindre, sous la puissante impulsion d'un homme supérieur, ferme, hardi, qui, devant lutter contre les Européens, contre des peuples à la fois plus habiles à la guerre et plus policés que les Russes, voulut les combattre avec leurs propres armes, avec leurs propres concitoyens attirés en Russie, avec leurs propres arts, étudiés par lui-même sur place et rapportés à grands frais dans son barbare pays.

Les premiers Romanow recherchent les Européens.

Cette marche indispensable était du reste toute tracée parles actes des derniers czars comme par ceux des anciens (1). Alexis Romanow, père de Pierre I", avait attiré en Russie TofiBcier écossais Gordon, le constructeurhollandaisCartensBrandt ; etTingénieur genevois Lefort, l'instrument le plus actif des réformes de Pierre I", était aussi venu à Moscou sous le même czar. A la voix du même prince, des charpentiers de Hollande étaient accourus en Russie, et, sous la direction de Brandt, ils avaient construit à Dodnoff, sur rOka, au-dessous de l'embouchure de la Moscowa, le premier vaisseau de guerre russe, Y Aigle,

(1) Lévcsquc, t. IV, p. 215.